魔物ちゃん

帰還

　…眩しい部屋にぽつんと一人…。孤独感と不安感。そこに誰かがやって来た。眩しくて輪郭しかわからない。

『眞之（まの）ちゃん！』

　また舞（まい）の声。声を出そうとするが声が出ない。

『眞之ちゃん。よく頑張ったね…。私…ごめんね…何もできなくて…。』

　そんなことないッ！舞がいたからここまで頑張れた！

『私ね、思うんだ。眞之ちゃんにまた会ってお話したいって…。なんで死んじゃったんだろう…って…。』

　声でわかる。舞は泣いている。

『もしね、もし逢えたら一言いいたいんだ！！眞之は私の最・高・の・友・達・だよって！！』

　舞の笑顔が一瞬見えた気がした…。私も！！私もだよ！！！最ッ高！の一番の友達！！！

『ありがとう』

　舞がそう言った途端にどんどん離れていく…。また…逢えるよね…。

「舞ッ！！！」

　そう言いながら私は飛び起きた。

「夢…。って、いたたた！！」

　現実が押し寄せる。痛い。

「龍輔（りょうすけ）さん！眞之ちゃんが目を覚ましたよ！」

　と御代（みよ）さんが龍輔を呼ぶ。

「おぬし起きたのか！！もう起きないかと思ったぞ！！ほんとに、よくやってくれたな…。」

　龍輔は私の頭をくしゃくしゃと撫でる。誰かに撫でられたのはいつぶりだろう。お父さんが亡くなって以来だろうか。

「さ、そろそろおぬしは帰れ。ここに長居している。理由もないじゃろう。」

　と一通り撫で終えた龍輔が言う。少し帰る事に抵抗感を覚えた。ここには家族がいて友達になれそうな子もいる。ここで暮らしても…。

「眞之ちゃん。あなたが考えていることはわかります。私もそうしてあげたい。でも、あなたを待っている人達もいるのでしょう？」

　また見透かされてしまった。でも、実際そうだ、ここで油を売っている訳にはいかないんだった…。

「うん。帰るよ。元の場所に。」

　そして、帰るための準備が始まり…

「ねぇ、この痛みほんとに治るの？」

　ズキズキと痛む胸を抑えながら聞いた。

「大丈夫じゃ、時の狭間を移動しているうちに治る」

「ほんとに？？」

　と怪訝な顔をする。

「大丈夫じゃ、それよりここに来た時もやったと思うが手順は一緒じゃ、多分。」

「え？多分って？」

「未来の我と過去の我とが同じとは限らんじゃろう？？」

「え？？？」

「冗談じゃよ冗談！そんな変わらん！おぬしは目を閉じて飛んで「帰れ」じゃ。帰れじゃぞ、間違えるな？」

　やっぱりいけ好かない。

「よし、行くぞ」

　と呪文を唱え始める…。

「御代さん、龍輔…さん…いや多邇具久（たにぐく）様！ありがとう…ね！」

　私が少し照れながら言うと二人は深くうなづいた。

「今じゃ！！」という合図で目を閉じ。飛んで「帰れ！！」と叫ぶ。

　掠れていく音の中で「我をよろしくな」と聞こえた気がした。

　次元の狭間…。

「よくやったわね、こっちへいらっしゃい」「早く死ねばいいのに！」「あんたなんかあっちへ行って！」色々と聞こえるが今の私にはただの雑音でしかなかった…。耳を傾ける気すらしない。やがて雑音は消えて鈴虫の声が聞こえてきた…。胸も痛くないし苦しくない。恐る恐る目を開けてみるとそこは廃れ切った神崎神社だった…。

　辺りは真っ暗、無事戻ってこれたのか？？と多邇具久を探すが姿が見当たらない。辺りをよく見ると鳥居の前に見知らぬカエルの像がある、がそれだけ。多邇具久はやはり見当たらない…。もしかしたらこの像が…。そう思いその像の前で手を合わせた。私を過去に飛ばして力尽きたのだろうか、もしくは現世に用が無くなったから…。

「お！おぬし、帰ったのか！どうじゃった！？呪いは祓えたか？」

　多邇具久の幻聴が聞こえる…。

「お～い！なんでそんな像に手を合わせておる？」

　違和感を感じ目を開ける。像になったはずの多邇具久と仮面を被った多邇具久…。二人？？

「多邇具久が二人…。私って未練…強い…。」

「？え？あ！いや、こっちが本物じゃよ！？このカエルの像は模様替えじゃ！真ん中に置くとなんか強そうじゃろ！」

　多邇具久はそういうやつだった。

「っぷ…。あはははは！！もう！私、ばかみたいじゃん！！」

　思いっきり笑った。安堵感が強かったのだろう。多邇具久も「ははは」と少し笑っていた

「ふぅ…。笑った笑った！…。でね！！」

　一通り笑い、過去での経緯を出来る限りを教えた。干渉の件は内緒にして。

「ふむ、呪いを倒したかよくやったな！！じゃが、呪いが藤原（ふじわらの）道真（みちざね）じゃったとはな…。」

「藤原道真って？」

「簡単に言うと日本三大怨霊の一つじゃよ。現代では学問の神様として崇められておるがな。呪いの力は超強力じゃぞ？」

　私は呪いの強さを身をもって体感した。それでも一部とか言ってたっけ…。いつかお参りにでも行こう。また呪われても困る。というより、そんなことを話している場合ではない。

「おばあちゃんのとこに行かなきゃ。」

「うむ。行ってくるのじゃ、我はいつでも待っているでな。」

「うん！！！！ありがとう！多邇具久！！」

　そう言ってそこを離れた…。