Happy Halloween 2022

第5話 Trick or Heart

　"話したいことがある。何時でも構わないから、僕のところへ来てくれないか"

　そう月菜にメッセージを送り、太陽は部屋で月菜を待っていた。

　10月31日。ハロウィン。

　いったいいつから、この国はハロウィン祭りが定着したんだろうかと、そんな事を思いながらも、冷蔵庫にあるのは、ハロウィン仕様の可愛らしいケーキ。

　月菜をハロウィンに呼び出したのには、理由があった。

　ひとつは、月菜とハロウィンに交わした約束を守るため。

　そしてもうひとつは。

　月菜がどちらを選ぶかが、分からなかったためだ。

（トリックを選ぶなら、それでもいい。一生忘れられないくらい、怖がらせてあげるだけだ････なんて、ね）

　一応、クローゼットの中には、ハロウィン用のコスプレ衣装も仕込んである。

　太陽がチョイスしたのはピエロの衣装。可愛らしいコミカルな衣装ではなく、血のりのベットリとついた衣装に、狂気を感じさせるマスクのセットだ。

　お化けやホラーの類が何より苦手な月菜には十分怖く見えるはずだと、太陽は思っていた。

「太陽の方から呼んでくれるなんて、珍しいね？どうしたの？何かあったの？」

　午後７時を少し回った頃。

　予想に反し、月菜は普段着姿で太陽のアパートへとやってきた。

　そして、やってくるなり、トイレへと足を向ける。

「ちょっと、トイレ････」

「歯ブラシは一本しか無いよ」

　トイレへと向かいかけた月菜の足が一瞬止まる。だがもう一歩を踏み出しかけた月菜に、さらに太陽が言葉を掛ける。

「長い髪の毛も落ちてないし」

「短い髪の毛の女の子だっているでしょ」

「この部屋に落ちている髪は、僕の髪だけだよ。それ以外の髪がもしあるっていうなら、それは間違いなく幽霊の仕業だ」

「････別に、疑ってるわけじゃないし。そもそも、疑うとか、無いしね。私別に、太陽の彼女でもなんでもないし」

　そう言うと、月菜は結局トイレには入らず、そのままテーブルを挟んで太陽の前に腰をおろす。

「今日６限まであってね。就活相談会もあったから。遅くなっちゃってごめんね」

「いや、大丈夫。こっちこそ、急に呼び出したりして、ごめん」

「････なに、どうしたの？私なにか、変？」

　知らず知らずのうちに、マジマジと月菜を見てしまっていたのだろうか。

　月菜は太陽に不安そうな顔を向ける。

　まさか、『ハロウィンにコスプレしてないなんて思わなかったから』などと言えるはずもなく。

「いや････ところで」

　太陽はさっそく本題に入ることにした。

「実は、年明けに転勤することが決まったんだ」

「転勤？」

　太陽の言葉に、月菜が目を見開く。

「どこに？遠いところ？」

「そうだね。日帰りだと、ちょっと厳しいかな」

「････そっか」

　見開いた目を伏せた月菜は、左手首に付けた時計に視線を落とす。

　太陽が月菜へと送った腕時計。

　今、盤面に現れているのは、月だ。

　思えばこの時計をプレゼントとして選んだ時から既に、太陽は月菜と共にいることを望んでいたのだろう。心の奥底では。

　そしてそれは、プレゼントを受け取った月菜も同じ。

　同じ盤上で共に時を刻んでいる太陽と月のように、自分たちも同じ時を共に歩みたいと。そう願っていたのだ。

　少し間を置いたのち、月菜は首を傾げて太陽に尋ねた。

「なんでそれ、私に教えてくれたの？」

「約束、したから」

「約束？」

「そう。あの、ハロウィンの日に。もう絶対に、月菜をおいていかないって」

　ずり落ちてきた眼鏡を元の位置に戻し、太陽は続ける。

「忘れちゃった、かな？」

「････ない」

「えっ？」

「そんな訳、ないっ」

　何故か怒ったような顔で、月菜は頬を膨らませる。

「でも結局は、私を置いて行くってことでしょ？遠くに行っちゃうんだから。もう、決まっちゃってるんだから」

「体は、ね」

　小さく頷き、不貞腐れる月菜に一瞬苦笑を浮かべたが、直後に真っすぐな目を月菜へと向け、太陽は言った。

「でも、心は。もし月菜が望んでくれるのなら、心は月菜に預けて行こうと思ってる」

「････心？」

「そう。僕の、心。でもそれだと僕の体は空っぽになってしまうでしょ。だから、ね」

　穏やかに微笑み、太陽は月菜へ尋ねる。

「トリック・オア・ハート？」

　ポカンとした顔で、月菜は太陽を見た。

　それは、太陽が今まで見た中で一番、月菜の間抜けな顔だったかもしれない。

　けれども、太陽にはその顔さえ、愛おしく思えた。笑う事なんて、とてもできない。

　月菜の口から答えを聞くまでの時間が、ひどく長い時間に、太陽には感じられた。

「････ハート」

　まだボウッとした顔のまま、月菜が小さく呟く。

「ありがとう、月菜」

　そっと抱きしめると、腕の中から月菜の呟きが聞こえた。

「ねぇ、本当？これ、夢じゃないよね？ウソじゃ、ないよね？」

「うん。本当だよ。夢でもウソでもない」

「ありがと、太陽。大好き････」

「うん」

「でも、ちょっと遅い」

「それは、ごめん」

「せっかくヘビ持ってきたのに、今日は出せないね」

「････ぜひ、そのまましまっておいて」

　腕を解くと、そこに見えたのは、泣き笑いの月菜の顔。

「私ね」

　照れ臭そうに頬を染めながら、月菜は言った。

「ちゃんと、とっておいたよ。大事な人のために。だから」

　トリック・オア・キス？

　囁きを遮るように、太陽は月菜に口づけた。

　あの時、どうしてもすることが躊躇われた、月菜へのキス。

　何年か分の、想いを込めて。

「っていうか、太陽が着ても全然怖くない～！むしろ笑える？！きゃははっ！」

『もし私が【トリック】の方を選んでたら、どうするつもりだったの？』の月菜の問いに正直に答えてしまった太陽は、結局準備していたピエロコスプレの衣装を着用する羽目になった。

　挙句、怖がるかとばかり思っていた月菜には、大笑いされる始末。

「なんで怖がってくれないかな････」

「だって、太陽だもん」

　太陽が買ってきたハロウィン仕様の可愛らしいケーキを頬張りながら、月菜はニンマリと笑う。

「どんな格好したって、太陽なら怖くないもん」

「なんだよ、それ」

「じゃあさ、もし私がヘビ女コスしたら、太陽は怖い？」

「････絶対しないでくれると有り難い」

「仕方ないなぁ。でも大丈夫。ヘビ女コスなんて可愛くないから、絶対しないし」

「････良かった」

「でも、もし浮気なんかしたら」

　真顔になって、月菜は言い放った。

「部屋中、ヘビだらけにしてやるから」

（････月菜、怖い････もしかしたら、ヘビより怖いかも････）

　ヘビだらけの部屋を想像し、恐怖に慄く太陽の姿に、月菜は再びキャハハと笑い声をあげる。

「浮気なんて、するわけないでしょ」

「うん。知ってる。はい、太陽、アーンして」

「えっ････」

　思わず言われるがまま開けた太陽の口の中。

　月菜がそっと入れたハロウィンケーキは甘くほどけて、太陽の顔を綻ばせた。