双星の天剣使い

剣舞

「……はぁ？」

　言葉の意味が理解出来ず、俺は首を傾げる。

　すると、白玲が背伸びをして詰め寄ってきた。

「だ、だからぁ！　あ、貴方に託された【白星】が、何度試しても、どうしても抜けないんですっ！　そ、相談しようとは思ったんですよ？　でも……言い出せなくて」

「いやいや。そんなわけないだろ。ちょっと待ってろ」

　俺は【黒星】を手にし――ゆっくりと抜き放った。

　漆黒の剣身が月と星の光を吸い込み反射させ、天井や壁に幻想的な光を顕現させる。

　煌帝国の初代皇帝飛暁明はこいつを見るのが好きだった。

　鞘へ剣を納め、白玲に話しかける。

「抜けたが？　大体、グエンを討った時はお前だって普通に抜いてただろ？　何で今更抜けなくなるんだよ？」

「し、知りませんよっ。貴方が怪我をした後、自分の部屋で何度も鞘から抜いてみようと思ったんです。でも、鍵がかかったみたいに抜けなくて……。で、でもっ！　か、返しませんからねっ！　この子は私のですっ‼」

　白玲は【白星】を抱きかかえ、警戒するかのように身体を小さくしている。

　……何時もは頭も切れるんだがなぁ。

　俺は手を伸ばし、少女の頭をぽん、と軽く叩く。

「んなこと言わねーよ。取り合えず、だ？　今ここで抜いてみようぜ。武器として使えないなら、他の武器を選ばないといけないしな。貸してみてくれ」

「……それは、そうですけど……そんなの絶対嫌ですし……」

　白玲はちょっと泣きそうになりがら、剣を俺へ手渡してきた。

　【黒星】と【白星】――二対合わせて【双星の天剣】。

　『皇英峰』の記憶が蘇る。ああ、そうだったな。

　灯りを手にして、白玲へ片目を瞑る。

「ちょっと付き合ってくれよ」

「え？　隻影？？」

　俺は双剣を腰に差し内庭へと出た。少女も後からついてくる。

　灯りを柱にかけ、白玲へ手で距離を取るように指示。

　目を閉じ、ふっ、と息を吐き――

「⁉」

　一気に【天剣】を抜き放ち舞う。

　漆黒と純白の閃光が走り、時に離れ、時に交差する。

　懐かしい……とても懐かしい感覚だ。かつての『皇英峰』も剣舞が誰よりも得意だった。

　双剣を鞘へ納め、【白星】を白玲に投げ渡す。

「ほいよ。次はお前の番だぞ？　そいつはお前の剣なんだから」

「…………う～」

　両手で受け取った少女は嬉しそうに、悔しそうに呻いた。

　俺の傍までやって来たので、頷く。

　白玲は剣の柄に手をやり、

「――……え？」

　明らかに緊張した様子で引き抜くと、【白星】は眩い光と共に抜き放たれた。

　庭にいたらしい白の子猫が驚いて飛び出し、抗議の鳴き声をあげ走り去る。

　後頭部に両手をやり、呆然としている白玲の手から剣を取り鞘へ。

「抜けたなー。良かった、良かった。一件落着だ」

「ほ、本当に抜けなかったんですっ！　ほんとのほんとなんですっ‼　私は貴方に嘘を絶対つきませんっ！！！」

　寝間着姿の少女は俺の胸に飛び込み、必死に訴えてきた。

　薄手なこともあり体温を感じてしまう。心臓に悪い。

「分かった、分かった。使えるなら問題は解決！　だろ？」

「……そうですね……もしかして、隻影が傍にいてくれたから……？」

　頬を薄っすら染め、ぶつぶつと呟き身体を揺らし、次いでジタバタ。

「は、白玲さん？」

「ひゃんっ！　……何ですか？」

　心ここに非ずだった少女は字義通り跳び上がり、髪を弄りながらそっぽを向いた。ただし、耳は真っ赤だ。何かあったのか？

　訝しく思いつつも、軽く左手を振る。

「いや……そろそろ自分の部屋へ帰って寝ろよ。明日から朝の鍛錬、再開すんだろ？」

「――……そう、でしたね」

　普段の態度を取り戻した白玲は、俺の考えに同意した。

　数歩進んで、両手を腰に回しながら踵を返し、美しく微笑んだ。

「では、戻ります。貴方も寝坊しないでくださいね？」

「善処はする。おやすみ、白玲」

「おやすみなさい、隻影」