第103話：ペアラズール王国王太子妃
「貴様は、いつまで私の友人に頭を下げさせているのだ」
オーブリーの低い声が、思いの外会場内に響いた。
周りから物音が消える。
「フローレス嬢、それからその友も、頭を上げて良い。私が許可する」
オーブリーの言葉に、三人は姿勢を直した。
王太子妃はその時初めて、フローレスへと目を向けた。
そして気付く。
着ているドレスがオーブリーとお揃いである事に。
アダルベルトとフローレスが親しい友人である事は、夫である王太子から聞いていた。
しかし、オーブリーとはアダルベルトを通してか、婿に行ったホープを間に入れての繋がりがあるだけだと思っていたのだ。
だから平民に堕ちたフローレスを招待してやり、二度と会えないはずだったアダルベルトやホープと会う機会を与えてやったのだ。
アダルベルトが、フローレスを招待した王太子妃に感謝している事を、オーブリーへ話すだろうと踏んでいた。
「それから、ペアラズール王国王太子妃。私は貴様にファーストネームで呼ぶ許可を出した覚えは無い」
オーブリーが無表情で王太子妃に言い切る。
「私もですね」
アダルベルトも、王太子妃に冷たい視線を向ける。
「あ……」
顔色を悪くした王太子妃は、助けを求めるようにホープを見る。
しかしホープはそもそも王太子妃を見てもいなかった。
眼中に無い、とはこの事だろう。
最後にフローレスへと視線を向けると、俯き加減で立っている。
平民が王族の顔を直接見るのは、不敬である。
バルコニーなどで民に挨拶するのを遠くから見上げるのならばともかく、近くに居る時には視線を絶対に合わせてはいけないのだ。
王太子妃は、扇を広げ顔を半分隠した。
口元が笑う。
まだ利用価値のある人物がここに居た、とでも思ったのだろう。
「フローレス、久しぶりね」
さぁ！義姉になる予定だった私に挨拶しなさい！
平民だから文句を言われる心配も無い。
私とオルティス帝国の仲を取り持ちなさい！
そんな雰囲気がありありと伝わる声掛けだった。
「フローレス嬢、積もる話もある。義理は果たしたし帰ろうか」
オーブリーが王太子妃とフローレスの間に割り込み、笑顔でフローレスを
その瞳に、王太子妃は完全に映っていない。
「バロワン王国に来る事は二度と無いだろうから、忘れ物をしないようにな」
オーブリーは振り返り、ホープへと声を掛ける。
「大丈夫です。既に荷物は纏めて馬車に積んである頃でしょう」
ホープが軽く会釈をしながら答える。
その行動は夫と言うより従者のようである。
「ふふっ」
後ろからローゼンの笑う声が聞こえたが、フローレスは気付かない振りをした。
「プリュドム伯爵、確かキメンティ国に屋敷が在るのだったな」
オーブリーに問われ、ヴィルジールが笑顔で頷く。
「狭いですが、ぜひともお寄りください」
レオノールもヴィルジールの横で笑顔で頷いている。
「フローレス嬢達の荷物は、私の従者に取りに行かせましょう」
アダルベルトが言うのに、ホープが「いえ、私の従者が」と応え、一瞬空気が緊張したが、ローゼンが「いえ、もう使用人が全て持ち帰りました」と割り込み、事なきを得た。
フローレス達は、パーティーが終わったら、その足で屋敷に帰るつもりだったのだ。
既にホテルも引き払ってある。
「キメンティに入ったら、どこかの街で１泊しないとだな」
楽しそうに言うオーブリーは、もうバロワン王国を切り捨てている。
その証拠に、この国の国王や王妃、王太子が入場する前に会場入りしてしまい、しかも挨拶もせず帰るのだ。
フローレスを利用しようとした時点で、
この後、バロワン王国内に王太子妃の居場所は無いと簡単に想像出来る。
たとえ泥舟でも、ペアラズール王国へ帰るしかないだろう。
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