空から舞い落ちた大きなブラが、僕と彼女を引き合わせる

体育祭③ 千春さんの友達、田沢鈴華

　僕と千夏さんは、千春さんを職員室に案内することにした。

そんな中、職員室前の廊下で待っている女性が僕達に『鈴華』と名乗る…。

「…鈴ちゃんこそ、変わってないわね！」

千春さんの反応も含めると、人違いではなさそうだ…。

最後に会ったのはお互い就職したあたりらしいけど、わかるものなの？

「そんな事ないよ。あちこちのシワが気になって、やんなっちゃう。

…春ちゃんが若々しいのって、夜の営みのおかげ？」

鈴華さんはニヤニヤしながら千春さんを観る。

「鈴ちゃん。子供達の前で、そういう話は…」

僕達の前でも、遠慮なくエロい事を話すんだな…。

田沢さんが真面目なのは、お母さんを反面教師にした影響かも？

鈴華さんは、千春さんと同い年らしい。外見は千春さんのほうが若く見えるけど

口調は鈴華さんのほうが年下かな…。

「…春ちゃん、双子産んだの？」

僕と千夏さんを観る鈴華さん。

「違うわ。隣にいる男の子は、今村玲君。娘…千夏ちゃんの彼氏よ」

僕と千夏さんの後ろにいる千春さんは、僕達の肩に手を置く。

「そうなんだ～。こんにちは、玲ちゃん・ちなちゃん」

ちなつだから、ちなちゃんか…。

それにしても、僕までちゃん付けなの？

「こんにちは」

「…どうも」

千夏さんは素っ気なく答える。

「あたしは田沢鈴華（たざわすずか）。秋ちゃんのお母さんよ。よろしくね♪」

田沢さんの名前は『秋穂』だから『秋ちゃん』になるのは自然だな。

　「鈴ちゃん。ずいぶん早く来たのね」

千春さんが鈴華さんに尋ねる。

「そりゃ、春ちゃんと会って話すためだよ。春ちゃんも早く来ると思ったあたしの読みは間違ってなかったね♪」

ドヤ顔をして言う事じゃないと思う…。

「ねぇねぇ、秋ちゃんは何の種目に出てるの？」

鈴華さんは僕と千夏さんに訊いてきた。

「玉入れですよ」

僕が答える。彼女は玉入れだけに参加するのだ。

「ふ～ん」

「鈴ちゃん、教えてもらわなかったの？」

千春さんは不思議そうな顔をする。

千春さんは買い物を済ませてから学校に来たけど、僕達が何の種目に参加することは伝えてある。田沢さんの性格的に、伝え忘れたとは思えない…。

「あの子、あたしとあまり話したがらないんだよ。あのプリントを観た時『春ちゃんが出るんだ！」って言ったんだけど、興味なさそうにしてたしね。普通は『春ちゃんって誰？』って訊いてくるところでしょ？」

そうか。鈴華さんには訊きづらいから、僕達に「古賀さんのお母さんと私のお母さんって知り合いなの？」と訊いてきたのか。

興味はあるけど訊かない…。お母さんに本音を見せない理由があるのかな？

　「あの…、応援団に参加する保護者の方でしょうか？」

体格が良い男性が、千春さんと鈴華さんに話しかける。

「そうですけど」

「そうで～す！」

千春さんと鈴華さんが答える。

「私は体育教師の島（しま）です。お２人がよろしければ、今すぐ職員室で応援団についての説明をさせていただきます」

この人、知らない先生だな。担当学年が違うんだろう。

千春さんは鈴華さんを観る。…頷いたな。

それを観た千春さんは「大丈夫です」と答える。

「では、中にお入りください」

そう言って、先に入る島先生。

「玲君・千夏ちゃん、行ってくるわね」

「はい」

「いってらっしゃい」

僕と千夏さんがそれぞれ言う。僕達はもう種目に出ないから、ここで待とう。

千春さんは職員室に入っていく。

「ばいば～い♪」

僕達に手を振った鈴華さんは、千春さんに続いて入っていった。

　「あの人が委員長のお母さんか。イメージと全然違うわ」

千夏さんがつぶやく。

「僕もだよ。フランクというか、気さくな人だね」

夜の営みに触れたのは、予想以上だけど…。

「アタシ、あの人なんか苦手…」

鈴華さんの自己紹介に素っ気なく答えたのは、そういう事か。

「あはは…」

個性的な人だから、仕方ないかも？

　職員室の扉が開き、千春さんと鈴華さんが出てくる。

２人とも、学ランの上を羽織っている。

「お待たせ、玲君・千夏ちゃん」

「ありゃ？ ２人とも、まだここにいても良いの？」

鈴華さんが僕達を心配する。

遅刻すると思われたかな？

「僕達、もう種目に参加しないので問題ないですよ」

僕はバレーボール、千夏さんは大縄跳びに参加した。

最低１回種目に参加するノルマは、既にこなしている。

「それで母さん、どんな説明されたの？」

千夏さんが、千春さんに質問する。

「大したことじゃないわよ。『応援団長さんの動きを真似する事』と『名前を呼ぶのを禁止された事』ぐらいかしら」

「名前を呼ぶのを禁止？」

千夏さんが訊き返す。

「そう。応援団は、参加者全員を平等に応援するらしいのよ。だから特定の人の名前を呼んじゃダメなんだって」

それは納得できる。誰かを贔屓する応援団なんて嫌だよね。

「それよりもさ～、学ランの上ってのが納得できないんだけど…」

鈴華さんが文句を言う。

「仕方ないでしょ。保護者が着れて応援団に合う服が学ランの上しかないって、先生がおっしゃっていたじゃない」

よく考えたら保護者って、お母さんだけじゃなくてお父さんも入るよな。

学ランの上なら、どちらも着れることになる。

「そうだけどさ～、応援っていったらチアでしょ？ 春ちゃん、着たくないの？」

「…私達おばさんがチアの衣装着るの？ あり得ないわよ」

千春さんはそう言うけど、僕はアリだな。僕はチア姿の千春さんを想像する。

「…この子、彼女がいるのに春ちゃんのチア姿想像してるよ。エッチだね～」

鈴華さんが僕の頬を指でつついた。

チアの衣装が話に出てから、千春さんを凝視してたからな…。

鈴華さんにバレても仕方ないかも？

「背は小さいのに、性欲は１人前か…。男の子は、こうでなくっちゃ♪」

鈴華さんが僕の肩に手を置く。

「鈴ちゃん。さっきも言ったけど、子供達の前でする話じゃないでしょ！」

２回目になるので、厳しい口調で注意する千春さん。

「子供って…、高１じゃん。中学生ならともかくさ…。春ちゃんが知らないだけで、ヤることヤってると思うよ」

その中に千春さんも含まれているけど、口が裂けても言えないな…。

…保護者らしき人達が、職員室前にいる僕達に近付いてくる。

応援団に関する説明を聞きに来たんだろう。

「私達、邪魔になるし離れましょ」

千春さんがこれから来る保護者を気遣う。

「そうしよっか」

鈴華さんも同意する。

僕達は職員室前を離れ、運動場に向かう事になった。

　運動場に向かうと、大玉転がしをしていた。

…１ーCはやってないな。既に負けたようだ。

多くの競技がトーナメント式だから、負ければそこで終わりだ。

「大玉転がしが終われば、最後のリレーになります」

僕は千春さんと鈴華さんに説明する。

もうすぐ２人の出番だ。

「わかったわ。…鈴ちゃん、ちょっと早いけど向かいましょうか」

学ランを着てハチマキをしている人がいる。あの人が応援団長か。

応援団長の近くにいれば、後は何とかなるはずだ。

「りょうか～い」

鈴華さんが返事した後、２人は離れていった。

　「…あの２人、本当に仲が良いのかしら？」

２人きりになって間もなく、千夏さんが僕に疑問を投げかけた。

「どういう事？」

少なくとも、悪くは見えなかったぞ…。

「母さん、あの人に振り回されているようにしか見えないのよ。長い間連絡してなかったのも気になるし…。アタシの考えすぎかもね」

僕達が千春さんの友人関係に口出しするものじゃない。

鈴華さんとの付き合いをどうするかは、千春さんが決めることだ。

　【大玉転がしが終了しました。次は最後のリレーになります。参加者はお集まりください】

アナウンスが聞こえる。体育館でやっていたバレーボールは早めに終わっているから

生徒全員がリレーを観ることができる。

間違いなく、体育祭で一番注目される種目だ。

参加者は、佐下君・遠藤君・高柳君・吉澤君の４人になる。

佐下君はお調子者だけど、運動神経は良い。ちゃんと活躍してくれるはず…？

この４人に命運は託された。