それが、好きってこと

第10話 好きな人

「ふーちゃん！」

　いつものように、小石川先輩がうちのクラスに来た。

　この前、倒れたからどうかな？と、思ったけど、先輩が近くに来ても特に怖さは感じなかった。

　ハチやしおりちゃん、友香ちゃんに話を聞いてもらったからかな？

「小石川先輩。こんにちは。」

「ふーちゃん！倒れたんだって？大丈夫？」

　情報が早い。

「貧血だったみたいです。」

「もう大丈夫？困ってない？」

　小石川先輩、心配してくれてたんだ。優しいなー。

「もう大丈夫です。困っていることは…体力が無くて。」

「…体力？」

　小石川先輩が不思議そうな顔をする。

「走るのが苦手で…もうすぐ体育祭もあるし、テニス部の練習もついて行くのが精いっぱいで。先輩は陸上部なので、走るコツとか

ありますか？」

　ふと、見ると、なぜか小石川先輩の顔が満面の笑みになっている。

「やった！やっと、ふーちゃんが頼ってくれたね。ふーちゃん、今日の放課後は委員会？」

「今日は部活です。」

「よし、任せて！一緒に走ろー。」

　ん？小石川先輩と…走る！？

「先輩！一緒になんて走れませんよ！ついて行けないです！」

　慌てて返事をしたものの、小石川先輩はそれを聞いてないかのように、

「じゃあ、今日の放課後からね！三沢には俺が言っとくから。放課後、迎えに来るねー。」

　そう言って、あっという間に行ってしまった。

…せんぱーい？

　放課後、本当に小石川先輩が迎えに来た。

「ふーちゃん来たよー。」

　授業が終わるとすぐに来たみたいで、こっちがまだ準備できてない。

「先輩っ？早かったですね。」

　慌てて、小石川先輩のいる教室の入り口まで来た。

「三沢には、しばらく部活動のある日は、俺が、ふーちゃんのトレーニングするって言っておいたからね！」

…？？？

「ふーちゃんの専属コーチだよ！行こー！」

　小石川先輩の勢いに押されて、これはもう…行くしかない。

「は、はい！よろしくお願いします！」

　ひとまず、部室で着替えて外に出る。

「学校の周りを走ってみようか。ちゃんと歩道と車道が分かれているし、ぐるっと１周できるようになってるんだよ。」

　小石川先輩がニコニコして言う。

「はい。ついて行きます。」

「うん。じゃあ行くよ。」

　先輩がゆっくりと走り出す。

　ついて行くことができるか不安だったんだけど、小石川先輩の走るペースはかなり遅い。

　むしろ、私が焦って速く走ろうとすると、

「ふーちゃん、ペースが速いよ？」

　と、言われてしまう。

「先輩、こんなにゆっくりで、逆に先輩は辛くないですか？」

　気を遣って、ゆっくり走ってくれてるのかな？

「ふーちゃん、これで良いんだよ。２人で話しながら走れるペースで。最初から頑張りすぎてペースを上げるとケガするし、走るのも嫌いになっちゃうでしょ？ふーちゃんはもともと運動をしてきた方じゃないし、このくらいでいい。」

　へー。そうなんだ。

「息が上がるくらい走ってました。このくらいなら楽しいです。」

　笑顔で走れるペース。これでいいんだ。

「でしょでしょ？俺もふーちゃんとたくさん話せて嬉しい。」

「…何言ってるんですか。」

　ふと、小石川先輩の方を見ると、髪がサラサラ揺れている。あれ？

「先輩、髪染めました？」

　ちょっと色が暗くなっている。

「あ、気付いたー？染めたんだけど、傷んでるからすぐ色が抜けそう。」

　小石川先輩が、毛先をつまみながら言う。

「やっぱり、染めると傷むんですね。私もいつか染めてみたいです。」

　そう言うと、意外そうな顔で見られた。

「ふーちゃんも、染めてみたいの？」

「はい、よく本の中に出てくる外国の女の子の髪色で、ブロンド？とか、赤毛とか、　　　実際どんな感じなのかなー？って。」

「…ははっ！そっちかー。でも、ふーちゃんの髪キレイだから、染めるともったいないかも？」

「…！そんなこと初めていわれました。」

「じゃあ、ふーちゃんの初めて、いただきだねー！」

「…！？」

　小石川先輩と話しているのは楽しい。あっという間に、学校の周りを一周してしまった。

「ふーちゃん、大丈夫？疲れてない？」

「大丈夫です。というか、気持ち良いです。」

　走った後なのに、この疲れがかえって気持ち良い。

　こんなのは初めてだ。

「良かった。じゃあ、次もこのくらいで走ろうね。」

　小石川先輩はやっぱりニコニコしている。

　これで本当に不良だったのかなぁ？

　先輩とストレッチをしていると、ハチが来た。

「ナナ。終わった？…小石川先輩、お疲れ様です。」

「西谷。お疲れー。」

　小石川先輩が手を挙げて答える。

「うん。もう終わる。ハチ、お腹すいたー。」

　本当にもう終わるところで、ペースはゆっくりだけど、たくさん走ったせいか、お腹がすいた。

「クッキーあるぞ。今日は焼き菓子だったから、特別に持ち帰りできた。」

　クッキー！

「やったー。じゃあ、着替えてくる。先輩、ありがとうございました。」

　小石川先輩の方に振り返って、お礼を言うと、先輩はちょっと複雑な顔をしていた。疲れたのかな？

「先輩…？」

「あ、うん。また走ろうね！お疲れー。」

　小石川先輩はすぐ笑顔に戻り、行ってしまった。

　なんだったんだろう？

　次の日の放課後も小石川先輩が迎えに来て、また一緒に走った。

「昨日はお腹がすいちゃって、帰り道でお腹が鳴ってました。ハチが、クッキーは口の中の水分が持っていかれるから、家に帰ってから食べろって、おあずけになっちゃって。でも美味しかったです！」

　昨日と同じ、話しながら走れるペース。

「そっかー。有酸素運動はお腹すくよね。」

　今日も小石川先輩はニコニコしている。良かった。

「そういえば、小石川先輩はハチの事知ってたんですか？」

　昨日、普通に名前を呼んでいた。

「浅井の後輩だからね。一緒にいるの見たことあるし。」

「あー！そうなんですね。浅井先輩のお料理が、本格的で勉強になるって、いつも言ってます！」

「ふーちゃんは、いつも西谷と帰ってるの？」

「そうですね。ほとんどハチと一緒です。」

　あの事件からずっと、ハチと帰るのが当たり前になった。

「ふーん。付き合ってるとか？」

…！？

「ち、違います！健全なお友達ですよ！」

　ビックリして慌てて答える。

「ふはっ…、健全って。そっかー。ふーちゃんは好きな人とかいないの？」

　今日の小石川先輩は、おかしなことばかり聞く。これが思春期？

「…好きかな？って思う人はいます。」

　まだ、よくわからないけど。

「えっ！…そうなんだ。誰―？」

「えっっ！？な、内緒ですよ！」

　なんか、こういう話は恥ずかしい。慣れてないからかな？

　動揺していると、隣を走っていた先輩の足が止まる。

「あれ？先輩？」

　私も止まると、小石川先輩が目の前まで来て少し身を屈める。

「ダメ。教えて。」

　笑ってない先輩の目が、すぐ目の前にあって逃げられない。

　これは、答えなきゃダメか…。

「まだよく分からないんですけど、おなじテニス部の子です。」

　剣崎君という１年生だ。

　剣崎君に初めて会ったのは、あの事件の数日後、昇降口でハチを待っていた時の事。

　先に外に出て待っていようと思って、下を向いて靴を履いていたら、近くでコトンと下駄箱の前に敷いてある、すのこが動いた。

　誰か来た？目線だけ音のする方に向けると、男の子の内履きが目に入る。

　名前は『剣崎』。ハチじゃなかったかー。

　靴を履き終わって起き上がると、その剣崎君と目が合った。

　その時の顔がとてもきれいで、一瞬、見惚れた。

　今まで会ったことが無い、整った顔の男の子。それが第一印象だった。

　次に会ったのは、部活の時だった。

　同じ女子テニス部の１年生から、男子テニス部にすごくフォームがキレイな人がいるから、見に行こうと連れていかれた。

　その時、コートでボールを追いかけていたのが、剣崎君だった。

　本当にフォームがキレイで、長い手足が際立って見えた。

　テニスが上手いとか下手とかじゃなくて、ただただ動きがキレイで、また見惚れた。

　ただそれだけで、これが好きなのかはよく分からない。

　だけど気にはなる。

　それを先輩に伝えた。

「ふーん。剣崎君ね。そっかー。…行こっか。」

　小石川先輩はそれ以上は聞かず、また走り出した。

…何だったんだろう。