ハンゲツ王国ものがたり

束の間のひと時

　それから数日間、イシヅミ町に滞在していたオズワルドは、しばらくヒノキ村には帰れなかった。

　まあ、手紙で山岳警団長のアダムには伝わっているが、オズワルドは本来の仕事も休まざる得なかったのだった……。

　婚約者同士になってから、できるだけ毎日、オズワルドはトーコの家に顔を出すようにはしていた。

　それ故、束の間だが、オズワルドの姿を見かけられなくて、トーコは寂しい気持ちになっていた。何となく元気も無いようだ……。

　また、仕事の合間に、家の出入りをする度に、山岳警団の詰所を見つめては深く溜息をすることを、繰り返しているのだった。

　一方で、トーコがオズワルドと婚約した話を、エドガーから聞いた友人のリズは、ひっそりとトーコのことを気にかけていた。

　それで、リズはエヴァに許可をもらって、エヴァの家で、トーコも混ざって一緒に昼食をとることになったのだ。

「リズちゃん、婚約の報告が遅くなっちゃってゴメンッ！　あと、あれこれ心配してくれて、ありがとうね」

「うん……、まあ私もさ、毎日毎日、子育てで籠（こ）もりっきりになるの、気が滅入りそーになってたしね〜。こうして話し相手が居ると、気が晴れるかも」

　そう言いながら、リズは赤子にミルクを飲ませながら、器用にパンをちぎって食べていた。

　そして、トーコは友人のありがたさを、しみじみと感じたのだった。

「さあさあ、イカと貝のアヒージョができたよ。冷めないうちに食べて」

　作った料理をエヴァが人数分の皿に取り分けると、ニンニクの利いたいい匂いが、部屋中に広がった。

　トーコとリズは、フォークで貝を口に運んだり、ちぎったパンを色々な味を含（ふく）んだオイルに浸（つ）けて食べたりして、楽しい時間を過ごしていた。

「すっごく美味しいですっ！」

「そーだね、また食べたいかも……」

「二人とも、ありがとう。ホント張り合いがあるよ〜」

　エヴァはある程度使った物を洗うと、ゆっくりと席に着いた。

「……トーコ、本当に婚約おめでとうね。エドガーは極度の心配性だから、きっと血相を変えて、即ジョン閣下（かっか）に伝えに行ったのだろうね」

「血相を変えてたかは分かりませんが、すっごく動揺してましたね……。まあ……、私も浮いた噂が一つも無かったですしね、アハハ……」

「ホント良かったね、おめでとう。……でもさ、オズワルドさん相当人気と言うか、ヒノキ村の以外の女の子にも囲まれているくらいだから、『トーコ、なかなかやるねっ！』と思ったよ〜」

　精神年齢が高く、普段は冷静なリズだったが、今は少しだけ興奮しているようだ。

　その後、彼女は意外なことを言った。

「オズワルドさん、イイ体してるしね〜。うちの旦那なんか、ヒョロヒョロすぎて比べ物にはならないわー、ははっ！」

「あはは、リズは正直だなっ」

「ちょっ……ちょっと、先生まで笑って……。ウィリアム君、官吏（かんり）を目指して、単身赴任までして、遠くのイシヅミ町で頑張（がんば）っているの、十分スゴイって！」

　……と、頭脳明晰（ずのうめいせき）なリズの夫を讃たトーコだったが――

　本当は、癖で全裸のまま寝ていたオズワルドを思い出して、気絶しそうだったらしい……。