パリダカ！

3-5 想い、全開

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「ぁ……ぅ…」

　ダメだ。何も見えねぇ。真っ暗だ。

　俺が目を瞑ってんのか、コックピットのスクリーンが全部落ちたのか、或いは両方か。

　いや、目ぇ開いてんのに、燃やされて何も見えなくなっちまったのか。全然、分からない。

　何やってんだろうな。俺。

　今まで…散々由布子の事笑った奴は、ボッコボコにして来たのに。

　男も女も関係なく、謝るまで泣かせて来たのに。

　一番の大元の元凶に、手も足も出ねぇ。良い様に、弄ばれて、完膚なき迄に、叩きのめされた。

「…ダッ…セ…………「宗士君ッ！！！」…」

　あ…この声……ミレ…。

「不味い…！心停止だ。「ミレオさん心臓マッサージ！十五回だよ」！…ああ。お嬢さんは…っ！…」

「ーーーっ…………ミレオさんもっかい！」

「あぁ！！」

「ーーーーーーっ………」

「…頼む。宗士君…」

「もっか「ごっ…ぅぇっ……く…はっ…」！…バカ…寝過ぎだし」

　全然、三途の川迄は遠かったな。六文銭持ってねーから、どうせ渡れないけどな。

　つーか…コイツ…。

「砂とか…土とか埃とかついてっから、口に付くぞ黒ギャル」

「いいよ…」

「女なんだからもう少し…相手選べ」

「知らないし…初めてだし…」

　黒ギャルのファーストキスがバイク馬鹿幼馴染の人工呼吸器とか笑えるな。

　笑える…涙流しながら笑うなよ。由布子。こんな時まで、オッサン見てんぞ。

　本当にこの、照りつける砂漠の太陽みたく、眩しい笑み浮かべやがって。

「それに…こんなトコでだけど、相手は元々の予定と変わんないから、良い。あんま女ナメんな」

「ハッ…ハハハ…相変わらずだよ…由布子」

「うっさい…バカ」

　本当に…腹括った時のコイツには、何も言えねーや。そういう覚悟を、ずっと見せてくる。

　あの頃から、ずっと。

「で…ミレオさん状況は？」

「リリエッタとフリードリヒ達が足止めしてくれている。だから…宗士君。最後に、君に、君達に、話して置くことがある」

『？』

最後…？

「宗士君…そして由布子さん。七年前のあの日、あの車に居たのは…奴と、私だ」

『！！！』

「そう…アレは、オートバイの次に、私が宿ったのが、日本のその車だった。その時の私は…まだオートバイへの、ダカール・ラリーへの未練があったのだろう」

　七年前の事を、つい最近の事を思い出すみたいに、具体的なその時の気持ちを打ち明けるこの人。

　記憶容量が良い…違うな。本当に、心に刻まれているのか。

「無意識の内に…それを求めていた私は、あの町を走っていた当時…電気回線を経由して、パリダカが何処かに映っている事を見つけたんだ」

「それ…ウチの…」

「俺が…テレビで見てたヤツか」

「私は嬉しかった。こんな、遠く離れた日本でも、オートバイを、パリダカを愛してくれるヒトが居ることに…だが、その時だった」

　ほんの少し、笑みを浮かべたオッサン。かつての嬉しい気持ちがそのまま顔に出てるみたいに。

　だけど直ぐに、口を真一文字に結んだ。

　次の気持ちが、そのまま顔に出た様に。

「余りに…唐突だった。私のいた車は…誰も乗せぬまま、急に走り出したんだ」

「…」

「私自身、事態を把握出来なかった。身体を操られた感覚、それすら無く…『もう一つ、誰か』が、其処へ…君達の下へと、飛び出して行ってしまったんだ」

「それが…アイツか」

「…事故の後、泣き叫ぶ君達を見て、私はただ、オートインテリジェンスの中で、謝る事しか出来なかった。声も何も出せない自分が、悔しくて堪らなかった」

「おじさん…」

　その時の気持ちが、素直に想像出来てしまったのは、俺がこのミレオってオッサンを、知ってしまったからなのだろう。

　本当にそう思ってる人だって、こんな短い間の付き合いでも、思える様に、なってしまったから…なんだろな。

「そして…ヤツが語り掛けた。『馴染むな』と、『欲するな』と…『羨むな』と」

「…」

　先刻まで対峙していた時と変わらない怒り。奴の中に渦巻く、この星に、人間に対する憎悪は昔からずっと、積み重なって来た物だったんだろう。

　だけど、同様に…ミレオさんも。

「由布子さん…君の…女の子の身体に傷を付けてしまった…本当にすまない…御免なさい。宗士君…キミを…ただただ、オートバイが好きな男の子で居させてあげて欲しかった…申し訳ない」

　泣いてる。メタルの、金属生命体の、人間のフリしてるだけのオッサンが、ボロボロ泣いてやがる。

　何だよそれ。そんなんよ…そうまで思い詰められる宇宙人…どうやって責めろってんだよ…なんつー不器用なオッサンなんだよ。この人…。

「だから…あのハゲと袂分けたんだろ？」

「…ああ。相変わらず、キミは察してくれるなぁ」

「アンタから見たら宇宙人の子供二人相手に、同族に喧嘩売る覚悟決めたんじゃねぇか。じゃあ、俺と一緒だよ」

「一緒か…そうかもな…だからキミは、キミのオートバイは、完成形に、ヴェシュルトになれたんだろうね」

　それがどうかは、俺にはサッパリ分からない。なんでロボットになれたのかは、今更どうだって良い。でも。

　この人が、鍵を託してくれて良かった。

　この人に、名前を付けて貰えて良かった。

「…だからそろそろ、七年前のケジメを着けるよ。宗士君」

「！？」

「ちょ、オッサン！！！」

　ミレオさんの身体が、白く包まれる。

　蒸気か、煙か、まるで、オーバーヒートしたマシンみたく、白く、白く包まれる。

「元は…私の力の一端だ。だから…最後は全て、明け渡すつもりだった。宗士君…パリダカを…ヤツを…頼む」

「おじさぁん！」

　由布子が叫んで数秒、そこには、もう誰も居なくて。

　それが、この人の、限界を示しているのか。

　それが、この人の、贖罪を示していたのか。

　判らねえ。分からない。知ったこっちゃねえ。

　けど。

「…わかったよ」

「し…宗士？」

「…まだ、レースは終わってない…んだな。オッサン」

「宗士！「帰ったら、また焼きおにぎり食わせてくれよ。由布子」っ…………うん。だから絶対…帰って来い！」

「ーーーーーっ…おう！！！」

　其処に、唯一残った、新しい、新しいけどなんだかやっぱりボロっちい鍵。

　それを差す。

　差し込む。

　なんだコレって位、スルッと入った。

　なら後は、イグニッションまで回して、エンジンに火を入れて。

「ブッ飛ばしゃあ…良いだけだよなァァアッ！」

大きく息を吸って、めちゃくちゃにデッカく吐いた。

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「ヒッ…うわぁぁぁっ！！！」

『些末な、塵芥よ…』

　闇黒の手刀が、空挺隊員を一人、また一人と屠る。

　次第に数を減らして行く部下達に、唇を強く噛むフリードリヒ。それでも任せられた任務。此処で止める事など出来ない。

「隊長！残弾二！このままではもう…」

「陣形変更！スクエアに移行する！チャーリーとブラボーはサイドを入れ替え「フリードリヒッ！」！…」

　既に、殆どを覆わなくなってしまったジャミング波。その大きく開けた巨人の視界が、リリエッタとフリードリヒ、隊員全てを捕らえる。

　数刻前、唯一の希望を炎に包んだ火球が、メルズーガの砂の大地を、燃やし尽くさんとしたーーーー。

【ごんっ！！！！！！！】

『！？』

　ーーーー瞬間、大きくグラつく大巨人。

　側面からバランスを崩されたその体躯は、片足でどうにか姿勢を保とうとしたものの、しかし支え切る事は叶わず、遂に背中を地面に着け、青天井を向かせた。

「……来たみたいね…口の悪い獅子の子が！」

「遅いぞ…日本人ッ！！」

　悪態を吐く様に其処へ視線を向けるリリエッタとフリードリヒ。

　だがその口角は、大きく上げられて。

　その視線の先へと、もう一度希望を託した。

ｰｰｰｰｰｰｰｰｰ

「…そうか…コレが…」

　下を見る。高さは変わらない。地上から十メートルだろう。

　コックピットの視界も変わらない。スッキリと良く、周りが全部、砂漠中全部見渡せてる。

　だけど…一つ。

「コレが…コイツの…ヴェシュルトの…全力なんだな！！」

　アクセルを開ける。エンジンが、唸った、轟いた、弾けた、吠えた…いや、叫んだんだ。

『総て明け渡すとはヤツめ…愚かよ』

「それを決めんのはテメェじゃねぇんだよぉォォッ！！！！」

『ならば…示してみせろ』

「今から見せてやるよォ！！」

　フロントフルブレーキでハンドルロック。アクセル全開でクラッチリリースのアクセルターン。

　それを、もう一度。いや、二度、三度、四度…回転に、回転、旋回を、重ねに重ね続ければ！

「ブッ飛んでけぇぇッ！！！」

『ぬうぅっ！！！』

　砂塵の旋風は、その姿を大きく、太く、猛々しく膨れ上がらせ、大砂嵐の竜巻となって、大巨人を呑み込み、吹き飛ばした。

「飛ばしただけで…終らねぇぞォォォォォ！！！！！」

『ッ！！…』

　ブレーキのロックを解除。同時一気にリリースされたクラッチに伴い、フルスロットルで飛び出すマシン。目指すは一点。吹き飛んだヤツが受身を取ろうとする其処へ。

「フンッッッッッ！！！！！」

『ガッ…』

　砂を蹴散らし爆走、変形。

　加速を一切落とさないまま変形した俺とヴェシュルトの拳に、ありったけの怒りを込める。

　伴い、拳を覆うガントレットの様に形成される、《蒼い砂粒》。

　バックファイアと、吸気した砂漠の大地そのもの。組み合わせて生み出したパンチを黒ハゲの顔面にブチ込めば、もう一度、青天井向かせてやった。

「…オイ、何処が愚かかもっぺん言って見ろよ」

『フッ…始祖の力と同等の力を手に入れて…さぞ嬉しかろうな、ヒトよ』

「生憎テメェとは違ぇんだよ。ミレオのオッサンオリジナルのモンだ。パリダカ推しのオートバイヲタクの結晶だコノヤロウ」

『そこまで迎合するとは愚かな男だな、アレは』

「見下してばっかだから…愛想尽かされたんじゃねぇのか？なぁ」

『………劣性種がぁぁッ！』

「感情表現が遅ぇんだよぉォォォォッ！！」

　立ち上がり様、もう一度あのクソデカい大火球を放って来るコイツ。

　また黒焦げにされるかもという懸念が俺を襲う。

　が、避ければ、足下の皆、だけじゃなく、由布子まで巻き込まれる事は必至だ。なら…。

「避けねぇッ！！！」

『賢しい真似をォォ！！！』

　肩、そして両腰のマフラーを前方に展開。バックファイア点火。その火力に砂漠の力も入れ込む。

　炎と融合した砂の壁が迎撃。ヤツの大火球の障壁となり、ぶつかり合い、均衡。そして、打ち消した。

『ヌァアアッ！！！』

「っ！見た目とのギャップが強ぇなぁッ！」

　再びその巨体からは想像も出来ない程の速度で走り出し、飛び蹴り放って来る大巨人。

　一度フロントフォークを思いっきり沈み込ませて、背筋全部で持ち上げる様に今度は浮かす。

　跳躍し、躱した、高く、高く飛び上がったヴェシュルトが、今度は蒼砂粒を纏って、反撃の飛び蹴り。

　いや、この高さならもう文字通りのライダーキックを、今度こそコイツの膝にブチ込む。

『グゥッ！！』

「イッテぇよなぁ！関節キメられるのはよォォ！！！」

『フンンンッ！！！』

「ッ！」

　だがやはり一筋縄ではいかない大ボス。

　直ぐさま体勢を立て直せば、右腕に隕鉄の鎧を結集。

　刃の様に形成した其処から、俺の着地の隙を狙って、赤黒い斬撃波を飛ばして来た。

「（デカ過ぎだろ…肩のマフラーレーバテイン一本じゃ足んねえよな…どうす…）いや！」

　先ず、肩の一本引っこ抜く。

　そして、サイドアーマーの二本も引っこ抜く。それを。

「全部繋げて…集合管…いや直管ってかァァ！！！」

『ムォォォッ！！！』

「おおおおおォォォォッ！！！！」

　斬撃波とぶつかり合うマフラー三連結バックファイアブレード。

　ヤツの倍近い波動は、イカれたデカさだ。

　だけど…だけどなぁ！！！

「売られた喧嘩ァ…タッパの差で引いた事なんて一度もねぇんだよなぁぁぁぁッ！！！」

『！？』

「お前が自分ち全力なら、コッチも地球全力だぞォォォ！！」

　砂を、砂漠の大地を象る、小さい、小さい砂粒を、集めて、集結させて、エアクリーナーエレメントが吸っちまう位の、蒼く、洗練された結晶を纏って、大剣と化せ。そうすれば。

「ブッタ斬れるッッッ！！！！！」

『グゥゥゥゥゥゥゥッッ！！……………』

　斬撃波を、砕く。

　そのまま、ヤツの鎧を、両断する。

　左半身を、斬り落とす。

　大剣の残心が地面に落着して、大量の砂が舞い上がった。

「ーーっ……さぁ次は…？ヤツは…！！？アイツっ！！！」

　振り向き様、しかし姿を消すオメガ。

　目を凝らせば確認出来る、その場所へと逃走する姿。

　そう、その、根城へと走って行く。

「何度も何度も…逃げてばっかいんじゃねぇェェっ！！！！」

　変形。そして加速。巨大な轍を、砂漠に刻み込みながら、計らずも…いや、宿命なのか、この歪過ぎるパリダカは、奇しくも最終チェックポイントである宇宙からの来訪船へと、舵を切り出した。