それが、好きってこと

第2話 先輩

　中学校生活にも慣れてきた、ある日の放課後。

　今日は教室の掃除当番だった。掃除用具を片付けていると、同じ班の川崎さんに話しかけられた。

「藤川さん、ごめん！今日ゴミ捨ての係なんだけど、場所がよく分からなくて…。藤川さん、先週当番だったみたいだから場所を教えてくれない？」

　ゴミ捨て場は1階の、西棟に繋がる渡り廊下の向こうにある。渡り廊下は中庭にも出られるようになっていて、ゴミ捨て場はその反対側だ。

　図書室が西棟の方にあるので、私にはもう慣れた道だけど、初めて行くには分かりにくいかな？

「こっちもう終わったし、良いよ。一緒に行こう。」

　川崎さんと二人でゴミ箱を持って、渡り廊下に向かう。

　近くまで行くと、渡り廊下に生徒が何人か集まっているみたいだ。

　よく見ると、3年生の男子が二人、廊下の左右から脚を伸ばして廊下を塞いでいる。

　その手前に、2年生の男子が一人、私達と同じようにゴミ箱をもって立ち尽くしているみたいだ。

　中庭に何人かの3年生がいて、その様子を見ている。

「あそこなんだけど、何してるんだろうねー？」

　私が指で方向を示すと、川崎さんがそちらを見て立ち止まる。

「あっ！あれ、怖い3年生のグループだよ！2年生が絡まれてる！」

「そうなの？」

　確かによく見ると、髪色が明るかったり、制服を着崩していたりしているみたいだ。

　何より、背が高いので迫力がある。

「でも、あの渡り廊下の向こうなんだよね。行ってみよっか。」

　ゴミ箱を引っ張りながら行こうとすると、川崎さんがぶんぶんと頭を振る。

「やだやだやだ！絶対ヤダ！怖いじゃん！ちょっと待たない？」

　うーん。今日は委員会の申し込みと部活の申し込み行きたいからなー。

「わかった。じゃあ、私が行ってくるよ。場所はここで見てれば分かるから。」

「えっ！？大丈夫…？」

　川崎さんが心配して聞く。

「大丈夫、大丈夫！」

　私はゴミ箱を一人で持ち直し、ふぅっと一息つくと、渡り廊下に向かって歩き出した。

　渡り廊下の出てすぐのところに、2年生が動けずにいる。

　その横を通り過ぎ、脚を伸ばしている先輩二人の前に出る。

　一人は少し明るめの髪色で、柔らかそうにうねった髪を後ろに流している。ちょっと2ブロックになっていて涼しそう。

　笑うと目が無くなって、八重歯が見える。可愛くも見えるんだけど、長身で勢いを感じるタイプなので、八重歯が牙に見えなくもない。

　もう一人は涼しげな切れ長の目に、針のようなサラサラの黒髪が相まって、とてもシャープな印象になっている。こちらも長身なので二人揃っていると威圧感はある。

「先輩、ごみを捨てに行きたいので通してください。」

　まずは、二人に向かってお願いしてみた。

「うわー。ちっちゃいねー。1年生？」

　これは黒髪の先輩。

「本当に！白くて丸くて大福みたい！」

　これは八重歯の先輩。

　私は思わず、ムッとする。

「あ、大福ちゃんが怒ったー！かわいい！」

「良いね、おもしれー。」

　むむむ…。

「先輩、通してください。」

　もう一度言う。

「大福ちゃん、通って良いよ。俺たちの脚を越えられたらね！」

　むっ。そういわれても二人分の脚は越えられない。

…高いし。

「やってみ、やってみ！」

　黒髪の先輩が手招きするので、近くまで寄ってみる。

　脚、上がるかな？うーん。

「ぷはっ。大福ちゃんの腰の位置より、俺たちの脚の方が高いんだから無理だって。」

　むっ！

「じゃあ、体で乗り上げます。」

　どかないと、重い体で乗っちゃうぞ！

「ぷははっ！」

「じゃあ、俺が大福ちゃんを抱きとめてあげるよ！」

「…！？な、なに言ってるんですか！」

　そういうのは慣れていないので、つい赤くなってしまう。

「あ、照れてるー！」

「もう、先輩、そろそろ通してください。」

「はいはい。大福ちゃんが怒ってるからどいてあげる。どーぞ！」

　そう言うと、やっと二人は笑いながら脚を下ろしてくれた。

「ありがとうございます。」

　私はそう言うと、一度、後ろを振り返った。

2年生の先輩が戸惑っている。

「先輩、道が開きました。行きましょう。」

　声を掛けてから、ゴミ捨て場に向かった。

　ゴミを捨てて、また川崎さんのいる廊下に戻ると、川崎さんが驚いていた。

「藤川さん、すごく勇気あるんだねー！」

　大したことしていないので、照れる。

「そんなに怖くなかったよ。冗談ばっかり言ってて。」

「いやいや、怖いって！あの雰囲気で自分から話しかけになんて行けない！」

　川崎さんはお兄さんが2年生にいて、目立つ3年生の話などをお兄さんから聞いているみたいで、さっきの先輩達の事を教えてくれた。

　八重歯の方は今井恭平先輩で、バスケ部の部長。黒髪の方は有川樹先輩で、やっぱり同じバスケ部。

　よくは見なかったけど、中庭には他に三人の先輩がいた。その中に小石川和己先輩という人がいたらしく、その人が怖いんだとか。

　明るい髪にピアスが6つ。目が冷たくてあちこちでケンカしている。

　まさに絵に描いたような不良。…みたいなイメージ。

　うーん。確かにいたような？あの人の事かなー？

　そんなに怖くなさそうに見えた気がするけどな？

　教室に戻ると、しおりちゃんと友香ちゃんが待っていた。

「おかえりー。遅かったねー。」

　しおりちゃんが私に気付いて手を振る。

「ゴミ捨てる場所、ちょっと遠いよね。お疲れ様。」

　友香ちゃんが何か書いていた手を止めて、こっちを見た。

「うん。友香ちゃん、何書いてるの？」

「これは、入部届だよ。藤川さんは部活決まった？」

　あ、そうだ、私も書かなきゃ。

「私はテニス部にしようかと。友香ちゃんは何部なの？」

「へー、テニス部なんだ！私は手芸部。」

「えっ！お裁縫とか得意なの？すごいなー！」

　友香ちゃんがちょっと照れる。

「得意と言うか、まだまだ下手だけど作りたいものあるし、好きかな。」

　不器用だから羨ましい！しかし、作りたいものとはもしかして…？

「しおりちゃんは決まったの？」

　今度は友香ちゃんがしおりちゃんに聞く。

「私は美術部かなー？運動得意じゃないし。」

　しおりちゃんが美術部！モデルになりそう！

「しおりちゃん、絵を描くの好きなの？」

「好きというか、もっと上手く描けるようになりたいなー。って思うかなー？」

　絵が描ける人も羨ましい！

「ねえ、ところでさー、藤川さんて小学生の時『ポチ』って呼ばれてたのー？」

　しおりちゃんに聞かれて、ちょっとドキッとする。

『ポチ』は、いじめられっ子だった時の、象徴みたいなものだから、隠しておきたい。

　でも、同じ小学校から来てる子が多いから、いずれバレることなんだけどね。

　…やっぱりダメかー。

　この二人とは仲良くなりたかったから、…嫌だな。

「…うん。」

　下を向いて答える。

「良いねー！かわいい！ポチって、小さい物って意味でしょ？私もポチって呼んでいい？」

　え？…かわいい？

「本当。かわいい。私も呼びたい。可愛がりたい名前よね。」

　違うよ…、全然、かわいくない。

「あの、語源はちょっと違ってて…」

　あとで違ったってなると、もっとツライ。

　ちゃんと説明しようとすると、二人が私に話をさせないように言う。

「私は、藤川さんともっと仲良くなりたいし、良いでしょ？」

「語源なんて関係ないよ。私たちがかわいいって思ってるんだから。」

　あれ？もしかして、二人とも知ってる…のかな？

「最初の意味なんて関係ないよー。その名前も、藤川さん本人もかわいいんだから、それで良いでしょ？」

「語源はこれから塗り替えていけばいいしね。人は意外とそんなのすぐ忘れるし。」

　隠しても、ばれないように人を避けても、結局『ポチ』というあだ名はついてくる。

　だから、知ってて、二人は『ポチ』を良い名前に変えようとしてくれているんだ。

「…うん。」

　思わず泣いてしまった私を、二人が抱きしめて隠してくれた。