貴方が嫌い過ぎて、嘘をつきました。ごめんなさい

第46話：それぞれの思惑

　卒業式当日。第二王子は婚約者候補である二人を迎えに来たはずなのに、なぜかフローレスの同乗を拒否した。

　ルロローズだけをエスコートすると、フローレスの目の前で馬車の扉を閉めてしまう。

　さすがに驚いて立ち竦むフローレスへ向かい「貴様のような奴を王家の馬車には乗せられん！汚らわしい」と叫んで出発してしまった。

「第二王子殿下は何を言っているのだ？」

　最後だからと、見送りに出ていた兄のホープが呟く。

　フローレスが首を傾げて応えると、それを見たホープは溜め息を吐（つ）いた。

「私が送ろう」

　ホープは手を上げて執事を呼ぶと、家の馬車を用意するように指示を出した。

「まさかとは思うが、第二王子殿下は不貞の噂を信じているのではあるまいな」

　学園内に蔓延しているフローレスとアダルベルトの噂の事を指していた。

　ホープは侯爵家の嫡男である。

　噂を知っていて、その真相を調べていても不思議は無かった。

　それでも放置していたのは、あくまでも学園内の噂である事と、事実無根だからだろう。

　市井の噂は流行の本の影響なので、新しい物語が流行（はや）ればすぐにでも廃（すた）れるのは予想出来たので、こちらも放置されていた。

　フローレスも同じ考えなので、本の力を借りたのだ。

　いつまでも残られてしまうと、今後の自分の人生に影響が出る。

　その為に、微妙に現実と設定を変えたのである。

「それほどまでに嫌なのであれば、両親に相談すれば良かったものを」

　誰に言うでもなくホープが呟く。

　周りが侯爵家後継者の意を汲み対処する事が当たり前なので、ホープはこのように自分の意見を言う事が多い。

　所謂（いわゆる）「私は独り言を呟いただけで、周りが勝手にやった」という状況を作っているのだ。

　逆に後から「私は忠告した」と、言えるような状況でも使われる。

　自分に都合が良いように、いくらでも変えられる。

　この卑怯な手法が、フローレスは嫌いだった。

　今回は、後者である。

　おそらくフローレスがあの小説の作者で、噂を操作していた事を把握しているのだ。

　だがそれを指摘せず、後でそれがバレて問題になった時に「自分は両親に相談するように言った」と言うつもりだろう。

　どうりで学園まで送るなどと珍しい事を言い出したと思った、とフローレスは溜め息を飲み込んだ。

　馬車の中では会（・）話（・）は（・）一（・）切（・）無（・）く（・）、静かに学園に到着した。

　ホープが小さく舌打ちしたが、フローレスはそれも聞こえない振りをした。

　反応したら、相手の思う壺である。

　馭者が扉を開け、ホープが先に降りてフローレスへと手を貸した。

「ありがとうございます、ホープお兄様」

　周りへと聞こえるが、はしたなくない絶妙な声量でフローレスはホープへとお礼を言う。

　第二王子殿下に置いて行かれたフローレスは、兄にエスコートされて来たのだと周囲に印象付ける為だった。