がおがおプリンはお好きですか？

05 返済期限まで残り99日

「——あら、お帰りなさい」

　店へ戻ると遥が箱にケーキを詰めていた。カフェスペースにはちょこんと座る学生がいる。

（中学生？　あぁそうか、祝日だったな今日）

　秋分の日。バイト以外で外に出ないため、日にちの間隔が少々おかしくなる。

　体感的に今日は木曜あたりだ。

「こんにちはー、ゆーずちゃん！」

　小萩がニコニコと笑って制服姿の少女に手を振った。

　部活の差し入れだろうか、学生は「おはようございます」と言ってペコリと頭を下げると、遥から大量のケーキを受け取り、店の外へ出て行った。

「どうだった？　説得うまくいった？」

「年内まで待ってくれるそうです」

「本当？　それは良かったわ。これでもう少し、みんなと働けるわね」

　景虎の回答に遥が嬉しそうに笑い、そのまま厨房へ声をかけた。

「月（つき）ちゃーん。お店続くわよー」

「そうですか」

「うわ⁉」

　景虎の後ろから月見が現れた。

「あ、月ちゃん、おはよー」

「おはようございます。小萩姉さん」

　月見が礼儀正しく、小萩に向かってお辞儀をする。

　ちなみに『姉さん』というのは、仕様だ。小萩が『おねぇちゃん』と呼んでほしいとリクエストしたところ、そこに落ち着いたらしい。以前、小萩がやや残念そうに語っていた。

「では、来週のシフト表流します」

　月見がそう言って、制服からスマホを取り出し、カメラを起動する。

「………………」

　しばし沈黙、そのまま数秒。

「…………撮ろうか？」

「お願いします」

　月見からスマホを受け取り、写真を撮る。それをグループラインに流す。

　するとすぐにピコンと自身のスマホが鳴った。シフト表を片手にスマホ画面を眺める。

（えーと、水、日……）

　モーニングの定休日は毎週火曜。

　景虎の勤務日は週二日、七時間勤務。時給八八〇円（最低賃金以下！）。

　なお、シフトは週単位で決まる。

「遥さん！　月ちゃん！　作戦会議です！」

「作戦会議ですか？」

　小萩の言葉に眉ひとつ動かさずに返答する月見。

　ロボットですら表情がある昨今、精巧な顔立ちが勿体ないほどに表情筋が死んでいる娘だ。

　月見兎羽梨（つきみとばり）。その髪どこで染めたんだ？　と思うようなサラサラストレートな白銀の髪に、知性的な黒い瞳。当店自慢のメイド服（クラシカルタイプ）を身に着け、頭には控えめなカチューシャをつけている。有名（ありな）高校一年生。ホール担当。

「うん！　お店の売上アップを考える会議！　月ちゃんも一緒に考えよー」

「いえ、ホールがあるので」

　月見はバッサリと小萩の言葉を切ると、角砂糖の補充をし始めた。

　朝から自分と小萩が神社へ行ってしまったので、カフェスペースの準備が整っていないらしい。すまない。

「それならこうしましょう？　月ちゃんはホール。私と小萩ちゃんと景虎くんは会議。どうかな？」

「どうかなって、彼女一人に任せるのは流石に……客を待たせてしまうでしょう」

「大丈夫よ。あまり来ないから」

「そうですよね。いつも暇だもん」

「はい。眠くなるくらいに」

「………………」

　景虎の言葉に三人揃って悲しい現実を突きつける。

（よくいままでやってこれたな、この店……）

　平日の来客数はおおむね七、八人程度。休日はそこに毛が生えたくらいだ。

　詰んでいる。

　よく考えたら赤字すぎる。

　そしてこれからそれを話し合うことになる。