君は春一番と共に……

第２話 Side－智也 敵を欺くには・・・

　――あいつは犯罪者だ。

　という僕の言葉に呆然としているなおの横を通り過ぎた。

　このまま素通りして、あきの待つ車まで戻ろうと思っていたが足を止めた。

　どこか別の世界へと、意識を飛ばしているような、なおの様子が気になったからだ。

「大丈夫？」

　なおは返事をしない。

　こんな所で言うべきじゃなかった、と反省した。

　さすがにショッキングだったか。

「後で部屋に行くよ。だから僕の部屋で待ってて。あいつの所へは戻っちゃダメだ」

　棒立ちのまま動かない背中にそう告げて、店を出た。

　なおもあいつの犠牲者だ。帰らせるわけにはいかない。

「ごめんね。お待たせ」

　できるだけなんでもないふりを装って、運転席に乗り込んだ。

「大丈夫だった？　彼女」

　助手席で、あきがシートベルトを締めながらそう訊ねる。

「うん。大丈夫だと思う」

　薄暗くなった車内で、ちらっと視界をかすめたあきの顔は安心しきっていて、完全にニュートラルだ。

　こちらもほっと胸を撫で、ギアをDに入れて車を発進させた。

　空はオレンジと濃紺が混ざり合い、不穏な色を映している。

「嵐の前の空みたい」

　あきはそう言ったきり何もしゃべらないから、どんな表情をすればいいのかわからなくなる。

　やましい事などないとはいえ、隠し事は得意じゃない。

　僕の部屋になおがいる事を、言うべきかどうか迷う。大体、三田の自宅からここまでは、電車で５駅ほどだ。

　こんな所でトイレットペーパーを買っていたなおを不審に思ったりしないだろうか。

　あきのマンションに辿り着いたが、駐車場には入らず路肩に車を停めた。

「ちょっと、取りに行きたい荷物があるんだ。先に帰ってて。すぐ戻るから」

　そう告げると「うん、わかった」と、素直に買い物してきた荷物を後部座席から取り、あきは車を降りた。

　こういう所が、僕を居心地よくさせる。何も聞かない。何も勘繰らない。心の中全てをダダ洩れにさせるなおとは大違い。

　エントランスに入る後ろ姿を見送って、僕は車をUターンさせた。

　三田を犯罪者と言ったが、正確にはまだ犯罪者ではない。

　告訴して、裁判所で罪状が認められなければ、犯罪者として罪を償わせる事はできない。あきが、果たして告訴に踏み切ってくれるかどうかが問題だ。

　証拠ならある！

　月曜日に出社したら、木戸さんが調べてくれた資料がデスクの上に揃っていた。

　その資料によると、アダルト動画制作のジュール制作は、やはり僕がにらんだ通り、反社との繋がりがあった。暴力団のフロント企業である警備会社がスポンサーになっていて、そこに三田の会社は、社員を何人か派遣していた。

　その情報をメインバンクの融資担当にリークすれば、三田の会社は銀行からの融資を受ける事ができなくなる。

　企業としてはおしまいだ。

　だが、一番の目的は、あきの動画を全てを削除させる事。

　制作会社もろとも潰したとしても、三田がプライベートの端末に保存していては意味がない。全て削除させなくては。

　そんな事を考えているうちに、アパートの駐車場に到着した。と同時に、アップルウォッチが不在着信の通知を知らせた。

　吉井からだ。

　既にネット検索で見れてしまう動画を、削除するにはどうしたらいいか、相談したのは昨日の事。

　ポケットからスマホを取り出し、着信履歴をタップしてすぐにかけ直した。

「ごめん。運転中だった」

　すぐに繋がった吉井にそう話しかけた。

『うん。昨日の件だけど……。弁護士は任せとけ。適任を紹介してやる。２０万ほどかかると思うけど、１か月もあれば差し止めできるみたいだから』

「そっか。ありがとう」

『ただし、あきちゃん本人が依頼しないとダメだよ』

「ああ、もちろん。それは大丈夫」

『それと、一個耳に入れときたい事がある』

　吉井は少し神妙そうにそういった。

「なに？」

『お前は知らなかった事かも知れないと思って。三田の事なんだけど』

「うん」

『３年前、お前となおちゃんが出会った合コンあるだろう。俺が主催した』

「ああ」

『あの時、三田の狙いは、なおちゃんだったんだよ』

「はぁ？　マジか」

　思わぬ事実が、僕の胸をさらにざわつかせ、波立てる。

『ああ、あいつは最初からなおちゃん目当てだったのに、なおちゃんは、三田には一切興味を持たず、お前にべったりだったろ』

「ああ、確かに」

『三田が、お前を目の仇にするのは、それが原因なんじゃないかと思って』

「なるほど」

『三田があきちゃんに対してやった事は許される事じゃないけど、あいつは元々あんなやつじゃなかったんだ』

　そうか――。僕は部署が違ったが、吉井と三田は確か同じ営業部で、合コンに誘うほどの仲だった。吉井は三田の事も『親友』と呼んでいたのかもしれない。

『実はさっき三田から電話があって。なおちゃんが金曜日の夜から行方不明らしい。連絡もつかないって。あいつ相当精神的に参ってたよ』

「そうか」

　なおが僕の部屋にいる事は、吉井には言ってない。

　金曜日にあきの身に起きた事だけを伝えていた。

『俺の所には何の連絡もないが、お前は？　知らない？』

　敵を欺くにはまず味方から――。

「知らないけど」

『そうか。お前から聞いた事は三田には何も言ってないから、心配するな。まぁ、また何かあったら相談してくれよな、親友』

　吉井はそう言ってあっさりと電話を切った。

　つまりは、三田にとっても僕は因縁の相手ってわけか――。