傭兵団の生き残り少女剣士、少女領主に拾われる

第2話 『カイウス領』

『ヴェルグ王国』の辺境地――『カイウス領』。

　そこの領主は、数日前に家督を継いだルゥナ・トティスであった。

　十五歳という若すぎる年齢で領主になってしまったのには、理由がある。

　母はルゥナがまだ幼い頃に病に倒れ、父は先日――領地に出没した魔物と戦い果てた。

　悲しみに暮れる時間もなく、ルゥナは選択を迫られたのだ。

　領主を引き継いでこの地を守るか――王国に領地を返還し、貴族であることをやめるか。

　ルゥナに、貴族をやめるという選択はなかった。

　決して、その地位にしがみついているわけではない。

　任せられる人物がいるのであれば、ルゥナはこの地を渡すつもりであった。

　しかし、この地を引き継ぐというのは、この領地に隣接する地を支配する――ラヴァ・グレンダという男だ。

　父から、その男について話は聞いている。

　自らの利権ばかりを考える、貴族としては最低の男だ、と。

　だから、この領地を簡単に明け渡すわけにはいかなかった。

　ルゥナには、この地を守る使命がある。

　――けれど、ルゥナが追い詰められているのも事実であった。

　近隣を荒らす魔物の存在。

　元々この地は自然豊かな場所であり、開拓が進んでいないところもある。

　そんな場所だからこそ、魔物が出ることも多かった。

　ここ最近では、凶悪な魔物も姿を現すようになり、領地を守る兵士達にも疲れの色が見える。

　さらに、父を殺した魔物もまだ――この地に潜んでいる。

　領民を守るために、ルゥナは剣を取った。

　父から教わり、武に多少の心得があるとはいえ、ルゥナはまだ若い。

　兵士達の士気もろくに上げられるかどうかも分からなかったが、少女が領主となり、この地を守ろうとしている――その事実だけで、兵士の士気を上げるには十分であった。

「それでも……」

　ポツリと、ルゥナは呟くように口を開く。

　近々で魔物が確認されたという山道付近に、ルゥナは討伐隊を引き連れてやってきていた。

　戦ったとして、勝てるかどうか分からない相手だ。

　いや、父ですら勝てなかったのだから――ルゥナにできることがあるのか分からない。

「報告します。魔物の姿はまだ確認できず……」

「分かりました。周辺の警戒をお願いします。私も偵察に――！」

　不意に、近くの草むらが揺れる。

　ルゥナと兵士が構え、臨戦態勢に入る。

　この瞬間に魔物に襲われれば、助かる可能性は低い。

　ルゥナは死を覚悟した――けれど、戦う意思だけは失わなかった。

「……」

「……お、女の子……？」

　姿を現したのは、ローブに身を包んだ少女であった。

　少女はふらりと、山道に倒れ伏す。

「だ、大丈夫ですか？」

　ルゥナはすぐに少女に駆け寄った。

　ひょっとしたら、魔物に襲われたのかもしれない――

「お腹、空いたぁ……」

　そんな心配は、彼女の一言で吹き飛んだのだった。