空から舞い落ちた大きなブラが、僕と彼女を引き合わせる

子供は何人欲しい？

　ある日の放課後、僕と千夏（ちなつ）さんは一緒に帰っている。

帰り道の途中にある公園をちょっと通り過ぎたあたりだった。

少し先の曲がり角から僕達の方に曲がってきた女の子が、僕達を通り過ぎて

公園に入っていった。その子の歳は、６歳ぐらいに見えた。

その子を観た千夏さんは、思い出したように言った。

「あの子…、樹里（じゅり）ちゃんだわ」

「樹里ちゃん？ 千夏さん、知ってる子なの？」

「アタシの家の２件隣の、佐々木さんの子供ね。マンション内でたまに会うの」

「へぇ～」

「樹里ちゃん、１人でいたわよね？」

千夏さんは樹里ちゃんが通った曲がり角を覗いた。しかし、誰もいない。

「公園にお母さんがいるんじゃない？」

それなら、樹里ちゃんが１人でいるのも納得だ。

「玲（れい）、観に行きましょう」

「うん」

公園まで引き返したところ、樹里ちゃんは１人でブランコを漕いでいた。

他は…、バドミントンをしている親子がいるだけだ。

「あれ？ お母さん、いないわね…」

「そうだね…。樹里ちゃんに訊いてみたら？」

「そうするわ。…樹里ちゃん！」

千夏さんはブランコを漕いでいる樹里ちゃんに声をかける。

「あ…、千夏お姉ちゃん。どうしたの？」

ブランコを漕ぐのを止めて、僕達に駆け寄る樹里ちゃん。

「樹里ちゃん。お母さんはいないの？」

「ママ？ もうすぐ来ると思うよ。『先行ってて』って言ったの」

もうすぐお母さんが来るとはいえ、こんな子供１人でうろついていいのか？

今の世の中、物騒だしね…。心配だよ。

「玲、あのさ…」

「もしかして、お母さんが来るまで待とうって事？」

「さすがアタシの彼氏。わかってるわね」

「千夏お姉ちゃん、その人は？」

樹里ちゃんが僕を指差す。

「こんにちは、樹里ちゃん。僕は今村玲っていうんだ。よろしくね」

「う…うん」

恥ずかしがりやなのか、知らない人だから警戒してるのか…。

「樹里ちゃん、アタシ達公園でのんびりしようと思うの。だから、気にせず遊んでいいからね」

「は～い」

樹里ちゃんは再びブランコを漕ぎだした。

公園で時間つぶしをすることになった僕達。

千夏さんと一緒にいる時間が増えたから良いか。

　「玲、子供って可愛いよね」

僕達は公園にあるベンチに座りながら、樹里ちゃんを見守る。

「そうだね」

お互い兄弟がいないから、子供は新鮮だ。

「子供……、何人欲しいか考えたことある？」

「え？」

千夏さんの突拍子もない質問に戸惑う僕。

「将来の生活って、漠然だけどイメージするものじゃない？ 結婚して子供作ってとか…。その時のイメージで、玲は何人の子供がいてほしいのかなって」

「……ゴメン、全然考えたことない」

今のことしか考えてないからなぁ～。

「そっか…、いつか絶対また訊くから、その時はちゃんと答えなさいよね」

「わかったよ」

何でそこまで、返答にこだわるんだろう？

　しばらく樹里ちゃんを見守っていたら、１人の女性が公園に来た。

「あ、あの人が佐々木さんよ」

「そうなんだ。じゃあ、僕達の見守りは終わりだね」

僕達は揃って立ち上がり、そのまま帰ろうとしたら

樹里ちゃんに「バイバ～イ」と声をかけられた。

その挨拶で僕達に気付いた佐々木さんが僕達に頭を下げてきた。

僕達も頭を下げてから公園を出た。