空から舞い落ちた大きなブラが、僕と彼女を引き合わせる

彼女の父、古賀和人

　千春（ちはる）さんの買い物に付き合ったので、お礼に昼食をご馳走になることに。

そのために千夏（ちなつ）さんの家に行ったら、玄関で彼女のお父さんである和人（かずひと）さんと鉢合わせてしまった。

　「千春、その子は？」

和人さんは僕をチラ見した後、千春さんを観る。

「この子は今村玲（いまむられい）君。千夏ちゃんの同級生で彼氏よ」

千春さんと一緒にいて、買い物袋を持っている状態だ。

彼氏も言わないと不自然だろうね。

「千夏の彼氏？ ふむ…」

和人さんが僕を観てくる。緊張するな…。

「なるほどな。だが、何故その子が買い物袋を持っている？」

彼女のお母さんの買い物に付き合うのは、僕の歳では一般的ではないはず。

和人さんが疑問を抱くのは当然だと思う。

「この袋は僕が自分からお願いして、持ってるんです」

「そうか…。自主的にやっていることなら、何も言う気はない」

和人さんは靴を履く動作を中断させている。この後再開させるか？

と思ったら、靴を脱ぎ始めた。なんで？

「君に興味がわいた。千夏も部屋にいるし、リビングで話そう。今村君、時間はあるかな？」

「はい、大丈夫ですが…」

戸惑っている僕に「ごめんね、玲君」と千春さんが耳打ちしてきた。

僕も覚悟を決めよう。買い物袋を一旦下ろし、玄関で靴を脱ぐ。

和人さんは千夏さんの部屋をノックした。

「お父さんだ。お前の彼氏の今村君が来ている。リビングまで来られるか？」

そう言った後、和人さんはリビングに向かって行った。

それからすぐ部屋の扉が開き、千夏さんが出てくる。

玄関を観て僕達に気付いた後、近くまで来てくれた。

「玲、今日はどうしたのよ？」

「あはは、ちょっとね…」

玄関で靴を脱ぎ終えた僕は、再び買い物袋を持ってリビングに向かう。

千春さんも僕の後に、靴を脱ぎ始める。

　買い物袋を邪魔にならない所に置いた後、リビングの机の椅子に座る僕達。

和人さんの前に僕、僕の隣に千夏さん、千夏さんの前に千春さんが座っている。

男同士・女同士で、向き合って座っているのだ。

４人が着席してすぐ、和人さんが僕に話しかける。

「勘違いだったらすまないが、この前千夏とアニメ映画を観に行ったのは君か？」

「そうですけど…」

「普段あまり僕に話しかけない千夏が『座席の予約をして』なんて言い出すから気になってたんだよ。彼氏と観に行ったなら納得だ」

あの時は友達として一緒に観に行ったんだけど、面倒なので指摘しない。

「今村君に１つ言っておきたい」

「……何ですか？」

何を言われるんだろう？ 緊張しながら、和人さんの言葉を待つ。

「僕は君達の交際について、何も言わないつもりだ」

「え？」

てっきり「君は千夏の彼氏に相応しくない」とか言われると思った。

「交際相手について、親が口出しするのはおかしいと思わないか？ 僕が千春を嫁にもらう時、お義父さんに反対されてね。何とか説得して許してもらえたが、親とはいえ、そこまで干渉するべきなんだろうか？」

「……」

返答に困る内容なので、黙ることにした。

「君がどういう考えで、千夏と付き合っているかはわからない。千夏を悲しませない。これさえ守ってもらえれば何も言わず、温かく見守るつもりだ」

言い終わった後、和人さんは立ち上がった。

「千春、昼と夜は外で食べてくるから不要だ」

「わかったわ、和人さん」

「今村君。千夏を頼むよ」

和人さんは僕に微笑んだ後、リビングを出た。それから玄関の扉が開く音がした。

再び出かけたのは間違いないだろう。

　「ふ～、疲れたわ～」

間の抜けた声を出したのは、千夏さんじゃなく千春さんだ。

千春さん、車に乗ってる時「一緒にいると気を遣って疲れる」って言ってたな。

「玲君、すぐに炒飯作るから待っててね」

千春さんは僕が置いた買い物袋を持って、キッチンに向かう。

「そうよ、何で玲が母さんといたのか訊いてないわ」

千夏さんが思い出したように言い、僕を観る。

「それはね、千春さんの買い物に付き合ったからだよ」

「買い物？ そんなの聞いてないけど？ 何で玲がそれを知ってるのよ？」

「千春さんからメッセージが来たんだよ。『買い物に付き合って欲しい』って」

「メッセージ？ …てことは、玲と母さんって連絡先を交換したの？」

「そうだよ」

「いつの間に…」

千夏さんは少し考え込んだ後、僕に言った。

「玲が母さんに付き合うのは構わないけど、玲はアタシの彼氏よ。絶対にアタシを優先させること。……良いわね？」

「もちろんだよ。千春さんとも、そういう話になってるしね」

「本当かしら…？ 心配だわ」

不安そうに僕を見つめる千夏さん。何が心配なんだろう？

もうすぐ炒飯ができることがわかっているので、テレビで時間をつぶす。

…おいしそうなニオイがリビングにまで広がってきた。楽しみだな～。

「玲君、お待たせ。炒飯できたわよ！」