誓いの果て

第69話 願い

　静かな人だかりが、出来ていた。

「あぁ、神様、なんで……、神様……」

　震える手を差し出し、頬に触れ、こぼれ落ちる涙を拭う。

　弱々しく手が上がる。

　お互いの手袋を取り、手を優しく握り、手の甲を自分の頬に擦り寄せる。

　唇が空気を求めて小さく動いている。

　向かい側に、誰かが膝をついた。

　頭を優しく撫でている。

「誰か、医者を……」

　向かい側に膝をついた者が、やっと声を出した。

「誰か？……弟を助けてくれ。」

　リルが回りに集まった人々を見る。

　医師のフランがいた。

　救護班も、異形や敵の魔術師がいなくなり、急ぎ戦場に来ていた。

　走って来たハヴィが、テオグラートを見て、膝に手をつき頭を振る。

　腹部に刺さった光りの槍が、テオグラートに致命傷を与えていた。

　話したくても、もう話せないようで静かに空を見ている。

　いつの間にか、暗かった空が、何事も無かったように晴れていた。

　キリウェルには、見えていなかった。

　テオグラートが駆け出した時、足の応急処置で座っていたキリウェルは、テオグラートでガスケが見えなかったのだ。

　卑怯者と言う声の後、弓を放ったテオグラートが倒れてきた時に、初めてガスケが槍を投げていたと知った。

　リルは、エルフや妖精族も見たが、皆、首を振るだけだった。

「どうした…」

　小さな丘を下って来た、グレアムがテオグラートを見た。

「槍を抜けば、出血多量ですぐ亡くなる。」

　ハヴィは、小さな声で呟いた。

　いつもの自信家は、何も出来ない悔しさで腹を立てているようだった。

「槍を抜けば死ぬ。……抜かなくても死ぬ。」

　グレアムは、一歩前に出て、テオグラートの顔を覗き込む。

「だったら、全力を尽くして死なせてやれ。」

　グレアムは、槍を引き抜いた。

　皆、慌てた。

　ハヴィ、フランが、テオグラートに飛びつき、マリーとキャリーも悲鳴をあげながら飛びついた。ルカも大慌てで、転げるように治療に入る。

「なんですか？あの人！無茶苦茶な人だな！」

　ルティスラ村で、テオグラートの腕を治療したルカは、最近、西から逃げて来た魔術師で、グレアムの顔を知らなかった。

「本当に、父親そっくり！」

　ハヴィは、不謹慎にも笑っていた。

　怖かった。腕には自信がある。だが、救えない命があることを知っている。

　グレアムが、何もしなかったことを悔やまないようにしてくれた。

　そうだ、同じ悔やむなら、全力を尽くしてから悔やもう。

「キリウェル？……兄上？どこにいるの？」

　テオグラートは、暗闇の中にいた。

　先ほどまで、キリウェルの手を握り、兄から優しく撫でられていた。

　体が重い。それに寒い…。

　テオグラートは、震える自分の体を抱きしめた。

　テオグラートは、少しだけ明るい方に歩き出した。

「疲れた……」

　テオグラートは、歩けなくなり、座り込むと膝に頭をつけて泣き出した。

　ひどく疲れて、テオグラートは横になり、丸くなった。

「もう、動けない……」

　もう、動きたくない……。

　頭の中で、声がした。

　良く聞き取れない。誰？

　知らない声。女の人？

「アスリー、絶対無茶しないで！お願いよ！」

　アスリー？

「あなた、無茶しないで、帰ってきてね。」

「愛してるわ。必ず迎えにきてね。」

　代わる代わる違う女の人の声が、頭の中でこだまする。

　……みんな心配している。

「絶対私のところに戻ってね。絶対よ！」

「リリアーナ！」

　テオグラートは、起きようとしたが、体が重くて起き上がれない。

「誰か、助けて……」

　リリアーナに会いたい。待っているのに……

　みんなのところに帰りたい。

　兄上は、大丈夫だろうか。

　キリウェル、医師を呼ぼうとしてたんだ。誰か呼んでくれただろうか。

　レイラは？マルクスは？

　先生？

　助けに行かなくちゃ。あの魔術師は倒せたかな？命中しているはず。

　でも、外してたら？

　キッセンベリ王は、グレアム王子が倒してくれただろうか。

　テオグラートは、ゆっくりと重たい体を起こした。

　辺りが真っ暗で、怖かった。

　また、リリアーナの呼ぶ声が聞こえたような気がした。

　何か話しているような気がするのに、全然聞こえない。

テオグラートは、パニックを起こしていた。

　なんとか歩き出したが、悲しくなって、また泣き始めた。子供みたいに声を上げながら泣いていた。

　キリウェルは、邪魔にならないようにしながらも、テオグラートの手を離さなかった。

　離したくなかった。

　リルは、テオグラートの右側、頭の辺りで祈りながら、治療を見ていた。

　今は、医師フランとハヴィが中心になり、治療をして、マリーとキャリーが、父親のフランの補助をして頑張っていた。

　いつも大変な時、半泣きになるふたりは、泣いたりしていなかった。

　マークとロゼが、足元でテオグラートの体を温めてくれている。

　遠くで、叔父のグレアムが、他の兵士達に指示をだしたり、救護班を呼んだりしている。

　叔父は、凄いな。

　リルは、ずっと震えていた。

　自分も、コッツウォートの兵士達を見なければ。

　リルが、頭を上げると、離れたところでヴァルが手で制した。

　ヴァルが、王兵の大将であるセルジュらと話しをしていた。

　自分は、恵まれている。

「テオ。お前も必要だよ。」

　リルは、テオグラートの頭を撫で、静かに呟いた。

「出血は止めたぞ。」

　フランが、大きく息を吐く。

「私も出来るかぎりを尽くした。」

　ハヴィも大きく息を吐き出した。

「まだ、体が冷たい。ひどい出血だったから、体を温めよう。」

　フランが、テオグラートに触れると、ハヴィ達も同じように体に触れた。

　テオグラートを、暖かい空気が包んだ。

　治療のため、はだけた胸の辺りから、小さな赤い光りが見える。

　キリウェルが、胸元から鎖を引き出した。

「小さいが、叶い石か。」

　エルフが覗き込む。

　エルフが手を差し出すと、指輪が宙を浮きエルフの手の平に落ちる。

　エルフは、ゆっくりと握りしめる。

「お前の命を全うしろ。」

　手を広げると、また指輪が宙に浮き、小さな赤い石が指輪から外れ、ゆっくりとテオグラートの胸に落ちて消えていく。

　テオグラートは、泣きながらゆっくり歩いていたが、急に体が温かくなり体が軽くなってきたので、みんなの名前を呼びながら走り出した。

　前方に、小さな赤く光る物が浮いている。

　テオグラートは、全速力で走り出した。

　走っても、走っても、なかなか近づけない。

　テオグラートは、泣きながら走り続けた。

　キリウェルは、急に手を強く引っ張られた。

「テオグラート様？」

　テオグラートを見ると目は閉じたままだが、涙がこぼれ落ち、凄く苦しそうに呻いている。

「テオグラート様！」

「テオ！」

　みんなが声をかける。

　いつの間にか、アディやサミー達、第三所領の者達が回りを囲んでいた。

　テオグラートが、目を見開き、大きく息を吸い込み、泣きながら起き上がった。

　呼吸が上手く出来なくて、咳き込みながら、大声で泣いていた。

　キリウェルやリルが、テオグラートを抱きしめた。

「あぁ、神様、神様……」

　キリウェルも声を上げて泣いた。

　フランは、地面に座り込み大きく息を吐き出すと、そばにいたハヴィの肩を叩き、労をねぎらった。

　マリーとキャリーが、抱き合って泣いていて、ルカは、座り込んで呆然としていたが、笑いだした。

　アディやサミーが抱き合って喜び、ジルは、顔を覆い泣いていた。

　集まっていた第三所領の兵士達は、神に感謝し、抱き合って喜んだ。

　グレアムは、その様子を見て叫んだ。

「我々は勝った！戻るぞ！」

　みな、疲れた顔に、笑顔が浮かんだ。