３４歳、独身無職。女子大生に拾われる

第54話 おっさんと女子大生の帰郷

「うわぁ～」

　隣から聞こえる嬉しそうな声。

　視線を向けると、まるで子どもの様に笑美ちゃんが外を眺めていた。

　新幹線から見える景色は、それはそれは綺麗だ。それを含めて、笑顔を見せる笑美ちゃんの様子に……いつもなら俺も嬉しさを感じるはず。ただ、今だけはそうとも言い切れない。

　……この調子だと午後には新青森駅到着だな。今の所、笑美ちゃんに変な様子はない……か。でも、本当に来ても良かったのか？　笑美ちゃん。

　新幹線に揺られながら、俺達は東京から青森へと向かっている。目的はもちろん、笑美ちゃん主演のホラー映画の撮影だ。

　ホラーに耐性が無かった笑美ちゃんも、俺と回を重ねる内になんとか悲鳴を出さずに１本見終えられるくらいに成長を遂げた。まぁ、その後のお風呂は相変わらずだけど……ほとんど毎日一緒に入ってるから問題じゃない。

　そんな努力を胸に……こうして撮影に迎えてはいる。ただ、俺は……少しだけ不安を感じていた。

　スケジュール案をもらった時から、それは消えない。どうすれば消えるのかすら見当もつかない。その原因は、撮影場所にある。青森県……奇しくも、俺と笑美ちゃんの地元だ。

　俺にとってはただの地元。けど、笑美ちゃんにとっては地獄の様な出来事があった場所。そりゃ今回の撮影場所である石白（せきしろ）市は、俺達の住んでた場所から離れてはいる。ただ、山を隔てているとはいえ、地図的には隣。そんな場所に笑美ちゃんは行けるのだろうか？　情緒不安定にならないだろうか？

　それだけが不安で仕方がない。

「見てみて？　綺麗な山～！」

「そうだな」

　けど、当の本人を見ると……そんな雰囲気はないんだよな。

　スケジュール案をもらった夜に、俺は笑美ちゃんへ全部話した。当然、最初は顔を曇らせるかと思ったけど、

『えぇ～？　青森ですか？　２人揃って帰郷じゃないですか君島さん』

　第一声は予想外なものだった。

『いや、そうだけど……』

『えっ？　どうかしたんですか』

『……あのな？　いくら市町村は違ってても、まず第一に青森は俺の地元だ。そして……笑美ちゃんの地元でもある』

『そうですねぇ』

『そうですねぇって……あれだぞ？　その……』

『ふふっ。丈助さんってやっぱり優しいですね？』

『なっ！』

『だって、なるべくオブラートに包んで話そうとしてくれてるじゃないですか。あれですよね？　私が昔のこと思い出さないか、心配してくれてるんですよね？』

『そっ……そうだよ。俺は別にいい。けど、笑美ちゃんにとっては大事なことだろ？』

『まぁそうかもしれませんね？　でも、正直どうでも良いですよ？』

『えっ？』

『昔がどうであれ、今の私は幸せなんです。今更過去がどうとか関係ないですもん』

『笑美ちゃん……』

『それに丈助さん？　１つ忘れてませんか？』

『忘れてる？』

『そうですよ？　丈助さんマイナスなことばっかり考えてますけど、よぉ～く考えて下さい？』

『よぉ～く？』

『はいっ！　よく考えたら分かりますよ？　だって……青森は私と丈助さんが初めて出会った場所でもあるんですよ？』

　……確かにそうだけどさ？　色々と心配な訳だよ。その心の中は不安でいっぱいじゃないかとか、無理してないかとか？

　それと……場所的に大丈夫だろうけど。正直、その後の行方も分からないけど……万が一、笑美ちゃんの母親と出会わないかってさ？

　笑美ちゃんの性格は分かってる。だからこそ、余計に心配なんだよなぁ……

「あっ！　丈助さん！？」

「なっ、なんだ！」

「車内販売です！　駅弁ですよ！？　食べても良いですか～？」

「おっ、おう」

「やったぁ」

　できればずっと、この笑顔を見ていたいよ……

　★

　こうして、道中何事もなく……俺と笑美ちゃんは青森へと到着した。

　一歩足を踏み出すと、何とも言えない空気感に包まれ……変わってしまった周りの景色に、しみじみ長い間離れていたのだと実感する。

「ん～着きましたね？　青森」

「だな」

「どうです？　久しぶりの帰郷は」

「結構駅周辺が様変わりしてるな。浦島太郎気分とはこういうことかもしれない」

「ふふっ」

　本当にいつも通りだな。

「そういう笑美ちゃんは？　記憶に……あるか？」

「残念ながら、この辺の記憶はないかな？　家とかの記憶はあるけどね？　それでも……どこか懐かしい感じはするよ」

　そりゃそうだよな。あの時４歳だろ？　それに……周りを見ている余裕なんてなかった気がする。

「そうか。あのさ？　笑美ちゃん……」

「なぁに？」

「俺は笑美ちゃんが大事だ。だからこそ、隠し事はしないでくれよ？」

「丈助さん……」

「少しでも具合が悪かったり、不安を覚えたり……とにかく身体的にも精神的にもキツくなったら、絶対に言ってくれ？　お願いだから」

「……うん。てか、最初からそういうつもりだよ？　それこそいつもの通りにね？」

「そうか」

　そう言いながら、俺を見つめる笑美ちゃん。その微笑みに、少しだけ安心を覚える。

　……直に言ったし、大丈夫だよな？　じゃあ、ちょっと切り替えるか。

「じゃあ……いつも通り、ＮＧなしでお願いするよ？」

「おっけぇ！　任せなさい！」

「じゃあ、ここからはタクシー。準備は良い？」

「はぁ～い。確か宮原旅館（みやはらりょかん）って名前でしたよね？　出演者と撮影スタッフがお世話になるのって」

「だな。なんでも源泉かけ流しの温泉があって、サイトでは高評価の嵐だったぞ？」

「本当ですか？　楽しみだなぁ」

「あまりの心地よさに、映画のこと忘れないでくれよ？」

「分かってますってぇ」

　とりえず、笑美ちゃんの様子は注意しないと。

　温泉やら何やらで、上手くリフレッシュできれば儲けもの。じゃあ、俺も覚悟を決めていきますか。

「じゃあ、行こうか？」

「了解ですっ！」

　撮影場所……石白市へ。