３４歳、独身無職。女子大生に拾われる

第18話 女子大生の大好物

　振るうフライパンがこんなに軽く感じるのはいつ振りだろう。

　料理をしながら、自然と笑みが零れるのはいつ振りだろう。

『オムライス、楽しみにしてますね？』

　その一言のおかげか。

　それとも、あの３人に対して一区切り付ける事ができたからか。

　いやその両方だ。

　あれから当たり前だけど、奴らからの連絡はない。別の社用携帯で掛けて来る可能性のあった、黒滑からの着信がない所を見ると、奇跡的に上手くいったか、盛大にしくじって己ヶ為に怒鳴られてるかのどっちだろう。まぁ圧倒的に後者の可能性が高い。

　今日は鋸鉄鋼さんか……社長さん良い意味で職人気質で頑固だからな。あの雰囲気じゃ、機嫌を損ねるのは目に見えてる。まっ、俺にはもう関係ないけど。

　それにしても笑美ちゃんも笑美ちゃんだよ。全く信用してないのか電話まで掛けて来て。嘘は付かないって言ったじゃんか。それに口に合うかは分からないけど、ちゃんとおかわりも用意してるぞ？　だから、安心して帰ってこーい。

　★

「うわぁ～！　めちゃくちゃ美味しそうです～」

　目をキラキラさせる姿はまるで子どもの様だ。けど、純粋にその反応が嬉しくて……自然と口角は上がりっぱなし。

　いちいち反応がその……可愛いんだよな。電話で話した予定時間よりも早く到着して、開口一番が、

『君島さん！　ちゃんと居ま……のはっ！　この匂い、本当にオムライス作ってくれたんですかぁ！』

　だったり、

『おぉ～！　昔ながらのオムライスパターンですね！？　じゅるり……はっ！　すいません』

　漫画でしか見た事のない事を普通にしたり、

『はっ、早く食べましょう！　えっ？　手洗いうがいに着替え……いや、それは一旦置いといて……えぇ！？　そんなぁ……わーかーりーまーしーたー』

　それこそ子どもかって反応してくれたり。

　ただ、なんだろう……その反応は、最初の姿とのギャップも相俟ってなのかしらないけど、妙に心に染みてしまう。

「君島さーん？」

　っと、おっさんが呆けてたら気持ち悪い他ないな。とりあえず、堪能してもらいたいよ。

「んあ？　あぁ、どうぞ召し上がれ」

「ふふん。ケチャップをつけてー」

「さて、笑美ちゃんは何を描くのかな？」

「とりあえずは無難に～こうですよ！」

　えみ　ハートだと？　年相応だな。

「君島さんのにも書いていいですか？」

「あぁ、お願いするよ」

「にっししぃ。じゃあ～こうです！」

「きっ君島　ハート！？」

「あれ？　ダメでした？」

　ダメじゃないけど、それは男心を弄ぶ行為だぞ？　無意識ゆえの無慈悲さを感じる。笑美ちゃん、こんな感じでその男達を泣かせてきたんじゃないか？　まぁ嬉しいけどさ。

「ぜっ、全然だよ。ありがとう。それじゃあ」

「いっただきまーす」

　それからは、俺にとって幸せな時間だった。

「ん～おいひぃ～」

　オムライスを頬張りながら、浮かばせる満面の笑顔。

「君島さん？　半熟タイプのオムライスも作れます？」

「あぁ。出来ないくはないかも。ケチャップライスの上に乗せて、切れ目入れてパカって割るタイプとか」

「おっ、おぉ～！　じゃあ次それでお願いします！　じゃあバラみたいな形で上に乗っかってるタイプとか……」

「作り方見れば出来ると思うよ？」

「マジですかっ！　じゃあ次の次はそれでお願いします！」

　料理の腕に対する褒め言葉。

「それだと毎日オムライスだぞ？」

「私は全然ＯＫですよぉ？　大好きなんですオムライス！」

「そうなのか？」

「はいっ！　本当にありがとうございますね？　君島さん」

　心からのお礼。

　忘れかけていたモノが、戻って来るような感覚は……純粋に嬉しかった。

「君島さん！　おかわりありますか？」

「おっ、あるよ～。ちょっと待ってね？」

　さてさて、ケチャップライスは余分に作ったし、卵包むだけ。それにしても、おかわりだなんて嬉しい事言ってくれるよ。なんかやる気出るって感じ。

　今までとなんか違う。体が軽くて、心が清々しく感じる。あいつらに言いたい事言えたからかな？　まぁある意味、昔の俺に戻れたって事なのかもしれない。これで少しは、笑美ちゃんに見合う男に戻れたかな？

　見合う男に……戻れた？

　ズキッ

　その瞬間、少しだけ胸に痛みが走る。それはまるで昨日の痛みと同じ、胸に突き刺さるような痛みだった。そしてその痛みが起こった事に……俺は少しだけれど動揺を隠せなかった。

　あれ？　なんで……笑美ちゃん助けた時の、高校生の時の俺に戻れただろ？　あの時の俺だったら、同じ様にしてただろ？　なのになんで……まだ胸が痛い。

「君島さーん！　待ちきれませ～ん」

「あっ、今持って行くよ！」

　ダメだ。だとしても、こんな姿は見せられない。せっかく俺の料理を美味しく食べてくれてるんだ。その楽しみを奪うような雰囲気にだけはしたくない。

「はい。どうぞ？」

「うわぁ。いただきまーす」

　とにかく、何か話して紛らわせよう。

「ところで、どうしてオムライスが好きなの？」

「えっ？　そうですね……えっと……」

　その言葉を言った瞬間だった。笑美ちゃんの表情が少し曇った。途端に、マズい地雷を踏んでしまったんじゃないかと、焦ってしまう。

　あっ、これ……ヤバいかも。

「君島さんの前では言いにくいんですけど、嘘を言いたくないんで言いますね？」

「あっ、あぁ」

「その……小さい頃、本当に小さい頃あの人が作ってくれたんです」

「あの人？」

「はい。あの……お母さんです。それで……思い出の料理と言うか…」

　ズキッ

　あれ？　なんで……また胸が？　お母さんって、笑美ちゃんのだよな？　そりゃ、俺が知ってるのは最悪な姿だけど、それ以前の２人の生活とかは知らない。その中で、確かに思い出として残ってるんなら、それは大切なものだ。別に俺は何とも思わない……はずなのに……

「そういう事か。何で言いにくいんだよ？　それは笑美ちゃんにとって、大事な思い出だろ？」

「あっはは。すいません。せっかく助けてもらったのに、あの人の話しするのはあれかと思って」

　なんでまた胸が痛いんだ？　別に、今あの人の事は何とも思っちゃいない。なのに何で……

「気にするなって。気にしないから」

「すいません。そういえば君島さん？　話し全然変わっちゃうんですけど、聞きたい事あるんです」

「なにかな？」

「いえ、大した事じゃないんですけど、あの……私を助けた時って、君島さん高校生だったじゃないですか？　その後ってどうしたのかなって。大学とか……」

　ズキッ

　なん……だよ……なんで？　昔の話を聞きたがってるだけだろ？　なんで……

　―――行って来い丈助―――

　はっ？　

　―――丈助君は優しいね―――

　まて……なんで……

　―――こっち帰って来ないか？　丈助―――

　なんであの時の記憶が……

　―――おっ？　期待の新人か？　よろしくな―――

　なんで……あいつらには落とし前付けて、それで俺はあの時の自分に戻れて……

　―――君島。理想を追い求めるなっ！―――

　―――ごめんね、丈助君―――

　……あぁそうか。

「君島さん？　どうかしたんですか？」

　気が付くと、笑美ちゃんが心配そうに俺を見ていた。気が付くと、お皿とスプーンを持ったまんまの状態で俺はボーっとしていた。

　やべっ。いきなりこんな状態で固まってたら、そりゃ心配するよな。

「いっ、いや何でもないよ」

　頭の中では、どこか分かっていた気がする。あの３人をどうにかすれば、俺はあの時の自分に戻れる。そう思っていた心の奥底に……別の考えもあった。

　胸の痛みが治まらない。それがそんな考えを確証に変える。

「何でもない訳無いじゃないですか。これでも、ここ数日君島さんのそばにいたんですよ？　あの時の……会社をクビになった話をしてくれた時の顔に似ています……」

　ははっ。流石、笑美ちゃんは一発で分かるか。

　俺も、思い出した。あの３人にをどうにかしても、あの時の自分に戻れた事にはならないって。

　笑美ちゃんを助けた俺は、その後に夢が出来たんだ。そしてその夢に向かって走り出した。

　けど、気付けば畑違いの営業職に再就職して……こんな事になった。

「何もかもお見通しか。笑美ちゃんは」

「まだ何か悩んでいるなら……話して下さい。君島さんっ！　私はもうあの時の私じゃないんです。君島さんの力にだってなれます。だから……」

　あの時の私じゃない。その言葉は、頼もしいと同時に……今の俺にはキツイ言葉だった。

　笑美ちゃんは文字通り変わった。強くなった。

　けど俺は変わった。そもそも、どうしてホーリョーソフトウェアに再就職したのか。いや、そうならざるを得なかった時点で……俺は既に、あの時の自分ではなくなっていた。

「ははっ。そうだな。笑美ちゃん……今の俺にあのＴシャツは着れないよ」

「えっ……」

「俺はあの時の俺じゃない。あの３人に言いたい事言ってさ？　少しでもあの高校生の俺に戻れたかと思ったけど……全然だった。それより大切なものを……俺はあの会社に入る前に既になくしていた」

「どっ、どう言う事ですか？」

　簡単な話だ。

　俺は笑美ちゃんを助けた後、目標が出来た。漠然と就職するだろうって思っていた俺にだ。

　―――世の中には、こういう立場の子がたくさん居る。そんな子ども達を助けたい―――

　その夢を俺は捨てたんだよ。自ら。

　その時点で俺は……あの時の俺じゃない。あの３人なんて、愚行の延長線上にいた腫れ物に過ぎなかったんだ。

「俺は夢を捨てた。そしてその事実から逃げたくて、慌ててあの会社に再就職した」

「夢って……」

「笑美ちゃんの様な子ども達を……救いたいって夢だよ」

「君島さん……」

　俺はまだ、君に見合った男に戻れてない。戻れるかどうかすら……分からない。