がおがおプリンはお好きですか？

04 望む未来

「諦めちゃ、駄目です！」

　静かな境内（けいだい）に柔らかくもよく通る彼女の声が響く。

「天野さんは昔、私に言いました。願い事は『頼む』ものではなく、自ら『叶える』ものだと。だから、どんなに大変なことでも、諦めずに頑張って叶えるんです！　未来を捨てたら未来が来ません‼」

（小萩……）

「大丈夫！」

　ぐっと両手で拳を作り、彼女は言った。

「みんなで力を合わせて、売上あげよう！　お菓子みたいな甘い夢でも、最後にはきっと叶うから」　

　まっすぐに。こちらの目を見て。

「……………………ぁ」

　それはまるで。

　止まった気色（けしき）を沸き立たせるような、激しく燃える紅葉（くれは）色の瞳。

（あの時と……同じ）

　出会ったときもそうだった。

　一年前のあの日。

　こんな風に真剣なまなざしで、相変わらず馬鹿げたことを、彼女は言っていた。

　それがとても。

（キレイだ）

　美しかった。だから気づいた。

（……そうだった、簡単なことじゃないか）

　駄目で元々。いまできることをやればいい。

　ただそれだけの話だったことに。難しく考えすぎる自身の悪い癖に。

　複雑なことなど、なにひとつ無かったのだと。

　彼女の言葉が、秋風のようにサァーっと景虎の沈んだ心を吹き飛ばしていった。

「はい！　秋庭小萩は提案します！」

　小萩がびしっと手をあげる。

「売上目標！　目指せ、三、億、円！」

「………………………………………………………………………………………………………………………………………………………は？」

　なにその、雑な設定。宝くじか。　

（あぁ……やはり小萩は小萩だった……）

　なんかこう、いい感じの雰囲気がぶち壊しである。

「ははは！　三億円か！　それはよい。よし今からみなでクジでも買いに行くか」

　天野がふざけて小萩のボケにのっかる。

　そして、もしもここに遥がいたとしたら、「あらあら。そのくらいあればお店も安泰だわ」などどボケを上乗せしそうだ。

　そうなったら自分がしっかりせねば、ツッコミ役（？）が不在になってしまう！

　景虎は謎の気合を入れつつも、まっすぐと天野を見た。

「——そうだな。天野、小萩の言う通りだ。できることをすべてやってそれで駄目だったら、その時また考えればいい。それだけのことだ」

「ほう、意外と楽観的だな」

「違う。楽観的ではなく、希望的観測だ。俺も馬鹿な話だとわかっているよ。……でもさ」

　思うのだ。

「どんな夢物語だって、最後までやり続けた奴が夢を叶えるもんだ。いくら無謀な話だからって、無理だと決めつけてやらなければ、望んだ未来は永遠に来ないだろ？」

　景虎は天野へニッと笑ってみせる。

　そう。見たい未来があるのなら全力で掴みに行くまで。

　それだけの話だ。

「望む未来……か」

　ふっと、天野が笑い、そしてすぐに真面目な顔をした。

「——いいだろう。そこまで言うのならこの俺も見届けよう。だが、分かっていると思うが期限は厳守してもらう。年内に一千万。必ず用意してみせよ」

「……全力はつくす」

「うん！　頑張ろう‼　景くん、さっそくお店に戻って作戦会議だよ！」

「あぁ」

　階段を駆け降りる小萩に、危ないからゆっくり降りろと声をかけつつ、その背中を追う。

　すると後ろから天野の声が聞こえた。

「貴様も変わったな」

「……？」

　振り向くと、天野は感慨深そうな表情でこちらを見ていた。

「——景虎よ。貴様の星は変わった。いずれその願（がん）も叶おう」

「星……？　なにかの占いか？」

「違う。そのうち気がつく」

　ではな、と言って天野は双子ととともに境内の奥へと消えていった。

「？　よくわからん。神主的な神の調（しら）べというやつか？」

　というか、彼と自分はどこかで会ったことがあるのだろうか。

　向こうはこちらを知っている風ではあった。

（それに名前……）

　記憶が正しければ、小萩は始終「景くん」と言っていたが。

「——いや、まぁいいか」

　多分遥から聞いたのを思い出したのだろう。そんなことよりもはやく小萩を追いかけなければ。

　天野と話していたせいで、だいぶ下までおりてしまったらしい彼女が、大きな声で自分を呼んでいる。

　景虎は戻って店の立て直しを考えるべく、歩き出した。