ハンゲツ王国ものがたり

永い一日の終わりに

　ジョンに婚約の報告をした後、トーコとオズワルドは王宮の廊下（ろうか）に戻ってきた。

　歩きながらトーコが「部屋に戻って、普段着に着替えてもいい？」と聞くと、オズワルドは「分かった」と頷（うなず）いた。

　着替えをしていた部屋の前に着いて、トーコが中に入ろうとした時、突然オズワルドが背後から、彼女の肩に両腕を乗せた。

「……あ〜、久しぶりに緊張した」

　両腕を回して来ただけではなく、腰を少し曲げて、トーコに覆（おお）い被（かぶ）さるように密着していた。

　そして、オズワルドは片手でトーコの耳近くの髪に触れ、椿油の上品な香りに恍惚（こうこつ）としていた。

「オズワルドさんっ！　誰かに見られてたら、ちょ、ちょっと……」

「そーだ、そーだっ！」

　と、聞き覚えのある声がして、トーコはすごく驚いた。王宮の中央区画から、ジュリアンがズカズカと歩いて、トーコとオズワルドに近付いてきたからだ。

　ストロベリーブロンドの、フワフワした強めの癖毛。オズワルドよりも濃い翠（みどり）色の眼（め）。ジュリアンは少し小柄だか、色白の美青年だ。

　普段は爽やかで、誰にでも非常に愛想良く対応しているのだが、今は険悪な顔でオズワルドを睨（にら）んでいるようだ。

「てか、お前まで生意気に婚約しやがって、この俺と張り合ってるつもりかぁっ！？」

「張り合っていませんが？」

　ジュリアンとオズワルドは、顔見知りのようだ。ちなみに、ジュリアンは二十四歳で、オズワルドは彼より一つ年上だ。

　イライラしているジュリアンに対して、オズワルドは真顔かつ冷静な態度だった。ゆっくりと背を伸ばすと、オズワルドは片手でトーコを自分の方に引き寄せた。

「通りすがりだし、イチャイチャを観察する程、俺は暇じゃないしねぇ〜。何だか腹が立つから、も〜行こー……」

　すると、今度はコロッと笑顔になり、ジュリアンはトーコの顔を覗き込んだ。

「トーコちゃん、婚約おめでと〜♪　じゃ、まったね〜」

　ジュリアンはウインクをして、片手を大きく振ると、のんびりと来た道を戻って行った。

（『通りすがり』じゃないじゃんっ！　てか、オズワルドさんとジュリアン様って、仲が悪いっぽい？）

　上記のように思いつつも、ジュリアンは自分に婚約祝いの言葉をかけてくれたことには、感謝していたのだった。

　トーコが部屋に入って着替えている間、オズワルドは廊下（ろうか）で待っていた。

　と、今度は、国王の補佐官であるオスカーが、駆け足でこちらにやって来た。

　赤い直毛に、中性的な顔立のオスカーは息を切らしそうにして、オズワルドのすぐ傍に行ったようだ。

「オズワルドッ！　会えて良かった……」

「久しぶりですね、オスカー様」

「ああ、君に話さなくてはいけないことが有りまして……。君への勅命（ちょくめい）でも有り、国王陛下からの個人的なお願いなんですっ」

「え、はい……？」

　呼吸が少し落ち着いてから、オスカーはオズワルドの顔を見つめて、言葉を続けた。

「オズワルド。悪いんですが、予定を変更して、あと二、三日ツキノハマに居て頂けませんか？　国王から君に直接説明したいそうで、何度か打ち合わせも有ると思います。

　……あぁ、伯父のレオ殿とヒノキ村のアダムには、すでに伝書鳩を飛ばして、事情を伝えてありますよ。急で本当に申し訳ありませんが、よろしく頼みます」

「勅命（ちょくめい）なら、仕方無いないですね。承知いたしました」

　部屋の外に居た二人が、ひと通り話し終えた時、ちょうど普段着の綿のチュニカに着替え終えたトーコが、勢いよく部屋から出てきた。

「遅くなってゴメンねっ！　……て、あれ？　オスカー様……？」

「彼に急用を頼んでいたところですよ。あと、申し訳ありませんが、数日間オズワルドをお借りしますね」

「あ……と、はい……？　分かりました」

　あまり状況が飲み込めていないトーコだったが、ひとまず返事をした。

「まあ、予知能力のあるエドガーが、もうすぐ乗馬場近くの空き地まで、貴女（あなた）を迎えに来てくれると思いますよ。……ほら」

　外を見てみると、エドガーが乗馬場の方に向かって、空中を飛んでいるのが見えた。

「……わりぃな。数日後、必ず家に寄る」

「うん、分かった！」

　オズワルドとオスカーに別れの挨拶（あいさつ）をすると、トーコは小走りで再び乗馬場へ行ったのだった。