第４話 岐路
自分の作品が認められたのは嬉しいが、わずかな賞金と印税ではプロにはほど遠い。本はさっぱり売れず、二作目の出版話も立ち消えになった、構想が涌かなかったのも原因だが。
私は大学三年生、堅実な職場で働き、家を守ることが先決だ。
父は公務員できちんとした収入を得ていたけれど、それも生きて働き続けてのこと、遺産はじわじわと減っていく。この家を守っていきたい。両親や雪於との思い出深い家を人手に渡したくなかった。
雪於と信行の仲は順調だった。月に二度は信行が訪ねて来るし、雪於も始終、信行の部屋に泊りに行く。
ある日、叔母が、信行に雪於との同居を勧めた。にこにこしながら、
「どうせ、いつかは一緒に暮らすんでしょ」
「ユキが卒業したら、と思っていました」
信行がそう答えると、
「そこまで待つことない、家賃がもったいないし」
あまりにもさばけた提案に、信行はどぎまぎしていたが、私も反対する理由はない。結局、信行は我が家に引っ越してきた。
それから間もない秋晴れの休日、私たちは外壁のペンキ塗りをした。
信行は実家が工務店で、ＤＩＹは得意で、頼もしかった。
「明るい色に塗り替えましょう」
と、薄いグリーンのペンキを用意して、器用に塗り始める。
信行はオレンジ色のＴシャツ姿だった。
「珍しいね、今日もモノトーンかと思ったら」
信行はこんな色もとても似あうのだと私は気づいた。
「これ、作業用。ペンキがついてもいいように」
何かの景品でもらった、と信行は言い、淡々と作業を続ける。
隣では雪於が嬉しそうに信行を見つめている。同居が実現し、朝も夜も一緒にいられる、幸せいっぱいというところだ。少し寂しくもあったが、雪於のために喜んであげなくては。
「鼻にペンキがついてる」
「そっちこそ、ほっぺたに」
雪於と信行がじゃれあう。
「サーちゃん、髪にペンキ」
雪於に笑われた。
「そう？ あ。律子さんも」
結局、叔母の顔にもペンキが飛んでいた。
皆の笑い声が空に溶けていく。
大学を卒業し、私も恵美も社会人になった。
私は商社に勤めはじめ、七つ年上の
彼の部屋に行き、手料理をふるまうことが増えていった。
そろそろベッドインに応じるべきなのか。
私は文芸部で一緒だった
一果は高校時代から恋人がいたから、まさか処女ではないだろう。
久々に会った一果は、相変わらず綺麗だった。
「沙耶、まだだったんだ」
意外そうな顔をされた。
私は派手に見えるらしかった、とっくに経験済みだろうと一果も思っていたのだ。
「絶対に笑っちゃダメだよ」
と一果はアドバイスした。
床の中で女が笑うと、男は何か落ち度が、と不安になるらしい。
「やつら、デリケートだからさ、プライド高いし。せいぜいしおらしくふるまうことね」
それさえ守れたらオッケー、と一果は言い、実際、その通りだった。
体の上で荒い息を吐き、腰を前後させる俊介は滑稽に思えたが、もちろん私は笑わなかった。やがて痛みに襲われ、笑うどころではなくなった。
私がバージンであったことに俊介は感激し、
「大事にするよ」
と抱きしめたが、少しもときめかなかった。ただ痛くて、初めての時はそうだというのは本当だ、と思うだけだった。
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