ハンゲツ王国ものがたり

年越しの夜

　日の入りになると、外に居た男性二人はレオたちの家の中に戻ってきた。

　ダイニングルームのテーブルの上には、すでに様々な料理が並べられていたようだ。パンにスープに、鶏肉入りの温野菜サラダ。それから、牡蠣（かき）のホワイトソースがけ、ローズマリーと魚醤（ぎょしょう）で味を付けた煮豚が、大皿に入っている。

　年末年始に、王国の人々が自宅で豪華な料理を食べながら、ゆっくりと過ごすことが一般的である。

　リリーが積極的に、それぞれ皆の小皿に料理を入れてくれたので、トーコは何度もお礼を言いながら、ゆっくりと料理を食べた。レオとオズワルドは、ちょこちょこと食べながら、レオが収穫祭で購入したセイシュも飲んでいた。

　料理を食べ終わると、一口サイズに切られた梨とリンゴを、それぞれ好きなだけ食べたのだった。

　夕食が終えて風呂に入った後、先にゲストルームに行ったのは、トーコだった。

　トーコたちが泊まる寝室は、レオたちの居住スペースから一番近いゲストルームで、彼女が王宮で使っていた部屋よりも少し広いようだ。

　トーコが寝間着を来て、初めてゲストルームに入った時、二台並んだシングルベッドを見て、彼女は動揺してしまった。

（な……何か、ベッド同士の距離が近すぎるようなっ！？）

　風呂の後に眠気が来たので、ベッドに直行しようと思っていたトーコだったが、気持ちが変わったようだ。それで、ふと彼女は奥の窓の方へ行くと、無意識にイシヅミ町の街並みを眺（なが）めてみた。

　普段とは違い、多くの民家で夜遅くまで明かりがつけられている。

（そーいえば、王宮に居た頃は海側の部屋だったな。夜景を観ると、異空間に行ったような不思議な気持ちになるみたい……）

　しばらく窓の外を観ていたトーコだったが、オズワルドが部屋に入ってくると、我に返った。

「遅くなった。……あ〜。そーいや、どっちのベッドが寝たいか？」

「どっちでもいいよ～」

「なら……、出入り口に近い方を使っていーか？」

「いいよー。……あっ、雪が降ってきた」

　オズワルドの方を向いていたトーコだったが、再び窓からの風景を観たのだった。

　オズワルドも窓際の方に行くと、トーコと同じように窓の外を観た。

「そーいえば、夕食後にレオさん出かけたみたいだけど、何かあったの？」

「ああ、軍務長官の晩餐会（ばんさんかい）に呼ばれたらしい」

「へぇー……。お偉いサンに招待されるなんて、レオさんって有名人なんだね！」

　すると、トーコが笑った時に、オズワルドは彼女の肩を引き寄せて、唇（くちびる）をやさしく重ねた。

「おっ……オ、オズワルドさん……？」

「俺のことを受け入れてくれて、本当にありがとな……。妻になることを望んでくれて、すげー満ち足りている。

　……夏に、アンタが告白してくれた時から、ずっと俺も同じ気持ちだ。これからもよろしくな」

　オズワルドの予期せぬ言葉を聞いて、トーコは「……うん」とだけ小声で言い、彼の顔を見つめている。

　その後も、オズワルドは話を続けた。

「あと……、もう一つ、伝えたいことがあってな……。春の豊穣祭（ほうじょうさい）の辺りになったら、旧ニレ村のバラ園に、一緒に行かないか？　豊穣祭（ほうじょうさい）の時期に馬車が予約できないなら、四月下旬になると思う。……約束してくれるか？」

「うん……、いいよ！」

　やっと会話の内容が頭に入って、トーコが笑顔で返事をした時、ちょうど年越しを知らせる鐘（かね）の音が、遠くから聞こえてきた。

「年が変わったな。……そろそろ寝るか？」

「うん、そーだね」

　トーコもオズワルドもベッドの中に入った。二人とも向かい合って横になり、とても穏やかな気持ちになった。

　少しの間だけ暖炉（だんろ）で暖めておいたとはいえ、隙間風（すきまかぜ）もあるから、部屋はかなり寒い。

　流石に、いつもの癖が出ることは無く、オズワルドは服を脱がすに寝るようだ。

「今日は、いろいろと気疲れしただろ。……ゆっくりと休め」

「うん、ありがとう。……お休みなさい」

「……お休み、な……」

　そうしてトーコとオズワルドは、新年初日の始まりは、とても静かに熟睡をしたのだった。