BUTTON（藁人形は笑う）

子鬼—— Merry let us part

　真の暗闇だった。

　目を閉じているのか、開いているのかさえ、わからない。

　うおん、うおん。

　うおん、うおん。

　闇の中で、子鬼は泣きながら歩いていた。

　　＊

　子鬼は、牛鬼（うしおに）だった。

　牛鬼というのは、頭が牛の鬼のことだ。

　子鬼の母は雉子娘であったから、父親が牛鬼かと思えば、どうやら違うらしい。

　子鬼が杉の古木の根元から掘り出した父の頭は、牛ではなく、ぼくだったのだ。

　牛でも人間でも、どちらでもいいことだ。父親の頭がなんであれ、子鬼は確かに牛鬼であったのだから。

　　＊

　雉子娘は、ぼくの心臓を喰らって、子鬼を産んだ。

　喰い終わった娘は忘我のうちに、墓場の犬に襲われながら息絶えた。

　子鬼の本当の父は、ぼくではなく、実は墓場の犬だったのかもしれない。それも今となってはどうでもいいことだ。

　ぼくは、子鬼を心底愛していたのだから。

　　＊

　母の体から生まれるとき墓場の犬が邪魔だったので、子鬼は犬の一物を引きちぎった。

　墓場の犬は、泡を吹いて死んだ。

　子鬼は息絶えた母の真っ白な乳房にむしゃぶりついた。

　母は、まだ温かかった。乳首を吸うと甘い乳が溢れ出てくる。

　ゴクン、ゴクン。

　ゴクン、ゴクン。

　子鬼は、腹がふくれると眠ってしまった。

　目を覚ましたとき、ようやく笑い声に気が付いた。

　子鬼は笑い声のするほうに、よちよち歩いて行った。

　杉の古木に打ち付けられた藁人形が、ケラケラと笑っている。杉の根元の土まんじゅうの中で、ぼくの頭も笑っていた。子鬼が生まれたことが、嬉しくて仕方なかったのだ。

　　＊

　子鬼は土まんじゅうを掘り起こし、ぼくの頭を取り出すと、代わりに墓場の犬を埋めた。

　また乳を飲もうと子鬼は母を探したが、母の死体はどこにもなかった。

　子鬼がぼくの首を掘り出している間に、鳥になって飛び立って行ったらしい。

　　＊

　雉子娘に喰い荒らされたぼくの体を墓穴に戻すと、子鬼はぼくの首を抱えて、村におりていった。

　　＊

　長い夜は明けていた。

　村人が畑を耕している。

　子鬼は気付かれないようにそっと近付くと、村人の影を舐めた。

　その夜、子鬼に影を舐められた村人は高熱を出した。そして、黒焦げになって死んだ。

　牛鬼に影を舐められた人間は、そうやって死んでいくのだ。

　子鬼は次の日もその次の日も、村人を見つけては影を舐めた。村人たちは、皆、真っ黒に焦げて死んだ。

　子鬼の生まれた墓場は、屍でいっぱいになった。

　これで、母がいなくても頭がなくても、父の体は寂しくはないねと、子鬼は言った。

　父は可愛いおまえがいれば、それだけで充分なんだと、ぼくは答えた。

　それでも子鬼は、牛鬼の性（さが）で影を舐め続けた。

　村人たちが死に絶え、村が滅ぶと、子鬼は次の村に向かった。

　その村が滅ぶと、子鬼は次の村に行った。

　　＊

　やがて、すべての村が滅ぶと、子鬼は行く当てをなくした。

　影を舐める人間がいなくて、寂しくてたまらなくなった。

　ぼくが、いくら慰めても子鬼の寂しさはなくならなかった。

　うおん、うおん。

　うおん、うおん。

　寂しさで泣けば泣くほど、子鬼がいる暗闇の色は濃くなっていった。

　うおん、うおん。

　うおん、うおん。

　月の光さえ届かない暗闇の淵を、子鬼は泣きながら彷徨（さまよ）い続けた。

　うおん、うおん。

　うおん、うおん。

　泣いて泣いて泣き疲れて、それでも泣いて、終いに子鬼は岩になった。