３４歳、独身無職。女子大生に拾われる

第63話 女子大生とお婆ちゃん

「ふぅ」

　湯船に浸かりながら零れる溜息。

　その意味は自分でも良く分かる。体に響く鼓動の大きさが、それを物語っていた

　……良かった。受け入れられて。

　安心以外の何物でもない。純粋に丈助さんの家族……一番近しい家族に受け入れられたことが嬉しかった。その事実を噛み締めるたびに心がふっと軽くなり、知らず知らずの内に強張っていた体の力が抜けていく。

　それにしても、やっぱりお婆ちゃん料理上手だったな。包丁さばきは勿論、煮物の時間なんてストップウォッチも使わず、バッチリのタイミング。長年の感覚は……想像以上に凄い。

　隠し味なんかも予想外のものだったし……まだまだ経験不足だと痛感させられる。

　でも……本当に嬉しい。抱きしめて貰った時、丈助さんとは違う感覚に包まれた。温かくて懐かしい……そんな感覚。

　これがお婆ちゃんなんだ……

　★

　そんな感じで、緊張も一気にほぐれたお風呂上り。私と交代で、今度は丈助さんがお風呂場に。本当は一緒に入りたかったけど、流石にお婆ちゃんの家でそんなことは出来ない。

　我慢我慢……

　居間に座り、必死に言い聞かせていると、

「喉乾いたでしょ？　はいよ、ジュース」

　笑みを浮かべたお婆ちゃんが、そっとテーブルにジュースを置いてくれる。

「すいません！　ありがとうございます！」

「気にしないの。私は……アルコール入りの麦茶いただくわね？　丈からお酒の話は聞いてるから、無理に進めたりしないわよ？」

　じょっ、丈助さん……一体どこからどこまで教えたのかな？　正直、そっち系で良い思い出の話はないよぉ。

「ははっ……すいません。こういう時はお酒で乾杯の方が空気読めるんでしょうけど……」

「何言ってんの？　そんなの古い大人が言うもんよ。お酒飲めないのだって人それぞれ、それに……ほら？」

「えっ？」

「ジュースでも乾杯は出来るでしょ？」

　そう言いながら、ビール缶を上にあ上げるお婆ちゃん。

　その雰囲気は……やっぱり温かくて、嬉しかった。

「はいっ！」

「ははっ。じゃ……」

「「乾杯」」

　それからはなんとも楽しい時間だった。歳の差を感じないくらいに話が弾んで盛り上がり、笑いや恥ずかしさが交互する……まさに女子会。

　お婆ちゃんの話や、丈助さんの話。

　もちろん丈助さんのご両親の話。

　そして……私の話。

　私の知らない丈助さんの話は新鮮で……可愛くも思える。

　私の知らない丈助さんの家族の話は……驚きや、優しさを感じる。

　そして私の話は……お婆ちゃんが笑みを浮かべながらじっと聞いてくれた。

　全てを言い終えると、挨拶した時と同じようにギュッと抱きしめてくれて……その温かさが心地良くって、本当に今日この日に、お婆ちゃんに挨拶できたことが嬉しかった。とはいえ、ここまでの幸せに包まれていると……少し心に不安が宿る。

　嬉しいからこその不安。それは贅沢なのかもしれないけど……自分にとっては結構大きな問題だった。自分の影には、あの人の存在がちらつくから。

　あの人の娘という……今まで考えないようにしていた事実が、丈助さんのお婆ちゃんを目の前にすると、どこからともなく湧いてくる。

「あの……お婆ちゃん？」

「ん～？　なんだい？」

「私で良いんですか？」

「えぇ？　良いに決まってるでしょ。むしろ丈にはお釣りが出るくらい勿体ない子。１日足らずで私にここまで言わせる子なんていないよ？」

「でも……私、親が……」

「親？　ははっ、それがどうしたっての？」

「えっ？」

「親は親。笑美ちゃんは笑美ちゃんだろ？　そして今、目の前に居るのは笑美ちゃん。そこのどこに親が出てくる必要があるんだい」

「私は……私……？」

「人の評価に親は関係ないよ。どんな親だろうとね？　それにそんなこと言うなら、丈の父親の大助（だいすけ）なんて、小さい頃から親が居ないんだよ？」

「そっ、そうなんですか？」

「あぁ。施設で育って、娘とは小学校からの仲。それでも……大助は良い男だった。優しくて、私みたいな性格の娘をいつも守ってくれてさ？」

「そうだったんですか。丈助さんのお父さんも……」

「だから、もっと胸張って！　そんで……もっと丈助を頼って、私も頼りな？　結婚も視野に入れてるんだろ？」

「けけっ、結婚っ！？」

「ん～？　どうなんだい？」

　うっ、うぅ……ドストレートすぎるよぉ。でも、私は……

「しっ、したいです！」

「ふふっ。その言葉を聞いて安心したよ。それに今の世の中、何も男からのプロポーズを待つ必要なんてないんだからさ」

「ププッ、プロポーズ！？」

「やだわぁ。恋する乙女の表情。このご老体もキュンキュンしちゃうよ。本当に可愛い。どれっ！　ここはひとつ、年を召した女としてアドバイスをしようかね？」

　私は丈助さんと家族になりたいっ！

「はっ、はい！　お願いします！」

「その意気だよ。まず手っ取り早いのは既成事実を作ることなんだけど、お仕事の関係もあるし、今すぐだと多方面に迷惑が掛かるだろうね」

　そしてお婆ちゃんとも……

「そうですね……」

「じゃあ、自分を磨きを忘れないことね？　色っぽい下着は必須。あとはご飯の時に精力が付く食材を……」

　家族になりたいですっ！