【BL】勇者は魔王に剣を突き立てた

第2話 魔王

　彼は暗闇の中で微睡（まどろ）んでいた。何も無い、無のまま、心地よく空間を彷徨（さまよ）っていた。今の彼には肉体は存在しない。寒さも暑さも、外気の温度すらも感じられない。

　ただただ、空中を浮遊（ふゆう）していた。ここがどこかすらも、己が何なのかも分からぬままに浮遊していた。

　ただ唯一わかるのは、彼には成（な）すべき事があると、まだ消える訳にはいかないという、その意識だけ。そんな強い精神力で辛うじて己を維持しながら、彼は漂（ただよ）っていた。

　それがどれほどの期間続いたか。彼には何も解らなかったが、ある時ふと、何かに引き寄せられるのを感じたのだ。真っ暗な闇の中でふわふわと漂いながら、彼は抗（あらが）うことなく流れた。

　流れ流れそして後、彼は突然、ハッキリとした声を聞いた。

『――エドヴァルド？』

　それが己に向けられたものだとハッキリと理解出来る程、不思議と彼の中にも響いてくる声だった。記憶なぞは持ち合わせてもいないのに、どこか聞き覚えがある。

　思念だか魔力だかに成り果てた彼に向かって、それは名前をハッキリと名を呼んだ。そこで彼は初めて自覚する。自分はエドヴァルドという存在だったと。

　名前は万物（ばんぶつ）に力を与える。長年使われた道具ですら、名前によって力を得ることもある。故（ゆえ）に彼もまた、名前を自覚することで実体を持つだけの力を得た。

　塵（ちり）や魔力でしかなかったそれは、まず名前を取り戻した。例え存在自体が曖昧（あいまい）なものであっても、確かにカタチを得たのだった。

　彼に名前を与えたその声は、彼とは違いハッキリとした自我（じが）を持っていた。そして声は、まるでひとのようにことばを続けた。

『やはりお前だろう、エドヴァルド……私との約束を果たそうとした、優しき偽善者（ぎぜんしゃ）』

　彼は実体は得たものの、それ以外は何もわからなかった。考える力すら持たない、力を内包（ないほう）した唯（ただ）の黒い物体だった。

　それでも、己を呼ぶその声が心地好いのは確かで。勇者だの魔王だの、声の言った約束だのと、そういったものは全くわからない。だがそれでも、彼は声の元へ行きたくて仕方がなかったのだった。ふわふわと周囲を彷徨（さまよ）い、流されながら、声の主（ぬし）を探す。

『もうひとつ、頼まれてくれないか……私に、お前の力を少しだけ分けてほしい。今の私は、実体化するには弱り過ぎている。少しで良いのだ……私が体をまた得れば、すぐにお前にも体を与えるだけの力ならば取り戻せる。――もう一度だけ、頼まれてくれ……頼むッ……』

　そう続けられた声は本当に哀（かな）しげで。意識すら、知能すら持てなかったはずの唯（ただ）の力の塊は、それでも声の主の下（もと）へと着実に向かっていった。何の思考も意識もないはずなのに、それはその声を止めたくて仕方なかった。

　だから、無事に辿（たど）り着いたその時、一片の躊躇（ちゅうちょ）もなく、それは全てを預けたのである。

　強く強く、何かを希（こいねが）いながら。

　荒れ果てた廃墟（はいきょ）のような魔王城の中。ただの力の塊が宙（ちゅう）に浮かぶだけのその場所で、変化はゆっくりと起こった。

　場に残された小さな塵（ちり）の山から突然、手が空高く突き出された。人のようで、それでいて黒い爪の鋭く伸びた力強い手が、まるで空を掴むように、ゆっくりと。

　しばらく動きを確かめるかのようにその手はうごめいていたが、ふと誰かが気が付いた時には、それは上へ上へどんどん伸びていった。始めは手首まで、それが肘（ひじ）から肩まで、そして――顔と胴体が現れていく。そして、全身が余（あま）すことなく現れるのは、それからすぐのことだった。

　その気配を察した魔王城はその日、大騒ぎであった。

　魔王様が復活した――と。

　ざわざわと落ち着きなく歓喜（かんき）に溢（あふ）れた喧騒（けんそう）の中。涙ぐんだ魔人によって肩にマントを掛けられながら、うつむく魔王は穏やかに優しい笑みで呟いた。

「感謝する。――これでお前は、私のモノだな。しばし眠ってくれ。次に会う時には、今度は私がお前にからだを与えてやろう」

　魔王の中へ取り込まれながらも確かに自我（じが）を持ったそれは、与えられる心地良（ここちよ）さに抗（あらが）い切れず、ゆっくりと力を抜いていく。

「ゆっくりと眠れ。お前の悪夢はもう、終わったんだ――」

　ささやくような男の子守唄（こもりうた）を最後に、そこで一旦（いったん）、彼の意識は途切（とぎ）れることとなった。

「せめて夢の中では幸せを――」

　誰に聞かれるでもないその呟きは、まるで願いごとのように、そらに溶けて消えた。

◇ ◇ ◇

「イェレ、人間共の様子はどうだ？」

　その男は、再び体を取り戻して間も無く、自室で宰相（さいしょう）のその名を呼んだ。それからほとんど時を置かずして、どこかの空間から別の男が降ってきた。背中ほどの黒髪を後ろに結（ゆ）い、黒いローブに包まれたその男は。僅（わず）かにズレた眼鏡を右手で押し上げながら、左手に羊皮紙の束を携えていた。キリリとした彼の雰囲気（ふんいき）とは裏腹に、その目は薄ら赤く腫（は）れ、何かを耐えるかのようにその口はギュッと真一文字（まいちもんじ）に結ばれている。

　それを、ベッドの上で起き上がりながら目の端（はし）に捉（とら）え、男の口が少しだけ笑みをたたえた。そんな男の様子が少しだけ気怠（けだる）そうなのは無理もない事だろう。つい今し方、その体を取り戻したばかりなのだから。

　声を掛けたいのだろうに、宰相イェレは私情（しじょう）も何もかも挟（はさ）むことなく、男に聞かれた事だけに応えていった。

「魔王様が復活なされた事には奴らも勘付（かんづ）いたようです。城へ入城しようと試みる間者（かんじゃ）が確認されました」

「対処は？」

「幻影（げんえい）により惑わせました」

「それでいい、我々も戦力を失いすぎた……国力が回復されるまでは戦闘は出来るだけ回避し、魔人達の避難（ひなん）を最優先させろ。しばらくは引き続き、お前に任せる。――すまないな」

「ッ承知（しょうち）、致しました。……魔王様」

「ん？」

「よくぞ、お戻りになりました。私を含め皆、信じておりました――ッ」

　魔王の話が途切れ、一息つこうとしたその時。とうとう堪え切れなかったイェレから、歓喜（かんき）の言葉が溢（あふ）れ出た。

　魔王が敗れるなど、どんなに信じられなかった事か。そして、その帰還（きかん）をどんなに待ち望んだ事か。口にせずとも、涙を堪（こら）えて震えるその様子からありありとそれが読み取れる。

　男それにただ一言、告げただけだった。

「皆には迷惑をかけたな。今、戻ったぞ――」

　それからしばらく、その部屋からは誰の声も聞こえず。そのかわりに、何かを堪（こら）えるようなかすかな息づかいだけが、その場には響いていた。