ここは魔法よろず相談所

決戦（２）

　ナギが最後の形代を探った瞬間、稲妻が領域を駆け抜けた。

「ぐっ」　男のうめき声。

　霧が薄まり、傀儡の王の喉元に黒犬が食らいついているのが見えた。

　途端に犬の脚に絡みつく黒い糸を、ナギがとっさに口元からに放った形代が切り裂く。犬は飛びのき姿を消す。

（まさか）

　恐ろしい質量の炎の球が傀儡の王を襲う。王の姿が床へ向かい、溶けるように同化するのが見て取れた。

　炎が掻き消え霧の晴れた領域内には、ナギ以外の人間の姿はない。

（まさか）

　正面に傀儡の王の影が浮かび上がってくる。その足元を、不意に現れた黒犬が襲う。

（……光獣だ）

　ナギは絶望感に唇をかむ。光を操り、彼女が自分と式獣、そしてベスの姿を隠している。

「リア、だめだ、逃げるんだ」

「嘘つき。私を置いて死ねないのではなかったのですか」

　ここにはいないはずの声に、ナギは呻く。形代は一枚しか残っていない。

　その時。

　領域結界のすべての壁から無数の黒い棘が空間を刺し貫いた。

　視線を巡らす。

　黒犬の背が刺し貫かれている。

「いい魔力だ」

　ふいに男の声がした。

　傀儡の王の手元に、黒犬の傀儡がある。

　ナギは思わず目を閉じる。

　そのまま無数の棘は膨らみ始め、領域内の空間を埋めていく。視界の左上に、血しぶきが上がるのが見えた。棘に押しつぶされ歪んだ光の球から、血にまみれたリアの姿がぼんやりと現れ始める。

　ナギの視界がぐらりとかしぎ、その手から形代が滑り落ちる。

　瞬間。

　無数の水の槍が棘を切り裂いた。

　傀儡の王がにやりと頬をゆがめ、傀儡を空へ放つ。しかし、水の槍はそのまま、傀儡の王を貫いた。

（なぜベスの魔力が奪われない）　ぼんやりとナギは考える。

「あきらめてはだめよ、お兄様！！」

　遠くで叫ぶ声が聞こえ、水をまとい回転しながら蹴りを放つベスの姿が見える。

「リア、お兄様の呪いを解いて！！」

　そのまま彼女の左脚は、ナギの傀儡を蹴り砕いた。

　機銃掃射のように水の矢が傀儡の王に降り注ぐ。

　目を開けたリアとナギの視線が絡んだ。

　瞬間、ナギの身体を炎獣の浄化の炎が包む。

　ナギは目を見開きわずかにかがみこみ、やがてゆっくりと顔を上げた。

　亜空間内に炎が吹きすさび、支配領域の壁は籠のように炎の糸で覆われていく。

　すべての棘が霧消する。

　ナギの右手は開かれ、頭上に突き上げられている。

　彼の瞳のような瑠璃色の輝きが、徐々に赤い炎を染めていく。

　圧迫感に、傀儡の王も、リアもベスも縫い留められ身じろぎすらできない。

（これが、ナギの魔力）

　ふいにナギの右手が握られ、瑠璃色の炎の籠は、傀儡の王ごと押し潰れた。

＊

「リア」

　ぼんやりとリアは目を開いた。焦点が合うと、そこには瑠璃色の瞳がある。その瞳は、痛々しいほどに歪んでいる。

「ナギ」

　微かな声に、ナギの震える手が頬に触れた。

「もう、置いていかないで」

「……すまない」

　ナギの涙が、リアの頬を濡らす。

「お兄様。触ってはだめよ」

　静かにベスが引き留める。

「力が戻ったばかりで加減ができないでしょう。大丈夫、リアに深い傷はないわ」

　リアは静かに目を閉じた。

＊

「それにしても本当に、男の人っていうのは」

　リアの傷にゆっくりと治癒魔法をかけながら、ベスはプンスカ怒っている。

「すまない。君たちは、……よく似ているものだから」

　傀儡の王の手元にあったのは、ベスの姉、マーガレットの傀儡だった。

　ナギから見ると、アニサカ家の姉妹はほとんど生き写しだ。傀儡の王が間違えるのも無理はない。

「こんな屈辱はないわ。全く、あのまま結婚しなくてよかった」

　まんざら冗談でもなさそうな響きに、思わずナギは首をすくめた。