BUTTON（藁人形は笑う）

藁人形——And merry have we been

　暗闇に、ぽっかりと、月が浮かんでいる。

　十六夜（いざよい）月だ。

　皓々（こうこう）と月明かりに照らされた深夜の墓地に、風のようにやってきたのは一人の少女だった。　

　透き通るような白い肌。

　石榴（ざくろ）のように赤い唇。

　烏羽（からすば）色の長い髪。

　 一目見たら、二度と忘れることができないほど、美しい娘だった。

　少女は、昼間に埋葬されたばかりの墓を掘り起こし始めた。

　なにをするつもりだろう。杉の古木の影で、墓場の犬は不思議に思った。

　やがて、少女の華奢な手は棺桶に届き、中から死体を引き上げた。

　首のない死体は、若い男のものだった。つまり、処刑されたぼくの死体だったのだ。

　少女は怪訝な顔をしたが、それも一瞬だけで、すぐに恋人の服をはだけるように、横たわる死体の腹を露わにした。

　石榴の可憐な唇が開き、白い歯がのぞく。

　ガブリ。

　ブチブチッ、ズズズ。

　ガブガブ。

　ブチッ、ズリズリ、ズズズ。

　少女はぼくの腹に食らいつくと、一心不乱に、はらわたを貪り喰った。

　それを見て、墓場の犬は彼女の正体がわかった。この美しい少女は、雉子娘（きじむすめ）なのだ。

　雉子娘は、丑の刻参りの願掛けで生まれた娘。

　飢饉の年に、幾多の村人の命を奪った毒の根のある花の化身。

　毎夜毎晩、墓場の死体を貪り食う鬼なのだ。

　鬼の娘は顔をあげ、墓場の犬の方を見た。　　　

　月の光を受けて、石榴の唇はさらに赤くテラテラと光り、白い歯からは血が滴っている。

「おまえが、この男の頭を隠したのかい」

　鬼の娘が問うても、墓場の犬は答えなかった。

　娘は死体の腕をもぎ取って、犬に投げ与えた。

「これをあげるから、どこに隠したのか教えておくれ」

　しかし、犬は、腕には見向きもしなかった。

「腕がいやなら、足をあげるよ」

　娘は足をもぎ取って、投げた。

　やはり、犬は見向きもしない。

　娘はぼくの肋骨を折って、うまそうにしゃぶってから、犬に投げた。

「骨なら、どうだい。うまい骨だよ」

　犬は近寄ってみたものの、匂いを嗅いだだけだった。

「おまえにあげるものは、もうないよ」

　鬼の娘は助骨の間から心臓を出し両手に包むと、音を立てて啜りだした。

　極上の砂糖菓子のように、甘い甘い心臓だった。

　それもそのはず、ぼくは娘に恋をしていたからだ。ぼくは娘に食べられて、やっと彼女と一つになれた。

　鬼の娘は次第に恍惚となっていき、ぼくの心臓を食べおわるころには、惚（ほお）けて虚（うつ）ろになっていた。

　犬が、娘に襲いかかった。

　鬼の娘は犬の為すがままになっていた。

　娘が息絶え、犬も力尽きるころ、杉の古木に打ち付けられた藁人形がケラケラと笑い出した。