ひっそり静かに生きていきたい ～拾遺録～

第214話以降 エルマくん当番のはじまり

　今日はエルマ当番の日。だから私のベッドにはエルマくんが一緒に寝ている。

　正直非常に邪魔だ。何せ大型犬、人と同じかそれ以上に場所を取る。ただ可愛いのでベッドから追い出す気にもなれない。

　だから結局ベッドの上ではエルマくんが真ん中、私が壁際の端で寝るなんて事になる。

　なおエルマくん、結構寝息の音が大きい。時に『うひゃあふう』なんて寝言を言ったり、だだだだって走っているように足を動かしたりもする。

　つまり安眠の邪魔。それでも一緒にいると可愛い。だから仕方ない。

　最初からベッドで寝せていた訳ではない。

　元々はリビングで一人で寝るようにする予定だった。木箱に藁束を敷き詰め、更に上に布を被せた寝床も準備した。

　それがこうなってしまったのは家に来た最初の日の夜、エルマくんが頑張ったからだ。

　◇◇◇

　最初は気のせいかと思った。しかし確かに聞こえる。

　ひゅう、ひゃう、わう。くーん、くーん。

　そんな声が。

　私はベッドに横になったまま偵察魔法を起動し、視点を１階リビングへ。

　うん、やはりエルマくんだ。入れられた箱の中で鳴いている。

　夜鳴きをする可能性はセレスから聞いていた。

　そして注意も受けていた。

「最初のうちは慣れない環境なので、夜鳴きをするかもしれません。ですが、ここは心を鬼にして無視してください。

　どうしても気になるようなら偵察魔法で確認してください。多分単に寂しがっているだけです。

　間違っても寂しそうだから、可哀そうだからと思って構いに行くなんて事はしないでください。

　鳴けば何とかなる、そう覚えてしまうと後で大変ですから」

　なるほど。セレスの言った通りだ。

　念の為偵察魔法でエルマくんの様子を更に詳しく確認。調子が悪そうな感じはない。ただ箱の壁に手をついて立ち上がり、上を向いて人を呼んでいるだけだ。

　健康に異常がある訳ではない。だから無視だ。セレスの言っている事は正しいから。

　そう思うけれど、どうしても気になってしまう。

　勿論セレスの手前、下の部屋へ行く訳にはいかない。偵察魔法で様子を見るだけ。

　エルマくん、ただ鳴くだけでは様子が変わらないと気付いたようだ。鳴きながらも箱から出ようと模索をはじめた。

　まずは箱の縁でジャンプして外へ出ようと試みる。しかし悲しいかな、胴長短足おなかぽよんな仔犬さん体形。足場も藁束と布で作られた柔らかい寝床。

　だからジャンプ力があまりにも足りない。何度も頑張っているのだが全く届く気配がない。

　それでも見ていると応援したくなる。頑張れ！　全然届いていないけれど負けるな！

　十何回目かの挑戦も失敗。エルマくん、鳴き止んで少し考え込むような顔をする。

　どうやらただジャンプしても届かない事に気づいたようだ。なかなか賢い。将来が楽しみだ。

　今度はエルマくん、箱の隅を、下側に向けて掘り堀りし始めた。敷いてある布をはがし、その下に敷いてある藁束を動かして掘り進む。

　最初はやみくもな掘り掘りだったが、途中でコツをつかんだようだ。藁束を前足と後足で転がして後方へと蹴り上げる方法で、穴を深くしていく。

　ついに箱の底が見えた。しかし残念、木の箱の底に穴は開いていない。脱出不可能。エルマくんの挑戦は残念ながら終了だ。

　エルマくん、箱の底部分の板に前足の爪を立てるが動かない。何度も挑戦するがそれ以上深くは掘れない。

　悲しそうな声でひゃうひゃう鳴く。思わず抱きしめに行きたくなるがこれも我慢。

　ついにエルマくん、諦めたようだ。元の場所に戻ろうとする。しかし戻れない。

　穴の深さはおよそ20指（20cm）。歩いている時のエルマくんの背中くらいの高さだ。しかし短足な子犬エルマくんにとってはかなりの高さ。

　エルマくん、頑張って上に近い部分の藁束をひっかく。しかし爪がひっかからない。力がうまく入らず藁束が崩れない。

　それでもがむしゃらにひっかく。ひっかくというかもがく。もがきまくる。

　何とか藁束の崖？　に立つ事に成功した。今掘った穴の中から立って、上半身が今までの寝場所の高さに届いているかなという形だ。

　エルマくんジャンプ！　ただお尻が重いのか足場が悪いのか、上に上がれない。

　再挑戦！　再々挑戦！　しかし駄目だ。絶対的な高さの差が出来てしまっている。

　藁をただ敷くだけではなく、幾つかの束にして入れたのが失敗だったようだ。エルマくんが掘り掘りして動かした時、どういう訳か藁束が崖のようになって固まってしまった模様。

　きっちり組み合わさって登れそうも崩れそうもない。

　どうしようか。本来の寝床と大分様相が変わってしまったし、助けに行くべきだろうか。しかし健康に問題がある訳ではない。藁束の間に出来た隙間で寝ても問題は多分無い。

　でもエルマくん、悲痛に訴える。ピーピーキューキュー訴える。

　うう……どうしよう。

　おっと、エルマくん、また何かを考えたようだ。立った姿勢から前脚と頭を穴の中へと戻した。

　何をする気だろう。

　エルマくん、今度は箱の木の側板部分をひっかく。もがくようにひっかく。何度かやって立つことに成功した。

　次はその姿勢でジャンプする。どうやら藁束の上の寝床では無く、箱の外を目指す方針に変更したようだ。

　しかし勿論届かない。でも下が固いからかさっきより少しだけ上に届いた気がする。

　エルマくん、何度も何度もジャンプを繰り返す。もういいだろう、疲れるだろうと思うけれどジャンプする。

　おっとひっくり返った。起き上がろうともがく。しかしもがいているうち、ひっくりかえった姿勢のまますっぽり穴にはまってしまった。

　エルマくん、更にもがく。でもすっぽり背中と頭が穴にはまってしまったようで、動かない。動けない。

　ひゃうひゃうひゃうひゃう！　悲痛な声が響く。

　どうしよう。これはもう助けに行った方がいいだろうか。なら服を着なきゃ。そう私が思った時だった。

　階上でがたっと音がした。扉が開く音、そしてだだだだっと階段を降りて行く音が聞こえる。

　勿論セレスだ。どうやらセレスも気になって偵察魔法でずっと見ていたらしい。

　セレスはひっくりかえったままもがくエルマくんを抱き上げる。くうーん、くうーん。甘えるエルマくんに頬ずりする。

「これはもう、仕方ないですよね。このままにしておくと危ない可能性がありますから」

　セレスはそう言い訳するように言うと、エルマくんを箱の中へ入れる。そして箱ごと抱えて階段へ。階段をのぼっていく音が続く。

　エルマくんのきゅーきゅー甘える声が上へと去って行った。

　◇◇◇

　この夜の一部始終、私やセレスだけでなくリディナも偵察魔法で見ていたようだ。

「仕方ないよね。あれじゃ一人で寝せておくの心配だし」

　リディナの台詞にセレスはうんうん頷く。

「ですよね、仕方ないですよね」

「これからは順番でエルマの当番をしようか。当番の人は寝る時にエルマを一緒に寝室に連れて行くという事で」

「そうですね。その方が皆、安心できますよね」

　私も頷く。エルマくんが心配というのもあるけれど、それ以上に一緒に寝るなんてのが楽しそうだから。

　◇◇◇

　以後ずっと、エルマくんは私達３人の誰かと一緒に寝る事になった。それは半年経ってエルマくんが大きくなった今でも変わらない。

　そして大きくなってもやっぱりエルマくん、甘えん坊で可愛い。

　布団の上に伸びていると寝る場所が狭い。掛け布団が動かないからうまくかけられない。でもやっぱりエルマくんは可愛い。

　だからまあ、仕方ないか。