ハンゲツ王国ものがたり

祝い事の準備

　新年直前の十二月末日の夜中から、ずっと雪は降り続いていた。

　日の出を少し過ぎてから、やっと雪は止んだが、大人の膝上（ひざうえ）くらいの高さまで雪が積もっていた。それ故、一月一日の早朝から、イシヅミ町の人々は雪かきを懸命にこなしていたようだ。

　新年になって最初の日に、トーコとオズワルドは、太陽の南中前、王宮に行って、国王陛下やジョンに新年の挨拶（あいさつ）をする予定を立てていた。

　しかし雪は止んでも、一日中曇りの天気のようで、流石にだいぶ雪は積もったままだった。凍った地面は危険であるし、歩道も歩きにくそうだったので、王宮を訪れるのは延期になった。

　一月二日以降も、イシヅミ町は曇（くも）りの日が続いた。雪はあまり溶けなかったようだ。

　一月三日には何とか歩道が歩きやすくなり、トーコとオズワルドは王宮に辿（たど）り着いた。多くの人々に新年の挨拶（あいさつ）をし終えると、その日の夜にはヒノキ村に帰ることができた。

　晴れた日があったからか、馬車が道を通れるくらい、ヒノキ村の雪は多少溶けて減っていたようだった。

　それから、やっと一月五日には晴天になり、イシヅミ町の雪が一気に溶け始めた。

　その日から六日後、公にジュリアン王子とソフィア妃の婚姻（こんいん）を披露（ひろう）する予定になっている。

　トーコとオズワルドは、一月十日の昼間に、イシヅミ町に着いた。

　雪が再び積もらないか心配して、心の余裕を持てるよう、ジュリアンたちの披露（ひろう）に参加するために、イシヅミ町で一泊することになった。

　トーコは元自部屋に、オズワルドもオスカーが用意してくれた、王宮の小さなゲストルームに泊まるようだ。

　その日は何度か晴れ間は見えたが、時々曇ってはパラパラと小雪が降っている時間もあった。夕方には雪は完全に止んで、空の雪雲はまばらになっていた。

　今月の上旬に積もった雪はほとんど無かったが、すっぽりヒトの足の甲が埋まるくらいまで積もっていた。

　それで、ジュリアンたちの披露（ひろう）に備えて、王宮正面の大庭に国民が安全に行き来できるようになるらしい。王宮の使用人たちは、夜中まで雪かきに追われていたようだった。

　そして一月十一日、その日は素晴らしい程の快晴だ。

　王宮内は早朝から非常に慌ただしい様子のようだ。親族の者だけでなく、使用人や侍女たちもあちこちで打ち合わせをしていたり、走り回ったりしている。

　ジュリアンたちの婚姻のお披露目があるのは、ちょうど太陽が南中する頃に予定されている。

　ジュリアンとソフィアの親族たちは、皆すでに朝には正装を着て、王宮内でゆったりと待機していた。

　できるだけ早く朝食を済ませたトーコは、後宮の部屋で、ゆっくりと着替えをしていた。

　着替えが終わった時、日の出からはしばらく経っていた。もうそろそろ、お披露目（ひろめ）に出席する親族たちが、花婿と花嫁の待機室付近に集まり始める時間である。

　トーコは窓の外の雰囲気を見ると、ハッとした。その後、姿見で自分の全身、身だしなみをしっかり確認すると、後宮の部屋を出たのだった。

　トーコが花婿と花嫁の待機室の近くまで行くと、すでに多くの親族たちが集まっていた。イスに座ったり、立ったままだったりで、和やかに談笑しているようだ。

　トーコはゲストと目が合う度に挨拶（あいさつ）をしている時、ジュリアンがトーコの方に近付いてきた。

「トーコちゃん、おっはよ〜」

　装飾品が多い花婿衣装を着たジュリアンに気が付くと、トーコは慌てて、できるだけ丁寧に挨拶（あいさつ）をした。

「おはようございます、ジュリアン様。ご結婚、おめでとうございます！」

「今日は出席してくれて、ありがとー。……あっ、忘れそーだった！　そーいえば、さっきね、ソフィアがトーコちゃんを呼んでいたよ。待機室で待っているから、行ってあげて〜」

「えっ……？　あっ、分かりました！」

　ジュリアンの言葉を聞いて、トーコは小走りで花嫁の待機室へ向かった。