しがない兼業神主の、人と人ならざるものとの交流日記

第36話 DIY藤棚

　四人で桜の木の下に座って、まずはどうやって藤棚を作るかの作戦会議をする。

　ちなみに、花がすっかり散ったしだれ桜は、今は緑つややかな葉桜になっている。桜娘はピンク色の髪をお団子にして、地味な灰色の着物をまとって、興味津々といった様子で、幹の陰から俺たちの様子を眺めていた。

『お花はないのにお花見？』

　桜娘がワクワクしたように聞いてくるから、俺は「お仕事だよ」とあんまり期待させないように伝えておく。

「神主さん。藤棚なんて、どうやって作るの？」

　永井くんの当然の疑問。ちなみに俺も、藤棚を作るのは初めてだ。

「それがな、意外と簡単に作れそうなんだよ」

　俺は自信満々で胸をはる。なにしろ、ムラ爺と打ち合わせ済みだ。

　俺は地面に図を描いて説明する。

「まず、柱の下側の『基礎』のところは、ホームセンターで買ってきた穴あきブロックを使う。ちなみに、これは昨日買って、麓の俺の家に置いてあるから、後でここまであげるのは永井くんと俺の仕事な」

「いい特訓になりそうですね」

　聞きながら、拳を握って気合を入れる永井くん。

「その間に、ムラ爺と結衣ちゃんには、穴を掘って待っててほしい」

　藤の木の側には、昨日の間に地面の距離を測って、穴の位置に印をつけてあった。小さめの藤棚でいいだろうということで、四隅に柱を立てる計画だ。

「柱は、社殿を修理したときに余った木材が床下にあったから、それを使う。基礎と柱ができたら、その後は裏の竹林で竹を切ってきて、格子状にして上に載せて、完成だ！」

「ちょっと大変そうだけど、おもしろそうね！」

　結衣ちゃんが手を合わせて目をキラキラさせている。

　監修のムラ爺は、腕組みをして、うむ、とうなずいている。

　ということで、俺たちは作業に取りかかった。

　スコップと鍬を使って、ムラ爺と結衣ちゃんが穴を掘っている間に、俺と永井くんは参道の階段をたったかと駆け下りて、麓からブロックを運ぶ。

「うおっ、けっこう重いっすね」

　ブロックを持ちあげて、永井くんが驚いたように声をあげる。

「15キロはあった気がする。一個ずつ、二往復しよう」

「特訓ですね！」

　さすが若者の永井くんは、軽快な足取りで階段をのぼっていく。俺はその後を、えっこらえっこら、休み休みついていった。

「ヤバい、腰にくるな、これ……」

　スタートからへばる俺。それでも、なんとか二往復して運び終わる。

「穴掘りも大変ね」

　基礎のブロックを埋める穴を掘っていた結衣ちゃんも、疲れたように休憩している。ムラ爺は、爺さんとは思えない体力で、黙々とスコップと鍬をふるっている。

　ちなみに、なぜがお犬様も参戦して、楽しそうに穴を掘っていた。

『何この人たち』

　木の枝に腰かけた椿と、その横にくっついた藤が、目をぱちくりさせて、俺たちの作業を見学していた。

「藤棚を作ってるんだよ」

　藤が自由に伸びられるようにな、と説明すると、藤が『あら！』と嬉しそうに声をあげる。

『私も解放されるのね』

　椿もほっとした様子を見せる。

　基礎のブロックを地面に埋め終わると、穴に木材を立てて、隙間には水で練ったモルタルを流し込む。この辺は、ムラ爺が詳しいらしく、サクサクとやってくれる。

　その辺りで昼飯時になったので、あらかじめ買ってきていたおにぎりやらサンドイッチやらを、どさりと袋に入れて出す。それと、ペットボトルのお茶にコーラ。

　昼休憩が終わると、俺たちはぞろぞろと、裏の竹林に向かった。

「ここで、細めの竹を伐って、運ぶんだ」

　二手に分かれて、多少の危険をともなう竹を切る作業は俺とムラ爺が担当し、高校生たちには、竹の運び役をお願いする。

　俺が、適当に竹を選んで切ろうとすると、背後に気配。

　振り返ると、背が高くてすらりとした男が立っていた。

『あんた、今度は何してるんや』

　京都出身だと言う、関西弁の竹男。先日の山の神探しでは世話になったな。

「あ、ちょっと竹を何本か、拝借したく……」

　俺はすばやく懐から貢物、もとい酒まんじゅうをとりだすと、竹男に渡した。

　竹男は『けったいなこと、しとるな』と言いつつも、貢物を受け取る。

『何に使うんや？』

「藤のための、棚をつくりたくてですね」

『ふん、それなら、その竹は止めた方がいいぞ』

「え？」

　俺が手をかけていた竹を、竹男があごをしゃくって、そう忠告した。

『そいつは、まだ若いから弱い。伐るなら、こういう古いやつにしておけ』

　つやつやとした緑色の竹ではなく、灰色の斑が浮いた、くすんだ竹を指し示す。

「なるほど、アドバイス助かる」

　俺は竹男に言われるままに、ノコギリで竹を切っていった。

「おお、神主さん、いい竹を選びますね」

　俺の切り倒した竹を見て、ムラ爺が感心したように言うので、「たまたまですよ」とごまかした。

　竹男に教えてもらったとは、ちょっと言いにくいからな。

　竹を切り終わると、みんなで協力して、針金で適当な格子状に組み上げていく。

　夕方には、作業はほぼすべて終わった。

「よし、後は明日モルタルが固まったら、格子を柱の上にのせて終わりだ！」

　翌日の午後、もう一回集まってもらって、みんなで柱の上に格子を載せ、柱の間に斜めの棒を渡して補強し、DIY藤棚は完成した。

「みんな、ありがとうな！」

　俺は手伝ってくれた三人に礼を言って、封筒に入れた心ばかりの謝礼を渡すと、高校生ふたりは素直に「やった！」と喜び、ムラ爺は「ボランティアで構わんよ。とっておきなさい」とやんわり断った。

「さ、お前も椿から離れてくれな」

　俺は藤のつるを椿から引き離して、藤棚の上に誘導する。

　藤の重みでしなっていた椿が、今は十分な日の光を浴びて、藤ものびのびと自由なスペースを得て、それぞれご満悦そうだった。

『ああ、やっとお日様を浴びられるわ』

　重くて肩が凝ったわ、と椿が木の枝に腰かけて足をぶらぶらさせ、空を見上げて目を細めている。

　藤は藤棚の上で手足を伸ばして寝転がっている。

『なかなか、快適ね』

　そんな彼らの様子を見て、俺もちょっと嬉しくなった。