空から舞い落ちた大きなブラが、僕と彼女を引き合わせる

古賀家の秘密

　学校帰りに、千夏さんの家に寄る僕。これが当たり前の行動になっているので

冗談抜きで、この家は第２の実家だな。とても居心地が良い。

そう思えるのは、千春さんの気遣いのおかげだ。本当にありがたいよ。

千夏さんと共にリビングに向かうと、千春さんは電話中だ。相手は誰なんだろう？

千春さんは僕達を観た後、電話相手に言った。

「千夏ちゃん、ちょうど帰ってきたから代わるわね」

相手は、千夏さんとも面識があるのかな？

千夏さんも、千春さんを観る。

「おばあちゃんから電話よ。千夏ちゃんの声が聴きたいって」

千春さんは受話器を口元から遠ざけた後、小さめの声で言う。

「わかったわ」

千夏さんは千春さんから受話器を受け取った後、話し出す。

千春さんはリビングの机を観た後、僕に目配せしてきた。

電話のことで話があるのかな？

そう思った僕は、千春さんと向かい合うように座った。

　「今の電話、私のお母さんからなの。『使わない物を送る』という話になったから『受け取るわ』と答えた時に、２人が帰ってきたのよ」

「そうなんですか」

千夏さんのおばあちゃんの話は、今まで１度も聴いたことがないな。

良い機会だし、色々訊いちゃおうかな。

「千夏さんのおばあちゃんの名前を訊いても良いですか？」

「もちろん。千鶴（ちづる）って言うの。昔は、この名前で苦労したらしいわ」

「名前で苦労？ どういう事ですか？」

名前に良いも悪いもあるかな？

「昔って、女の子の名前に『子』が付くことが圧倒的に多かったの。『子』が付かないお母さんは『仲間外れにされたことがある』って言ってたわ」

名前が原因で仲間外れにされるのか…。僕には想像できないなぁ。

……待てよ、じゃあ母さんとおばあちゃんの名前って…。

「僕の母は『良子（りょうこ）』、おばあちゃんは『京子（きょうこ）』って言うんですけど、それは当時に合った名前なんですね」

「そういう事ね。私が生まれたあたりは『子』が付かない女の子が多くなったから、私はまったく苦労してないわ」

「それは良かったです」

　「おばあちゃん、アタシね。彼氏ができたんだよ！」

電話越しに、おばあちゃんに嬉しそうに伝える千夏さん。

「最後に話したのは、GW（ゴールデンウィーク）の時よ。玲君にお土産を渡したでしょ？」

千春さんが補足する。

あの時はまだ『古賀さん』呼びだったし、ちょっと話した程度だったな。

それが付き合うだけでなく、何度も体を重ねる関係になった。

当時の僕が知ったら驚くだろうな。絶対。

　「じゃあね、おばあちゃん。バイバイ」

そう言って、受話器を置く千夏さん。

その後すぐに、僕の隣の席に座った。

「おばあちゃん『玲に会いたい』って言ってたわよ」

僕に微笑みながら言う千夏さん。

「千夏さん、僕のこと話したんだね」

仲が良いのは母娘だけでなく、おばあちゃんと孫もなのか。本当に良い関係だ。

「何か問題がある訳？ …あんた、アタシと付き合っていることを隠したいの？」

明らかに不満そうな顔をする千夏さん。

「そんな訳ないじゃないか！ ただ、おばあちゃんにそういう話をするのは珍しいと思っただけで…」

少なくとも、僕は絶対に話さないな。

「そういう事ね。アタシ、おばあちゃんとはよく話すから…」

「おじいちゃんは？」

訊いていいか悩む前に、つい口走ってしまった。

「あの人は頑固！！」

千春さんが突然口を挟んできた。

怒りを露わにした千春さん、初めて観たよ。

「私の結婚に強く反対したのよ。『古賀姓がなくなる』なんて言ってね。

和人（かずひと）さんが婿養子になったから、何とか結婚できたの」

「そんな事が……」

そういえば、和人さん言ってたな。

―――

「交際相手について、親が口出しするのはおかしいと思わないか？ 僕が千春を嫁にもらう時、お義父さんに反対されてね。何とか説得して許してもらえたが、親とはいえ、そこまで干渉するべきなんだろうか？」

（彼女の父、古賀和人 より）

―――

あの時の説得って、和人さんが婿養子になることだったのか。

そんな事があったら、干渉に疑問を持ってもおかしくない。

婿養子でも『嫁にもらう』って言うのかな？

詳細を説明するのは面倒だから、それで話を通したかもしれない…。

「私は一人っ子だから、私が嫁入りすれば『古賀』姓はなくなるわね。けど、名字を残すことってそんなに重要かしら？ 好きな人と一緒に、幸せに過ごすほうが大切だと思うの。それ以外にも、父とは考えが合わないことが多くてね…。

だから実家に戻っても、私からは話しかけないわ！」

千春さんの興奮が収まらない様子に圧倒されてしまった。

思うところがたくさんあるんだろう。

「……ゴメンね、玲君。つまらない話を聴かせちゃって」

冷静さを取り戻した千春さんが謝ってきた。

「いえ…」

千春さんにおじいちゃんの話は絶対NGだな。今後気を付けよう。

　「おばあちゃんの家は、ここから近いんですか？」

おじいちゃんと言うと、千春さんがどういう反応をするかわからないからね。

なるべく、おばあちゃんに置き換えるようにしよう。

「車で１時間ぐらいかな。近いのか遠いのか微妙よね」

千夏さんが答える。

「そのぐらいなら、近いわよ。新幹線や飛行機を使わなくても良いんだから」

千春さんが答えて、この話題は終わる。

　今日は古賀家の秘密を知った感じだな。

千春さんのご両親に加え、和人さんが婿養子だったなんて…。

情報量が多いから、整理するのが大変だ。

でも、この家のことをもっと知ることができて嬉しいな。

それにしても、千夏さんのおばあちゃんの千鶴さんか。どういう人なんだろう？

……胸の大きさは、千春さん・千夏さん、どっち寄りかな？

大きさが対照的の２人だ。千鶴さんに会えれば、詳細がわかるかも？

「…玲君、嫌らしく胸を観て…。正直に言って良いのよ？」

千春さんが子供をあやすように言う。

「え？」

チラ見したつもりだったのに、バレてる。

「玲、たまってるの？ ……仕方ないわね～」

そう言って立ち上がる千夏さん。言葉は面倒そうでも、態度はワクワクした様子だ。

「私もさっきのストレスを解消したいし。良いよね？ 玲君♪」

千春さんも立ち上がる。

３人は、千春さんのベッドに向かう。

　後日、千鶴さんから千春さん宛てに、ダンボールに入った荷物が届いた。

午前中に届いたのに、わざわざ僕と千夏さんが揃うまで待ってくれたようだ。

中身は…、キレイなタオルが大量にある。

サイズはバラバラだけど、カラバリは豊富だ。

「これも箸とかのように、色分けしたほうが良いかもしれないわね…」

千春さんがつぶやく。

全てのタオルを取り出した千春さん。

ん？ ダンボールの底に何かあるな？

……２封の封筒？

千夏さんも気付いたようで、それを取り出す。

「『千夏ちゃんへ』『千夏ちゃんの彼氏さんへ』って書いてある」

僕宛て？ 何で会ったことがない人から、手紙をもらうんだ？

「よくわからないけど…、はい」

僕は千夏さんから『彼氏さんへ』の封筒を受け取って読んでみた。

　千夏ちゃんの彼氏さんへ。

私が知る限りですが、あなたは千夏ちゃんの初めての彼氏になります。

どういう人なんでしょうか？ 会ってみたいですね。

千夏ちゃんと同じ高校１年と聴いているので、遊び盛りだと思いますが

彼女をきちんと守ってあげて下さい。

彼女を守るのは、彼氏であるあなたにしかできない事ですから。

追伸　千夏ちゃんの心だけでなく体も満足させられるのが、１人前の彼氏ですよ♪

　……最後、どういう事だ？ 体も満足って、僕が思ってる事で良いのか？

さすが千春さんのお母さん。目の付け所が同じだ。

僕は隣で手紙を読んでいる千夏さんを観る。

…ちょっと顔が赤い？ 僕と似たようなことが書いてあった？

「彼氏を気持ち良くできるのが、１人前の彼女か…」

千夏さんは独り言を言う。

隣にいる僕には聴こえている。やっぱり、似たようなことが書いてあったみたい。

「玲、今すぐアタシの部屋に来て！」

千夏さんは僕を部屋に招く。

早速実践するつもりか？

千春さんはタオルの片付けで忙しそうだ。声をかけるのは無理だろう…。

僕達は千夏さんの部屋に向かう。