双星の天剣使い

実力 下

　俺が嘆息していると、広い演習場内に礼厳の威厳ある声が轟いた。

「鎮まれぃ」『！』

　瞬時に静寂。

　歴戦の老将は背筋を伸ばした兵士達を見渡し、ニヤリ。

「貴様等、白玲様と隻影様の技量、しかっと見たな？　我等に新時代の【双星】ありっ！　何れ――必ずや北伐は敢行されんっ！　その際、主力となるは我等『張家軍』であるっ！　御二方の足を引っ張らぬよう、各自訓練に励むべしっ‼」

『はっ！　老厳様っ‼』

　兵士達が一斉に居住まいを正した。年の功だな。

　……ただ、その……俺は文官志望であって、武官になるつもりは……。

　銀髪少女の細い腕が伸びて来て、軍装を掴まれた。

「？　白玲？？」

「服が乱れています。ちゃんとしてください。貴方は張家の一員なんですから」

　普段通りの冷静な物言い。蒼の双眸にも一切の動揺はない

　出来れば自分の容姿を少しは気にしてほしいんだが……。俺だって十六になる健全な男であり、近づかれると、ドキマギもする。

　こいつの婿になる奴は、毎日こういうことを人前でされるのか？　心臓が幾つあっても足りないだろうなぁ。

　未来の婿殿に同情しながら、話題を変える。

「あ～……この後は休んでいいよな？　史書を読みたいんだ」

「――短命に終わるも、初めて天下統一を為した煌（トウ）帝国の衰亡史。都で購入を？」

「俺じゃ高くて買えないって。明鈴（メイリン）に無理を言って貸してもらったんだ。手紙で書いたろ？　海賊に襲われている所を偶々助けた――……えーっと、白玲御嬢様？」

　都で何かと世話になった大商人の娘の名前を出した途端、空気が重くなった。

　俺達の傍へやって来ようとした爺も異変を察知し、そそくさと離れていく。

　首元を掴む白玲の力が強くなり、俺を見つめた。

瞳に極寒の猛吹雪が見え、悪寒が走る。

「……ええ、知っています。私がいない場所で、私より先にっ！　初陣を飾ったんですよね？　さ、休憩は終わりです。次は弓です。その後は馬の訓練を」

「え？　いや、俺は……」

「答えは『諾』以外ありませんよね？　……約束を破って、月に一度しか手紙を送って来なかった居候さん？」

「うぐっ！」

　手痛い所を突かれ、俺は呻いた。

　周囲を見渡し、助けを請うも――兵士達全員がニヤニヤしている。孤立無援、か。

　瞑目し、両手を挙げる。

「はぁ。分かった、分かったって。付き合えばいいんだろ？　付き合えば」

「最初からそう言ってください。行きますよ」

「首元を、ひ、引っ張るなって！」

　将兵達に笑われながら、俺は白玲と並んで歩き始める。

　何とはなしの問いかけ。

「……髪紐と花飾り使ってくれよなー」

「――……時が来たら使います。必ず」

「了解」

　素っ気ない言い方の中に照れを感じて、俺はホッとした。気に入ってはいるようだ。

　春の温かい風が吹き、俺の黒髪と少女の銀髪を靡かせた。