空から舞い落ちた大きなブラが、僕と彼女を引き合わせる

千春さんと２人でお買い物

　学校帰りに千夏さんの家のリビングに行くと、千春さんが僕に１枚のチラシを見せてきた。隣にいる千夏さんものぞき込んでくる。

＜＜息子さん自慢のお母さんになってみませんか？＞＞

そのキャッチコピーの下に、化粧水の名前や効果があれこれ書いてある。

千春さんは、何でこれを僕に見せたのかな？

「下のほうも読んでね♪」

そう言われたので、しっかり読む。

＜＜○○を息子さん同伴で購入されると、２割引きになります＞＞

一番下に、聞いたことがない店名が書いてある。個人店かな？

ともあれ、ここまで読んで千春さんの真意が分かった。

「玲君。今度の土曜日に息子役、お願い♪」

歳の差は問題ない。僕と千夏さんは同い年だからだ。

けど赤の他人だから、似ているところがない…はず。

「血の繋がりなんて些細なことよ。大切なのは、き・も・ち♪」

僕の戸惑った表情を見て、千春さんが不安を消してくれた。

家庭環境って家族それぞれだから、間違ってないかも。

「これ、何でお母さん対象なの？」

千夏さんは納得できないようだ。使ってみたいのかな？

「おばさんになると、お肌の手入れに苦労するって事よ」

「息子だけなのも気になるわ。娘も含んで良いじゃない」

「娘とお肌を比べられるお母さんの気持ちを考えてね」

同性と比べられると、欠点やコンプレックスが気になるよね。

それに配慮した結果かもしれない。

…別の機会に、娘を対象にしたキャンペーンをやる可能性もあるか。

「土曜日は留守番お願い。千夏ちゃん」

「…仕方ないか。部屋の片付けとか掃除やってるわ」

千春さんと２人で買い物か。２人きりっていつ以来だっけ？

　土曜日。千春さんの車に乗り、発進する。

「玲君と２人きりって、いつ以来かしら？」

千春さんは楽しそうな様子を見せる。

「結構前ですね…」

僕達だけの関係が成立する、ちょっと前だったと思う。

「そうよね…。今日は玲君を独り占めするわ♪」

振り回されないことを祈ろう…。

　お目当ての化粧水が売っている店に着いた。どうやら小さい店のようだ。

駐車場が３台分あるけど、１台しか止まっていない。僕達で２台目だ。

息子同伴キャンペーンが、どれだけ効果的かわからない。

下手したら、店内で男が僕１人になる可能性がある。

「玲君、緊張しちゃダメよ。今の私達は、親子なんだから♪」

車から降りる前に、千春さんが僕を気遣う。

「ねぇ。私のことを『お母さん』って呼んでみて。緊張がほぐれるかも？」

「余計緊張しますって！」

「そう…、残念ね」

しょんぼりした様子を見せる千春さん。

「けど、場合によっては呼ぶかもしれません」

店の人が僕にどう声をかけるかわからない。柔軟に対応していこう。

「いつでも呼んで良いからね。…そろそろ行きましょうか」

千春さんが車を降りたので、僕も合わせて降りる。

　店内に入った。店員のおばさんが２人、お客さんのおばさんが１人いる。

…本当に男が僕１人しかいない。今更どうしようもないけど。

千春さんは、３人のおばさんの誰よりも若く見える。というか、絶対若い。

「いらっしゃいませ、お客様。本日はどういったご用件でしょうか？」

接客をしていない店員のおばさんが、僕達に話しかける。

「このチラシに書いてある化粧水に興味があるんですが…」

千春さんは店員さんにチラシを見せる。

「…ありがとうございます。お客様は息子さんと同伴されているので、キャンペーン適用となります。手続きを行いますので、こちらへどうぞ」

店員さんに受付に案内され、そこにある椅子に腰かける僕達。

無事、息子として見られたようだ。

「お客様、手続きの前にパッチテストを行わせていただきます」

えーと確か、肌に合うかどうかの簡単なチェックだったな。

店員さんが、千春さんの顔に化粧水を少々つける。

「ヒリヒリしたり、かゆくなったりしてませんか？」

「はい、大丈夫です」

肌に合うかどうかの問題はクリアしたみたい。

「いかがされますか？」

「……購入します」

千春さんは気に入ったようだ。

その後、定期購入の話が出たけど千春さんは断った。

安くなるのに…。後で理由を訊いてみようかな？

千春さんと店員さんが話しているので、僕は少々退屈だ。

そこに、接客が終わったもう１人の店員さんが僕に声をかける。

「僕。飴ちゃんを舐めて待っててね」

そう言って、受付にある棒付きの飴を渡してきた。

いくら僕が小柄で幼く見えると言っても、この扱いはひどくないか？

これでも高１なんだけど…。

中学生どころか、小学生に見られている？

気付いたら、千春さんは化粧水数本が入った袋を持って、立ち上がるところだった。

僕も慌てて立ち上がる。どうやら、用件は済んだみたい。

「行きましょうか、玲君」

店員さんに子供っぽく見られているなら、子供のように答えないと。

「うん、お母さん」

千春さんは、喜びを抑えるのに必死な様子だ。妙に落ち着きがない。

僕達は店員さんの「ありがとうございました」を聞きながら、店を出た。

　「玲君が『お母さん』って呼んでくれた♪♪」

車内で、抑えてた気持ちを解き放つ千春さん。口が緩みっぱなしだ。

「店員さんに子供扱いされたので、つい言ってしまいました…」

「玲君、私の子供になって！」

「えぇ！？」

今の千春さんが言うと、冗談に聞こえないよ…。

「じゃあ…、家で『お母さん』って呼んで♪」

「それはちょっと…。千夏さんに何を言われるか」

「そうよね……」

一気にテンションダウンしてしまった。

「それよりも、これからどうしますか？ 帰ります？」

今日の用件は済んだけど…。

「玲君、帰りたいの？」

捨てられた子猫のような、寂しそうな目で僕を観る千春さん。

「えーと、何か別の用事があるなら付き合います」

「じゃあ…、私の服選びに付き合って♪」

「僕、服のセンスないですよ？ 参考にならないと思いますが…」

「玲君の意見を聴くことに意味があるの。…行きましょうか」

千春さんは車を発進させた。

ファッション店で、よくある「どっちが似合うと思う？」を何度もさせられた。

僕なりに考えて選んだけど、千春さんは僕が選んだ服を買った。

千春さんが満足しているように見えるので、僕も嬉しくなる。

　２人とものどが渇いたので、ファッション店近くの自販機で飲み物を買った。

僕は午後の〇茶のミルクティー、千春さんは明らかに苦そうなお茶だ。

僕は千春さんに奢ってもらった。服選びのお礼になるので、お言葉に甘えた。

あんな苦そうなお茶、よく飲む気になるな…。

僕の視線に気付いた千春さんは、一口飲んだ後に言った。

「お茶って体に良いのよ。それに、歳をとると苦いのをおいしく感じるの」

「へぇ…」

僕には、まったく共感できないなぁ。

「良かったら、飲んでみる？」

ペットボトルを僕の前に差し出す千春さん。

「結構です…」

「そっか。おいしいのに…」

僕が千春さんぐらいの歳になれば、気持ちがわかるかな？

「玲君は定番が好きよね。ケーキもアイスも♪」

ミルクティーも定番の奴だ。…それよりも。

「千春さん、そんなこと覚えてくれてるんですか？」

どっちも結構前の話だぞ。しかも些細なことだし。

（恋人記念パーティー・アイスはエロい？ にて）

「当たり前でしょ。玲君は千夏ちゃんと同じぐらい大事なの。忘れる訳ないわ」

僕は千春さんが頼んだケーキとアイスを覚えていないのに…。

大人って、自分だけじゃなくて他人を観る余裕もあるんだな。凄いよ。

―――

※千春さんは、ケーキは『モンブラン』アイスは『ソフトクリーム』を選びました。

―――

「…そろそろ帰りましょうか。千夏ちゃんに怒られちゃう」

「そうですね…」

僕達は飲み物の容器をごみ箱に捨てた後、車に乗った。

　「ただいま～」

僕達は再び千夏さんの家に戻ってきた。

「おかえり～…って、何よその袋？」

自分の部屋から出てきた千夏さんが、僕達が持っている袋に驚く。

「実は、服も買ってきたの」

ほぼ全て千春さんの服だけど、数着だけ僕の服がある。

千春さんが僕に似合うと判断して買ってくれたのだ。

「ズルい。アタシも新しい服欲しいわ！」

「今度一緒に行きましょ。ねぇねぇ千夏ちゃん聞いて。玲君に『お母さん』って呼ばれちゃった♪♪」

「はぁ！？ どういう事よ？」

先にリビングに向かう２人を追って、僕もリビングに向かう。