貴方が嫌い過ぎて、嘘をつきました。ごめんなさい

第40話：新たな決意

　フローレスとアダルベルトの不貞の噂は、学園内にはおかしな事になっていたが、市井ではフローレスの思惑通りの噂が流れていた。

「例の小説のモデルになった姉、本当に不貞行為をしてるらしいよ」

「私の姉の旦那の友人の親戚が見たらしいのよ」

「知り合いの知り合いが貴族の家で働いてるらしいんだけどね、姉が妹を虐めてるんですって」

「そんな人が王子と結婚して良いのかい？」

　世論に後押しされて、何となく王宮内でもルロローズを第二王子の婚約者にした方が良いのでは？という雰囲気になっていた。

　最新刊であり、最終巻になる予定の原稿を執筆しながら、フローレスはある疑問に行きついた。

「ねぇ、私、この家に居る必要あるかしら？」

　ふとフローレスが侍女に聞くと「今更ですか？」と冷たい返事をされてしまった。

　ルロローズばかりを可愛がる両親に、親戚。

　自分の事しか考えていない自己中心的な兄。

　姉の婚約者に横恋慕し、平気で奪い取る妹。

「誰も私を知らない所へ行きたいわ」

　フローレスは静かに呟く。

　王家はフローレスを利用する事しか考えていない。

　優秀だと認めないくせに、第二王子の婚約者候補から外そうとしないのがその証拠だ。

　第二王子との婚約が無くなっても、誰か側近との結婚を王命で出される可能性もある。

「逃げよう」

　フローレスはクローゼットの中から、箱に入った原稿料と印税を引っ張り出す。

　実際は箱は重過ぎて動かず、箱の中からお金の入った袋を１つ取り出しただけだが、それを侍女の目の前に突き出した。

「これで、どこかの国に家を買って、住めるように整えておいて」

　視線で箱の中身も使って良いと示すと、侍女は静かに金袋を受け取った。

「私、第二王子殿下の婚約者候補から外れたら、絶対に他国へ移住するわ」

　ある日、フローレスが徐（おもむろ）に空を見上げ、おかしな決意を口にした。

　昨夜、侍女に他国へ逃げる算段を整えるように頼んだからだ。

「いきなりなんですの！？フローレス様」

　一緒に居た侯爵令嬢がフローレスに問い掛ける。

　今は昼食を食べ終わった食休みの時間で、皆で木陰でのんびりと過ごしていた。

　青い空に白い雲。とても麗（うら）らか日である。

「私、この国に何も未練が無い事に気付いてしまいましたの」

　フローレスの顔から、表情が抜け落ちた。

　無表情と評される原因となった表情だ。

「学園の卒業時に、婚約者が決定します。何も無ければ私に決まるはずでしたが、今ならルロローズが最有力です」

　フローレスの視線が、チラリと横へズレた。

　視線の先には、ヒソヒソと噂をしている令嬢達が居る。

　雰囲気から、好意的な噂をしているのでは無い事が見て取れた。

「世論もルロローズ推しです。婚約者候補だと発表されておりませんのに」

　そう。婚約者はフローレスだと、まだ皆は誤解したままなのだ。

「お三人方にはそれなりに親しくしていただいたでしょう？黙って居なくなるのもどうかと思って」

　少し淋しそうに、フローレスは笑った。