誰かの罪、誰かの嘘

第8話 現実

　俊介の制止を振り切って帰国したとき、もう雪於の心は決まっていた。責任を取って恵美と結婚するという。恵美は恵美で、申し訳ないと言いつつ、もう雪於の妻気どりなのだった。

「それでいいの？」

　と雪於に訊くのは酷だったろうか。

「他にどうすればいいの」

　雪於は、うつろにつぶやくだけだ。

　このままでは、雪於はダメになる。

　睡眠薬が手放せない雪於が、心配でならなかった。

「こんな生活、もう」

　春に口にした、あの言葉。

　もう耐えられないということなのか。

　会いたい相手はもちろん信行だ。

　私は信行からの連絡を待ち続けた、雪於と恵美が結婚し、春菜が生まれても。

　信行さえ、その気になってくれれば。三組に一組が離婚する時代だ、ちゃんと話し合って離婚し、二人でやり直すことはいくらでもできる。

　日々そんな思いが募り、先日、私は思い切って信行の実家に電話してみた。意外にも、すぐに信行に取りついでもらえた。

「姉さん」

　以前のように、信行は私をそう呼んでくれた。

　折り返し電話します、と、自分の携帯から電話がかかってきた。

「ユキへの思いは変わっていません。でも、結婚してしまったからね」

「知ってたの」

　雪於も私も、通知はしていないのに。

「恵美さんから葉書が届いたんです」

「ごめんなさい、ユキちゃんの子供ができてしまい、結婚することになりました、許してください」

　そんな手書きのものと、真っ赤な太文字￥字で「結婚しました！」と印刷された通知、ピンクのハートをちりばめ、「来年には、パパとママになります」。

　どちらも信行の父から手渡された。これで目が醒めただろうと言われたそうだ。

　なんと念入りな、と私は舌を巻いた。

　これでは信行は現実を受け入れるしかない。

　夜も眠れないほどのショックを受け、やがてすべてを諦めた。家業を手伝うと父に告げ、解放された。

「情けないんだけど」

　と電話の向こうで信行は言った。

　子供の頃、強圧的な父が怖かった。大人になり腕力でも負けなくなったのに、いざ父親の前に出ると、非力な子供に戻ってしまい、抵抗できない。

「同性愛は病気だ、治るまで外には出さん！」

　祖母が生前に使っていた部屋に押し込められた。一階の和室で防犯のため窓には鉄枠がはめてある。トイレ付ユニットバスもある部屋で、監禁にはうってつけ。ドアには外から鍵が追加され、三度の食事の時だけドアを開けてもらえる。

「ひどすぎる」

「まさに囚人生活だったよ」

　信行は苦笑した。

「今は自由なんでしょ、雪於に会ってやって」

「だって結婚して子供もいるし」

「もうこんな生活耐えられない、ノブくんに会いたいと雪於は言ってます」

　私の言葉に、信行は黙りこんだ。

「眠れなくて睡眠薬を常用してるの、あの子を救えるのはノブくんだけ」

　それでも答えは返ってこない。

「正直な気持ちだけ聞かせて。雪於を今でも愛してる？」

「はい。でも」

　もうどうにもならない、と暗い声が聞こえた。

「聞くまでもないことだけど」

　壁の時計を見上げて私は言った。

「信行さんの実家に告げ口したのも、恵美だよね」「そういうこと」

「なんでそんなこと」

　すると恵美は私の顔をまじまじと見つめ、

「あんたのこと大嫌いだもん。あんたを苦しめるためなら、なんでもやる」

　信行と会えなくなれば雪於は苦しむ。雪於が苦しめば、私はいっそう苦しむ、それが恵美の目的だったのだ。

「悔しかったでしょ、私にユキちゃんを盗られて」

　私は唇を噛んだ。

　そうだ、悔しい。恵美が憎い、八つ裂きにしてやりたいほどに。

「あんたは絶対にユキちゃんの子を産むことはできないんだもんね」

悪魔の哄笑が聞こえた。

　携帯が振動し、着信を伝える。

　待ちに待った相手からだ。

「姉さん」

　信行の切迫した声。

「いま。病院の前に着きました」

「ノブくん。ああ、よかった」

　安堵で全身から力が抜ける。

　恵美は立ち上がり、

「もう帰ってもいいよね」

　不敵な笑いを浮かべた。私は恵美をにらみつけ、

「離婚するよね」

「はいはい」

「春菜の親権は、こちらに」

「わかってる。じゃあね」

　ひらひらと手を振り、恵美は、さっきの言葉を繰り返した。

「あんたなんか大っ嫌い」

　私はエレベーターの前に急いだ。到着を告げるランプが点灯し、ドアが開く。

「ノブくん！」

　四年ぶりに目にする、雪於の恋人の姿《《》》。息を弾ませて、

「ユキは？」

「まだ意識が戻らないけど、心配ないわ」

「よかった」

　手で顔を覆い、ソファに身を預ける。

　私が連絡したのが日付が変わるころ。三時間あまり、車を飛ばして信行は駆けつけてくれた。

「俺がバカでした」

　信行は涙声だ。

「こんなことになって初めて、どんなに雪於が大切か、思い知りました」