３４歳、独身無職。女子大生に拾われる

第55話 ２人と宮原旅館

　見渡せば、至る所に緑が広がり……音もなく静寂が漂う。

　そして、あらゆる場所から立ち上がる湯気と独特な硫黄の匂い。

「……すげぇな」

「ですね……」

　タクシーから降りた俺達の目の前に広がる景色は、まさしく雑誌や旅番組で目にするような絶景。

　日本の情緒が溢れるというのはこういう事だろうか？　それだけ、俺がここ数年見ていた場所とは何もかもが違っていた。

　ヤバいな。見下ろせば色んな所から湯気が上がってるザ・温泉街じゃないか。真ん中に見えるのは公衆浴場か？　それを囲むように広がる宿の数々。さすが鶴湯（つるゆ）なんて地名が付くわけだ。

　なんてしみじみ思いながら、俺はゆっくりと後ろを振り向く。するとそこには……立派な門が待ち構え、その奥にはこれまたザ・旅館という建物が俺達を見下ろしていた。

　この景観だよ。デカイ門に、その先には３階建ての旅館。まさかこんな良いところに宿泊できるとは……どんなルート使ったんだ？　まぁ監督さんもホラー界の巨匠と言われる程の人物だし、色々とあるんだろうけど。

「ここが今日から暫くお世話になる宮原旅館さんですね？」

「そうだよ？　めちゃくちゃデカイ」

「私もそう思います。あらかじめネットで見たんですけど……画面では分からない存在感です」

　確かに俺もネットでは見ていたけど、良い意味で実物と異なる場合がありますを体現した感じだよ。

　まぁ正直温泉も料理も楽しみではあるけど……本来の目的は映画の撮影。俺が浮かれて……

「あぁもう～！　私なんかウキウキしてきちゃいましたっ！　早く行きましょ？　丈助さん！」

　って、おい～荷物は？　しかもそんなに走って、怪我したらどうするんだよ！

「丈助さぁ～ん！」

　けど、その嬉しそうな顔はやっぱり反則だよな。

「はいはい。荷物持っていくから～」

　そんなこんなで、無事に暫くお世話になる旅館へと到着した俺達。どこか本来の目的を忘れかけているような気がするけど……笑美ちゃんの顔を見ると、ちょっとくらいは良いかと思ってしまう。

　ちなみにこの宮原旅館。撮影スタッフと出演者がお世話になるらしい。映画関係者からすれば、なんとナイスな対応だろう。それに、外見もさることながらネットでの評判もすこぶる良い。協力してくれたのか、監督のツテなのかは分からないけど……最高気分で撮影に臨めるのは間違いない。

　左側には２階建ての建物。正面には本館だろうか、３階建てでレトロ感あるれる立派な作り。右には別館の様な建物があり……辺りを囲む木々もあって、隠れ家的な雰囲気を醸し出す。

　ロケーションもバッチリ。源泉かけ流しの温泉。美味しい料理。どれもこれもが最高だ。

　マジでこんな良いところのお世話になっても良いのだろうか……

「早く早く～」

「はいよ～」

　っと、それを俺が考えても仕方ない。だったら、お世話になる旅館の人への挨拶はきっちりしないとな？

　笑美ちゃんが待ち構える入り口前までたどり着くと……俺はゆっくりとそのガラス戸を開けた。

「こんにちは」

「こ～んに～ちは～」

「は～い」

　★

「ふぅ」

　気が付けば、辺りはすっかり暗くなり……月の光に照らされた木々の影が幻想的な雰囲気を醸し出す。

　そんな風景を見ながら、俺は広縁の椅子に座り何をする訳でもなくボーっとしていた。

　……マジで最高だな。

　挨拶を終え、とりあえず部屋に通された俺達。女将さん達の話によると、撮影関係者の為に別館が貸し切り状態らしく……その時点で感動したもんだ。

　そして無事に監督らと合流。打ち合わせの後、始まった交流会も兼ねた晩ご飯。その豪華さに俺も笑美ちゃんも大満足だった。それにスタッフも出演者の皆も良い人ばっかりで……初日にして仲良くなれたと笑美ちゃんは大喜びだったよ。

　その後、監督らと軽い打ち合わせをし……こうして優雅に景色を眺めているわけだ。

　あぁ……しかも１人１部屋ってヤバいだろ。

　コンコン

　なんて完全にリラックスしていると、突然聞こえてきた部屋のノック音。

「は～い」

「丈助さ～ん？　入って良いですか？」

　返事の後に聞こえてきた声に……さらに嬉しさを感じる自分が居た。その聞き覚えのある声にダメだという答えはない。

「もちろん」

　ガラガラ

「お邪魔しま～す」

　こうして、現れたのは……もちろん笑美ちゃん。ただ、その様子はいつもとは違っていた。

「なっ……」

　こちらへと近づく笑美ちゃん。しかしながら、その格好はこの場にピッタリな浴衣姿。しかも温泉に行ってきたのか、若干の髪の濡れ具合と、顔の赤さが相まっていつも以上に色っぽい。さらにハーフアップのお蔭でチラチラ見えるうなじ。

　正直……色々とヤバい。

「どうしたんですか～？」

　そんな俺の感情を知ってか知らずか、目の前の椅子に座る笑美ちゃん。しかも前屈みにこちらを覗き込む姿勢は……はだけた胸元からその谷間が丸見えになる。さっきまでの優雅な一時はどこへやら。一瞬にして、別の何かとの戦いが始まってしまう。

　うっ……ダメだぞ？　ここは家じゃない。落ち着け落ち着け……

「ふふっ。変なの～」

　普通に……普通に……変な事は考えるな。

「そうか？　そういえば、もしかして温泉入った？」

「うん！　めちゃくちゃ良かったよぉ？」

「そうか。俺も後で行こう」

「うんうん。あっ、そういえば……丈助さん？」

　ん？　なんだ？　表情が変わった？

「なっ、なんだ？」

「女将さん達に見とれてたでしょ～？」

「はい？」

　女将さん？　いや、確かに俺達が旅館に来た時……女将さん達が勢揃いしてくれたよ？　女将に若女将に女将見習いだっけ？　

「全員綺麗だったし……」

　たっ、確かに綺麗だったぞ？　最初三姉妹かと思ったくらいだ。

『女将の楓（かえで）と申します』

『若女将をさせて頂いてます。真白（ましろ）と申します』

『見習いをさせてもらってます。千那（ちな）と申します』

　現館主の奥さんである楓さん。

　楓さんの子ども……長男さんのお嫁さんの真白さん。

　楓さんの次女である千那さん。

　和服に身を包んだ姿はそれは凄かったけど……俺の中の１番は……

「なんでだよ。笑美ちゃんが１番綺麗だって」

　決まってるだろ？

「本当？」

　そう言いながら、少し頬を膨らませる笑美ちゃん。笑顔だけじゃなく、時折見せるこういう表情もまた良い。

　そして、つくづく思い出してしまう。なんて美人で、可愛くて……離したくない人なんだろうって。

「本当だよ？」

「むぅ……信じられないなぁ」

　ったく、じゃあこれで信じてくれるかな？

「だって、丈助さ……んっ」

　納得いかないような表情を浮かべる笑美ちゃん。そんな彼女に分かってもらいたくて、俺はテーブルに手を付き身を乗り出す。

　そして、そっと……唇を重ねた。

「んっ……んんっ……はぁ……ずるいよぉ、いきなりなんて」

「これで分かってくれただろ？」

「うん……」

　月明かりに照らされた、笑美ちゃんの表情は……とんでもなく可愛かった。

「丈助さん？」

「うん？」

「足りません」

「えっ……」

「丈助さんが悪いんですよ……」

「えっ、笑美ちゃん！？　笑美ちゃ～ん！？」

「ふふっ。逃がしませんよ？」