３４歳、独身無職。女子大生に拾われる

第6話 女子大生に明かされる

「ふぅ……」

　程良い温かさのお湯が、体全体に染み渡る。

　立ち上がる湯気に額を流れる汗。足が伸びきる広さの浴槽は、疲れという疲れを消し去ってくれる。

　朝にシャワーを借りた時にも思ったけど、お風呂場も結構広いな。しかもこの浴槽のデカさは、最高としか言いようがない。流石お高そうなマンションのお風呂場だ。

「けど、やっぱこのまま甘えている訳にもいかないよな」

　えみちゃんの優しさで、ここの部屋へ入れさせてもらった。

　やけくそだったけど、あの出来事を吐き出して楽になった。

　だからこそ今日、部屋にも行けたし……転出の話も出来た。

　昨日出会ったばかりだけど本当に良い子だよ。お風呂だって、最初は先に俺に入るように言ってくれてさ？　それは流石にダメだと思って、先に入ってもらったけど。

　君は今、人気を博しているモデルさんなんだ。俺といる事でマイナスな事が起きないとも言い切れない。メリットなんかよりデメリットの方が遥かに大きいんだ。

　だからこそ……

　★

「えみちゃん。俺、住む場所決めたらお暇するよ」

「えっ？」

　風呂上り。さっぱりしたはずなのに、俺を襲うのは冷たい視線。

　ぐっ！　なんとなく予想はしていたけど……さっきの柔らかい表情も見ているだけに、より一層恐ろしく感じる。けど、ここで引けない。

「正直えみちゃんには感謝してる。昨日の今日でやるべき事をやれたのは、えみちゃんに色々話して色々お世話になったからだ。でも、君は今飛ぶ鳥を落とす勢いのモデルさんだよ？　やっぱり、俺の存在は負担にしかならない。だから……」

「あの君島さん？」

「えっ？　あっ、はい」

「気持ちは分かりますけど、住む所と同じくらい大事な事あるんじゃないですか？」

「住む所と同じくらい？」

「そうですよ？　ずばり仕事です」

　うっ！　なんだ？　ごく当たり前の事を言ってるはずなのに、妙に胸に突き刺さる言葉！　けど、言われてみれば……確かにそうだ。働かなければお金がもらえない。お金が無ければ、家賃も払えないし生活もできない。

「それはそうだけど、ほら！　一応貯金もあるし。当面の生活は……」

「ホテルに泊まるとしてもお金掛かりますし、住む場所決めても大体の所は契約時に敷金礼金ありますよね？　どっちにしろ、減る一方なのが分かっている。収入の見込はない。なのに出て行く……とんでもない選択だと思いますけど？」

　ぐっ！　まっ、まさに正論だ。正論過ぎて反論が出来ない。どうする俺？　そもそも、諸事情を抜きにしても年下の女子大生に甘えて良いのか？　こういうのは逆だろ？　年上が甘えさせるもんだ。

　あぁ、そうだ。俺にだってプライドが……

「もしかして男のプライド、年上の面目、大人の意地とか……色々考えてます？」

　がはっ！　なっ、なぜだ……なぜ俺の考えている事が！？

「その表情……図星ですか？」

「そっ、そんな訳無いだろ」

　はぁ、なんだろう。えみちゃんには全て見透かされてる気がする。

「そうですか？ なら良かったです。まぁ夜は長いですし……」

　ん？

　そう言うと、えみちゃんは徐に立ち上がりキッチンの方へと歩いて行った。そして冷蔵庫から何かを取り出したかと思うと、こちらに戻って来たその両手にあったのは……

「これでも飲みながら話しましょうか」

　キンキンに冷えてるであろう缶ビールだった。

　なっ、ビール？　えみちゃん飲めるの？　てか、そもそも名前は知ってても、何歳か分からない。仮に未成年だとしたら、色々とやばくない？

「ちょっ、えみちゃん？ それビールだよ？」

「はい？ そうですけど」

「そうですけどって、えみちゃん飲めるの？　そもそも大丈夫な年齢なのか？」

「失礼ですね。これでも２０歳、今年で２１歳ですよ。全然ＯＫな年齢です」

　そっ、それなら大丈夫か……って、良いのか？ このタイミングでビールなんて飲んで！

「けど、俺ビールでいい思い出が……」

「１本なら大丈夫じゃないですか？ はい、どうぞ」

　何となく不安が過ぎったものの、えみちゃんに差し出されたビールを断る事ができず、俺は手に取ってしまう。そして勢い良く蓋を開けるえみちゃんは、すかさず俺にさっさと開けろと言わんばかりの視線を向ける。

　……こうなると、飲むしかないか。俺としてはシラフな状態で話をしたかったけど、１本なら大丈夫か。

　カシュッ

「はい。じゃあ、かんぱーい」

「乾杯」

　ゴクッ

　悔しいけど、キンキンに冷えてて旨い。

「はぁ～美味しい。ごちそうさまです」

「ん？ ごちそうさま？」

「だって、これ昨日君島さんが買ったビールの残りですもん。だから、ごちそうさまです」

　そう言いつつ、首を傾げながら俺を見ているえみちゃん。その飲みっぷりは、意外や意外結構豪快だった。

　えらいペースだな。もしかして結構イケる口なのか？　美人モデルが酒豪……そのギャップはキャラ付けとしてもインパクトある。

「ふぅ。それで、なんのお話してましたっけ？」

　っと、感心してる場合じゃないな。さっきは正論ぶちかまされたけど、やっぱりすぐにでもここは出ないと。

「えっと、やっぱりえみちゃんに悪いから、アパート見つけたらここを出ていこうと思ってる」

「あぁ、そんなこと言ってましたね。答えはノーです」

　ですよねぇ。

「いや、感謝はしてるよ？　てか、むしろ感謝してるからこそ、俺がいることによるデメリットを回避したいんだ」

「さっきからデメリットって言ってますけど、具体的になんですか？」

「それは、例えば今朝も言ったように同棲疑惑を週刊誌にすっぱ抜かれたり！」

「出入りずらせば問題ないですよね？」

「住民から漏れる可能性も！」

「ここに住んでるのは、みんな同じ事務所関係の人ですよ？ 可能性は低いと思いますけど」

「０じゃないなら、危ないでしょ？」

「普通のところに住んでる人のほうがリスクはあると思いますよ？」

　ぐぐっ……

　俺と居る危険性を説いても、当のえみちゃんは全く動揺しない。それどころか、どんどんと饒舌になってきている気がした。

「大体、私が良いって言ってるんだから良いじゃないですか？」

「いやいや。だからそこまで甘えるわけには……」

「もう、めんどくさいなぁ。そこは潔くハイって言えばいいじゃないですか」

「えぇ……」

　なんか口数が多い？　しかも心なしか顔が赤いような……

「大体！　女の子が家に呼ぶなんてよっぽどの事ですよ？　なのにウジウジして、挙句の果てに世間体を気にして……もうすでに１泊してるんですからね！　事実は変わりませんよ？」

「あの、えみちゃ……」

「１泊したら、あとはどれだけ居たって変わらないじゃないですか。だったら、黙って居れば良いんですよぉ」

　あれ？　気のせいじゃないかも。やっぱり顔は赤いし、なんかめっちゃ口数多いし、テンションも高い。酔っぱらってる？　けど、ビール飲んで５分くらいしか経ってないぞ？　それでここまで酔えるものなのか？

「聞いてますかぁ？　君島さぁん？」

「はっ、はい！　聞いてます！」

「人の話聞く時は、ちゃんと顔見てもらえます？　あれですか？　良く見たら不細工だとか思ってます？」

「そっ、そんな事無いって。凄く美人です」

「そこは可愛いって言って欲しいなぁ」

　その瞬間、俺は確信する。前の職場では、接待という名の飲み会も多く経験した。そのせいか、アルコールが入る事によって変貌を遂げる人も多く見て来たものだ。その経験上、目の前のえみちゃんは……酒に飲まれるパターンでは？

　となれば、非常に厄介だ。いつもの性格とは真逆になる人が多く、更に記憶がない人も多い。だからこそ次の日になんて事無い表情で、そのギャップにある意味一目置かれる。えみちゃんはどのレベルなんだ？　けど、下手に刺激したら昨日以上のとんでもない事になりそうだ。

「ほらぁ。なにボサっとしてるんですか？　可愛いって言う所でしょ」

　慎重に行かないと……

「かっ、可愛いです」

「本当～？　ふふっ。もう１本行っちゃお」

「えっ？　もう１本？」

「何ですか～？　ダメなんですか～？　君島さんは昨日１０本以上飲んでたじゃないですか！」

「そっ、そうですね。どうぞ……」

　そう言いつつ、冷蔵庫に向かうえみちゃん。けど、その足取りは少しおぼつかない。しかしながら両手にしっかりビールを持ってくる辺り……まだ大丈夫な気はする。

「あぁ……そうだ！　こうしましょう君島さん！」

「はい？」

「せめて、次の仕事決まったらここを離れるってのはどうですか～？　職があれば、私も一安心ですから」

　一安心って……大学生に心配されるとは、俺昨日どんだけ酷い感じだったんだよ。けど、仕事か……次は慎重に選びたいと思ってるんだよ。前の職場決めたみたいに、求人票の情報で即決は勘弁。けど、それだと時間が掛かる。時間が掛かれば、この条件を承諾すると必然的にここに居る期間が長くなる。それがえみちゃんにとってプラスなのか？　住む場所を助けられるという甘えに、そこまで乗って良いんだろうか。

「君島さ～ん？　また考えてたでしょ？」

「いっ、いやそんな事は」

「嘘ばっかり。昨日からその顔見飽きたんですけど？　だから、私が良いって言ってるんだから良いじゃないですか？　てか、良いって言え」

「いっ、言えって……」

「言わなきゃ警察連絡します。襲われたって言います」

「なっ、そんな物騒な……」

「どうするんですかぁ？」

　まずいな。酔っぱらっているからか、いつも以上に考えが過激だ。しかも断ったらマジで警察に連絡されかねない。

　ここは明日この記憶がない事を祈って、とりあえず承諾するか？　そのパターンが１番安定なのかも。

「そっ、それじゃあ。お願いします」

「まっかせなさーい」

　……ふぅ。とりあえずご機嫌は損ねなかったか。優しさが尖り過ぎだよえみちゃん。

「なぁ。えみちゃん？」

「はーい？」

「昨日も聞いたけどさ？　なんで俺なんかの為にここまでしてくれるんだ？　こんなおっさん……初対面のおっさんだぞ？」

「おっさん？　初対面？」

　その瞬間、えみちゃんの眼つきが少し鋭くなった。かと思うと、突然ソファから立ち上がり、声高らかに言葉を放つ。

「はぁ……やっぱり忘れてるんですね？」

　その言葉に疑問が浮かぶ。

　忘れてる？　なんだ、何処かで会った事があるって言うのか？　けど、だとしたら覚えていないはずがない。人の顔と名前を覚えるのは、営業の仕事上必須だったから自信がある。

「忘れてる？　それって……」

「まぁ仕方ないですよね。でも、君島さん？　これ見ても思い出せませんか？」

　えみちゃんはそう言うと、顔を右側に向けた。そして、サイドの髪の毛を掻き上げると、右手でこめかみ辺りに指をさした。

　ん？　こめかみ？　一体なにが……っ！！

　俺が目を向けると、そこには……２センチ程髪が無い部分があった。それも不自然に、まるで傷の様な形。一見すれば、ただの傷で終わるんだろう。けど、俺にとってそれは、ある意味衝撃的である意味信じられない衝動を掻き立てた。なぜなら……

　自分にも全く同じ場所に、傷があるのだから。

　そしてその傷が出来た時の事は、今でも鮮明に覚えている。

　１０年以上前の事だけど、ハッキリと覚えている。季節や場所、そして一緒に居た人の事さえ。

　一気に心臓が波打つ。驚きで息が上手く出来ない。ただ、えみちゃんの見せたその傷は……見覚えがある。むしろその傷が出来た瞬間を、この目で見ていた。

「えみちゃん……その傷」

「思い出してくれましたかぁ？　君島さんにも左のこめかみ辺りに、同じ傷ありますよね？」

　同じ場所に傷がある……ただの偶然かも知れない。けど、目の前のえみちゃんと、俺の記憶にある女の子の名前は一致している。それは代え難き事実だった。

「あっ、あぁ」

「ふふっ」

　嘘だろ？　けど、どうしてここに居るんだ？　なんで君が東京に？　いや……そんな事はどうでもいい。まずは、ちゃんと君の口から聞きたい。

「あの時の……女の子かい？」

「そうですよ？　あの時の女の子です」

　その言葉は、胸に響く。

　それと同時に、何とも言えない感情に襲われる。

　ただ１つ、確かな事があった。それは紛れもない事実で、目の前のえみちゃんがその証拠だった。

　間違いない。確かに初めましてじゃないよ。１６年前、俺が高校生の時……

　俺とえみちゃんは、出会っているんだから。