【BL】勇者は魔王に剣を突き立てた

第1話 最期の記憶

　彼は何も言わずに笑顔で耐えた。

　次々と倒れゆく仲間を置いて、魔王を討伐するためだけに旅をした。

　子供に罪は無いと首を差し出してきた魔人の首を刎（は）ねた。

　勇者の進行を阻（はば）むため、籠城戦（ろうじょうせん）まがいの戦いを仕掛けてきた魔人たちの村を、迷う事なく殲滅（せんめつ）した。

　囚われ人質となった町娘のことば通り、魔人ごとそのからだを両断した。

　負傷し動けない魔人を庇（かば）った魔人四天王を、負傷兵ごと消滅（しょうめつ）させた。

　――そして、勇者ならば魔人の国に手を出さないと誓（ちか）え、そう言いながら彼の手にかかり塵（ちり）となって消え失せたのは魔王だった。

　正義のため国のため、心を殺し剣を振るい続けた彼はもう、多分とうの昔に死んでいたのかも知れない。

「まさか勇者エドヴァルドが魔人と通じているなど――それは本当に、真（まこと）の話なのか？ヨアキムよ」

「間違いありません、陛下。このヨアキム、エドヴァルドと共に旅をした身ですので、この男の事は私が一番、熟知（じゅくち）しております」

　後ろ手に縛（しば）られ猿轡（さるぐつわ）を噛まされた彼――勇者エドヴァルドは、城の衛兵（えいへい）達によって拘束され国王の目の前にひざまずかされていた。

　抵抗する気などはなかった。そんなことをすれば、しめたとばかりに罪状（ざいじょう）が加算されるだろう。彼はその時がくるまで、耐えなければならなかった。

　きっと己はこのまま処刑なり何なりされるのだ。それはもう、とうに諦（あきら）めていた。

　諦めていたからこそ、このような目に遭うのは自分が最期で好いのだと、そう、彼は思っていたのだ。

「この男、魔王を手にかける際、妙な言葉を掛けられたのを私めが聞いております。その際に恐らくは配下に降ったのでしょう」

　彼が話せないのを好いことに、好き勝手言ってくれる裏切り者を、最早どうにかする力も無い。ただ、心の中では延々と恨（うら）み言（ごと）を吐き続ける。

　この男は真の悪魔だ。勇者達一行の功績（こうせき）を己のモノとするために、そして魔人を根絶やしにするために、そして神殿で、のし上がるためだけに、男はエドヴァルドの全てを裏切った。そんな悪魔が、魔王討伐の誉（ほま）れを受けている。

　そのような事実に、彼は胸を掻（か）きむしりたくなるようなむかつきを覚えた。

　思えば、神殿の権力（けんりょく）と傲慢（ごうまん）と強欲（ごうよく）を体現（たいげん）したようなこの男は、旅の始めからその片鱗（へんりん）をのぞかせていた。男はエドヴァルドをいつも、なめるような目付きで観察していた。神殿の権力に従う気があるかどうか、それを推（お）し量（はか）っていたのだ。

　だが、エドヴァルドはそれを拒絶した。魔人も何もかも、神殿に逆らう者を根絶やしにするような彼等に、エドヴァルドはもはや与（くみ）することはない。このような連中に、正義なぞある筈も無かった。伝説の魔王と勇者の物語など最初から無かった。それは元より、神殿が有用な人材を集めるための計画に過ぎなかったのだ。

　それを知って、エドヴァルドが一体どれほど絶望したことか。苦しむ人々の敵は最初から、その背後に居座っていたのだ。だが最早、エドヴァルドは暴露（ばくろ）することすらできやしない。

　罪人の烙印（らくいん）を押されてしまった彼が、もう何も出来ないことを知って、奴らは権力を笠（かさ）に更に増長する。

「この男は自らが魔王となるつもりなのでしょう。でなければ、残った魔人共の抹殺（まっさつ）に異を唱えるはずもありません。陛下！　命をお下しください。この男と、そしてこの男に与する者共の粛清（しゅくせい）を――」

　その言葉に思わず、エドヴァルドは怒りで我を忘れた。声にもならない叫び声を上げながら、三人の衛兵を振り払いヨアキム目掛けて突進する。その時怯（ひる）んだ男の目に、彼の姿は一体どう写ったのか。男は息を呑（の）むと、その場からずるずると後ずさっていった。

　己が処刑されるのはまだ良い。それはもはやエドヴァルド自身の眼が曇（くも）っていたせいだと諦めた。

　だがこの男は、人間の皮をかぶった悪魔は、エドヴァルドに関わった者全てを処刑せよと進言したのだ。たかだか己の野望のためだけに、何の罪もない只人（ただびと）を、罪人として処刑しようと言うのだ。魔人達だけでなく、彼の大切な人たちをも皆殺しにしろと。そう、言っている。

　故（ゆえ）に彼は男を敵として認識（にんしき）した。

　許せなかった。穢（けが）されたのだ。この男のせいで、死んでいった仲間達の勇姿が、旅が、穢された。

「ウ、ウリヤス！」

「ハッ」

　そのようなエドヴァルドの足掻（あが）きはしかし、いとも簡単に阻止（そし）された。

　同じく勇者たる彼と共に旅をした者の一人、聖魔導師ヨアキムを護（まも）るために派兵されたその聖騎士によって。頭を大理石（だいりせき）の床に叩きつけられ、力の限り押さえつけられる。

　もはや体力すら残りかすのようであるエドヴァルドに、それに抵抗するすべなどは無かった。身動きもままならず、頭を殴られた衝撃（しょうげき）に意識が朦朧（もうろう）とする。

「陛下！先刻の暴走が良い証拠です！此奴はもはや魔王の手先、ご命令を――」

　その声を最後に、エドヴァルドは意識を保って居られなかった。失意（しつい）の中で。頼む、逃げろ、逃げてくれ、そう大切な人達を思いながら、エドヴァルドの意識は暗闇（くらやみ）に呑まれていった。

　それから程なく、勇者は処刑された。目の前に斬首された彼女らの、彼らの、父の、母の雁首（がんくび）を揃（そろ）えられ。

「――て――ッ！！」

　口を塞（ふさ）がれ声にならない叫び声を上げながら、勇者エドヴァルドは最も最悪な形でその生を閉じたのだった。

『滅（めっ）してやる、呪ってやる、殺してやる、ラクに死ねると思うな』

　転がった生首から見える空に吸い込まれるように、勇者だった男の意識は瞬（またた）く間（ま）に空中へと溶けていった。

　ありったけの憎悪（ぞうお）を込めて、神殿を呪いながら、エドヴァルドは魔力と共に溶けていった――。