奴隷の幼女が山芋で最強

第20話 いにしえの祠

　【エリア22】をドラゴンの住処にする為には各地に点在する7人の神に許可を貰わなければならなかった。

　私たちは首都から一番近い神の元へと向かっていた。

　険しい山道を越えてきたからか、パイアオジサンは死にそうな顔で「はぁはぁ」言っている。

　私とチャッピー姉さんはピクニックの様にキャッキャと燥いでスキップしていた。

「チャッピー姉さん…今から会いに行くのはどんな神様なの？」

「山を司る神様なんだけどね…ちょっとだけ性格が悪いのよ」

　楽しそうだったお姉さんが急に顔を曇らせた。その様子だけでその神様に難があるのだけは伺える。

　私はその神様と余り関わりたくはなかった。後ろでじっと様子を眺めていようと思っていた。

「あんたが頼りよ！頑張ってね！」

　チャッピー姉さんの𠮟咤激励に私の目論見は脆くも崩れ去った。

　それにしても私が頼りとはどういう事だろう？

「私が何を頑張るの⁈」

「子供好きのお爺ちゃんなのよ。あんたには孫の様に甘えて貰いたいの」

　私は得体の知れない爺さんに、自分が甘える姿を想像して鳥肌を立てていた。

　パイアオジサンにその役を変わって貰う事はできないのだろうか？

　ジーっと見つめるとパイアオジサンはブンブンと首を横に振った。

「でも姉さん、神様って実体あるの？」

「あるわよ。私と同じような感じかな。私も触れるでしょ？」

「小汚い爺さんにベタベタ触りたくない…」

　私がいじけた態度を取るとチャッピー姉さんは優しく頭を撫でてくれ

　た。

「大丈夫よ。小綺麗な爺さんだから」

　私はチョイ悪系のダンディなお爺さんをイメージした。

　それだったら耐えられそうだ。

「お爺ちゃ～ん」と呟きながら、甘え方を何度もトレーニングしながら歩き始めた。

「見えてきたわよ」

　見上げると小高い山の頂上付近に祠は建っていた。

　あんな小さな祠に住居スペースなどある訳がない。

「あんな小さい所に住んでいるの？」

「あれは只の入り口よ」

　祠の扉を開けると地中深くまで続く階段が広がっていた。

　中は真っ暗で何も見えないが、どこまでも続く暗黒は規模の大きさを感じさせていた。

　パイアオジサンは持ってきた松明に明かりを灯す。

『バサバサバサ』と蝙蝠でも飛び出してくると思ったが、中は意外なほど奇麗だった。

　洞窟の筈なのに何処か神秘的で神々しさを感じさせる。その姿は神の社にふさわしい。

「あ、あれは！」

　先頭を歩くパイアオジサンが何かを発見したようだ。

　そこには川も無いのに一本の豪華な橋が掛けられていた。

　しかし神秘的な背景と一体化していて可笑しな感じはしない

「わぁーーーー！！！」

　先頭で橋を渡っていたバイアオジサンが突如、目の前から消えた。

　良く見ると橋には落とし穴が仕掛けられていた。

　落とし穴は深いようでオジサンの姿は全く見えない。

「大丈夫ー？」

　チャッピー姉さんが声を掛けると「こっちに来てくれー」という声がこだました。

　姉さんは私を抱えるとひげ根を橋に絡ませてゆっくりと降り始める。

　落とし穴の底で目にした光景は私たちの度肝を抜いた。

「こ、これは！！！」