貴方が嫌い過ぎて、嘘をつきました。ごめんなさい

第69話：日常が崩れる時

　何日かぶりで戻った侯爵家で、ルロローズは寛（くつろ）いでいた。

　王宮でも高待遇だったが、やはり住み慣れた我が家は安心感が違う。

　優雅に紅茶を口に運び、上品に一口飲み……止まった。

　眉間に皺を寄せながら、もう一口飲む。

　そして徐（おもむろ）に紅茶をテーブルへ置いた。

「ねぇ、いつものメイドを呼んで」

　ルロローズが部屋の隅に控えるメイドへ声を掛ける。

　三人控えるメイドのうち、二人が顔を見合わせた。

　ルロローズ付きのメイドである。

　この二人だけは、年が近いからとルロローズ付きになったメイドで、ルロローズの味方だった。

「いつもお茶を淹（い）れるメイドでしたら、フローレスお嬢様と行ってしまいました」

　申し訳無さそうにメイドが言うと、ルロローズは目を吊り上げて怒り出した。

「はぁ！？たかが旅行に行くのに、何人もメイドを連れて行ってるの？」

　テーブルを強く叩いた事により、カップが揺れて中身の紅茶が零（こぼ）れる。

　もう一人居たメイドが無言でテーブルへと近寄り、カップを片付けて零れた紅茶を拭く。

　テキパキとした動作で作業を終えると、そのままワゴンを押して部屋を出て行った。

　そしてそのまま、いくら待っても戻って来なかった。

　ルロローズ付きのメイドが紅茶を取りに行くと、先程のメイドが夕食の手伝いをしているのが見えた。

「何で戻って来ないのよ」

　コッソリと聞くと、そのメイドは首を傾げる。

「淹れ直すように言われませんでしたし、紅茶を零すのは、不味いから下げろって意味ですよね」

　貴族の暗黙のルールを言われ、ルロローズに限っては単なる癇癪（かんしゃく）で違う、とは言えずにメイドは引き下がった。

　ルロローズが小さい頃から居た使用人が殆ど居なくなり、普通に優秀な使用人へと変わった。

「またやってるよ、しょうがないなぁ」と流せる使用人ではなく、その言葉や行動をそのまま受け止める使用人が殆どなのである。

「そんな可愛くない髪留め捨てちゃって！」

　その日の服装に合わないからとルロローズがそう言えば、今までの使用人なら「はい」と返事をしながらも、また仕舞っておいた。

　しかし今の使用人は、本当に捨ててしまうのだ。

　上司であるメイド長に確認するが、メイド長も新しく雇われた者である。

「勿体無いですが、命令に背くわけにはいかないですからね」

　そう言って了承してしまっていた。

「王子妃教育の中止？」

　王宮から届いた書簡を確認して、オッペンハイマー侯爵夫妻は驚き過ぎて固まっていた。

　第二王子の正妻として、公爵夫人として、これから国の為に主に外交を担（にな）う筈なのに、なぜ中止となるのか。

　答えは簡単だった。

　２枚目の便箋に、きちんとその理由が書いてあった。

『ベリル・ザ・ドム・ペドロ・オベリスクは、王族籍を完全に抜け、ベリル・オベリスク伯爵へと臣籍降下される。

　外交等へは関わらず、一介（いっかい）の伯爵と同じ扱いとする。』

　オッペンハイマー侯爵夫妻の視線が、もう１通の書簡へと向く。

　そう。

　オッペンハイマー侯爵宛に、もう１通王宮から書簡が届いていた。

　震える手で何とか封を開け、中から紙を取り出す。

『此度の騒動の責任により、伯爵位への降格を命ずる』

　ただその１文だけが書かれていた。