３４歳、独身無職。女子大生に拾われる

第49話 女子大生とホラーとおっさん

　笑美ちゃんの話。

　その言葉に何処か動揺した自分が居た。ただ、いざ口から出たのは……ある意味予想外なモノ。

「ホラー？」

「うっ、うん……」

　今までもここで一緒に映画は見て来たけど……ホラーってジャンルはなかった気がする。もしかして……

「次に決まってる、ホラー映画の為か？」

「それもあるんだけど……さ？」

「うん？」

「実は……私ホラー映画というか、ホラー全般が苦手なんだよねぇ」

　……マジかっ！　テレビ番組も含めて、見ていない事に気付くべきだった。にしても、ホラー映画の出演の話した時、余りにも普段通りにＯＫしたからな……いや、そんな雰囲気を感じなかった俺のミスだ。

「確かに、いままでそっち系統のテレビも映画も見た事無かったな。じゃあ、あのホラー映画の話も無理してＯＫしたんじゃないのか？」

「へへっ。でもね？　何事も経験だと思ってさ？　こういうオファーも捉えようによっては、自分が成長できるチャンスでしょ？」

「けどなぁ……ごめん。いつもの笑美ちゃんの返事聞いて、何とも思ってなかった。その辺り、把握できていない俺のミスだ」

「なんで丈助さんが謝るのさぁ。私が選んだんだよ？」

　いや、そうだけどさ……

「ちなみに、笑美ちゃんのホラー苦手レベルはいかほどなんだ？」

「たはぁ……結構……」

「ホラー映画は？」

「絶対に無理っ！」

「心霊番組は？」

「本気で無理っ！」

「怖い話は……」

「キャー！」

　苦手ってレベルじゃねぇ！

「いや、確かに見るのと撮影とじゃ雰囲気は違うとは思うけど……一応お祓いとかするって聞くし」

「えっ……」

「それに正確な打ち合わせはまだだけど、ロケ地は日本三大霊山のある場所だってのは聞いたな」

「はぅ……」

「結構そういう噂もあるって話も……」

「うぅ……」

　……こりゃヤバい。絶対無理してるぞ？

「なぁ笑美ちゃん？　やっぱ……」

「じょっ、上等……です……」

「えっ？」

「これは神様が私に与えた試練です。女優としての成長を促さんとする試練です。だから丈助さんっ！」

「はっ、はい……」

「一緒に見て下さいっ！　まずは、定番のジャパニーズホラー蛇沙子です！」

　けど、そんな必死な顔されたら断れないし、止めろとも言えないんだよな。

「分かった分かった」

「やった！　じゃあ早速見ましょう」

　こうして急遽開催されたホラー観賞会。

　いつも通り、お菓子やら飲み物を用意し……お互いの指定席に着席。

　そしてついにそれは始まった。

　とりあえず、いつも座ってる場所的には俺の方がテレビには近い。ただ、笑美ちゃんのソファーからは真っ正面にテレビがあるから真っ向で映像が目に入る。

　それに、いくらホラーに慣れたいと言っても部屋を暗くするのは早くないか？　間接照明だけとはいえかなりの暗さだ。

　≪ザザザー≫

「ひっ！」

　おい～！　まだ始まる前のオープニングだぞ？　しかもテレビの砂嵐の演出だ。しかもクッションっ！？　クッションで顔を隠してる？　雰囲気だけでもこの様子なのか？

　≪ダダン！≫

「あっ、あの……丈助さん？」

「ん？」

　映画のタイトルが映し出され、いざ本編が始まるという時だった。明らかに震えた声で笑美ちゃんに呼ばれたかと思うと、視線の端に黒い影が目に入った。何気なく見ると、そこには……何とも言えない表情で立ち尽くす笑美ちゃんが居た。

「なっ、どうした！」

「やっ、やっぱり１人は無理なので……丈助さんの隣に座っても良いですか？」

　だから雰囲気とか、初っ端にしてはやり過ぎだっての。でも……それでも頑張る君の力になりたいよ。だったらそれくらいお安い御用だ。

「もちろん。おいで？」

「はい～！！！」

　こうして俺の隣に……隣というかもはや密着する様な形で座りこんだ笑美ちゃん。この位置だと、いつもの笑美ちゃんの指定席からテレビまでの距離は短いが、角度的に見えにくい。直接的なホラー度は減ったはず。それに、いざとなれば俺を盾に視界を遮れるだろう。出来れば最後まで……見たいもんだな。

　そんな不安を感じながら始まった本編。

　想像通りといえばその通りだったけど、笑美ちゃんのホラー耐性の無さは想像以上だった。

　≪ミシッ……ミシッ……≫

「ひっ、ひぃ……」

　うおっ！　左腕持って行かれる！　いや、腕一本で恐怖が和らぐなら安いもんだ。

　≪ア……アァ……≫

「うぅ……丈助さん……」

　ぬおっ！　背中に顔埋めるのは反則じゃ……

　≪キャー！≫

「キャッ！」

　ちょっ！　腕が、左腕に胸が！　むしろ胸で挟まれてるっ！　その見た目通りの大きさに柔らかさ……って！　バカ俺何考えてるんだよっ！

　そんな何とも幸せな状態が続いたまま、映画も中盤。ただ、ここからが本番とばかりに恐怖度は増してくる。笑美ちゃんが俺の左手を掴む力も心なしか強くなり、何気なく様子を見ると……視線はテレビを見ているけど、体全体が少し震えている。

　それくらい必死になっている姿は、素直に凄いと思う。ただ、頭のどこかで……あの日の姿と被って見える自分が居た。

　俺が部屋に行った時、思わず肩を抱いた時も震えてたよな？　それと同じくらい怖いはずなのに、成長する為に必死になってる。だったら、これくらいはしても良いんじゃないか？

「笑美ちゃん、ちょっと左腕良い？」

「えっ？　あっ、ごめんなさい！　痛かったよね？」

　普段からは考えられない程の弱弱しい声と俺を見上げる眼差し。それはやっぱりあの時の姿がダブってしまう。

「違うよ。よいしょっ」

「えっ……」

　そんな笑美ちゃんを抱える様に、俺は自分の腕を笑美ちゃんの背後に通すと、そのまま左肩を抱き抱えた。

　さっき以上に感じる、笑美ちゃんの体温と呼吸。それらを全部噛み締めながら、俺はゆっくりと引き寄せる。

「じょっ、丈助さん？」

「こっちの方が怖くないだろ？」

「うっ、うん」

　なんて、個人的にはホラー以上に左半身に感じる幸せな感覚が勝ったまま、ついに笑美ちゃんはリタイアする事無くホラー映画を見終える事が出来たのだった。

「ふぅー」

　エンドロールが流れるテレビを見ながら、笑美ちゃんの安堵しきった息遣いが部屋の響く。

　いやいや、頑張ったな笑美ちゃん。まぁＴシャツはしわくちゃになったけど、努力の証拠だと思えば問題じゃない。

「これで第一関門はクリアかな？　頑張ったね？　笑美ちゃん」

「はは……最後は丈助さんに隠れっぱなしだった気がします……って！　丈助さん、Ｔシャツしわだらけじゃないですか！　あぁ……すいません。私思いっきり握っちゃってましたぁ」

「全然だって。アイロン掛ければ問題ないよ？　それに笑美ちゃんが頑張った証拠だから」

「へへっ。そう言って貰えると嬉しいです」

　まぁなんだかんだ言って、笑顔の笑美ちゃんが１番可愛いけどな。

「ふっ。じゃあ、一仕事終わったしお風呂入って寝るか？」

「はい！　お風呂……はっ！」

　ん？　表情が曇った？

「あっ、あのですね？　丈助さん？」

「ん？　どうした？」

「おっ、お願いがあるんですけど……」

「何でも言いな？」

「あのですね……その……」

「なんだよ？　ハッキリ言いなって」

「うぅ……ひっ、１人でお風呂入るの怖いので、ついてきてくださいっ！！」

　……えっ？