誓いの果て

第66話 協同

『誰が、チャッピーじゃー！！！！この悪餓鬼リカルド！！！』

「俺は、グレアムだよ。父上は、城にいる。」

　グレアムの顔に、ドラゴンの右目が寄る。

『ふん！あの家出息子か。少しは、大きくなったか、チビめ。』

　ドラゴンは、鼻息をグレアムに浴びせた。

『わしは、ホーフェンガング・ヨハンシュバルツ・ウェルガーだ！チャッピーじゃーねぇー！』

　ドラゴンの右目が、また近づいた。

「あー、たぶん妹のレティが怖がると思って、父がちょっとした愛称でつけたんだよ。

　それに子供達が高貴な名前を覚えられないから。」

　グレアムは、《高貴な》を強調した。

　もしかしたら、父も覚えられなかったのかもしれない。リメルナは、元々名前を捨てた人達ばかりで、今は、愛称を正式に戸籍登録しているものばかりだから、名前がみな、短い。

『高貴か、だろうな。だが、チャッピーはやめろ。』

　ドラゴンは、仕方なさそうに鼻息を吐いた。

「チャッピー！」

　ミムが勢い良く馬で駆け込んでくる。

　ドラゴンの右目が、ミムに当たりそうなぐらい近づき馬が嘶く。

「勝手に持ち場を離れるな。」

　弟のミムが一番、ドラゴンの話しが好きだった。弟とレティは、父の話しをただのおとぎ話だと思っていたが、現実となれば、ミムなどは、恐怖心などなく、まるで宝物を見つけたように、嬉々とした顔をして突進してきた。

　ドラゴンは、名前については諦めたのか、エルフを見る。

『エルフが怖くて、悪餓鬼リカルドは城に隠れているのか？』

「律儀に妻の言うことを守っているんだよ。」

　グレアムは、複雑な顔をしていた。

　この妻とは、ステアの母親、先妻のことで、グレアム達の母親アイーシャは、ちょっとした嫉妬で故郷に帰っていた。

　母は、父がエメラルに来てくれるのを待っているのだろうと思う。亡き妻ではなく、生きている妻を想ってくれるのを。

「…人間に恋をするなど。」

　エルフは、頭を横に振り、厳しい顔をグレアムに向けた。

「封じ石は、どうした？」

　グレアムは、テオグラートを呼んだ。

　テオグラートは、弓筒から一本の矢を取り出し、矢じりを見せた。

　ところどころに緑色の部分が見える。

　封じの石を矢じりにしていた。

「矢を亀裂に放り込むか。」

　エルフは、矢じりを掴み、目を閉じ、何かを念じているように見えた。

　エルフが手を離すと綺麗なエメラルドグリーンの石になっていた。

「力が衰えていたようだ。永遠とはいかないものだな。」

　エルフは、遥か昔の誰かに話すように呟いた。

「この子供に託すのか？」

　エルフの問いに、テオグラートはムッとした。

「僕は、魔術が使えます。だからこの中で戦闘能力が少ない僕が、適任なんだ。」

　そうだ、みんなが戦ってくれる。

　みんなが守ってくれる中で、僕が、矢を放つ。魔術で矢を守りながら。

　キリウェルは、手を強く握りしめた。

　何度反対しても、頑なに断られた。

　こんなに頑固なテオグラートを初めて見た。

　もちろん、第３所領の者は、みんな反対だ。

　危険過ぎる。

　確かに、みんなが守る。だが、逆を考えれば敵のすべてがテオグラートを狙うのだ。

「分かった。これは、我々にも責任がある。我々も共に戦おう。」

　エルフの言葉に、キリウェルは異を唱えようとした。

　矢を持つテオグラートの手が、キリウェルの胸を叩く。

「頼んだよ、キリウェル！僕を守ってくれるんでしょう！」

「…もちろんです。」

　キリウェルは、自分の胸にあるテオグラートの手を掴んだ。

　この命と引き替えになろうと、必ずテオグラートを守ると再度誓った。

「テオグラート行くぞ！」

　テオグラートがグレアムの後を行く。

　キリウェル、マルクス、レイラがテオグラートを囲むように馬を走らせる。

　前方でワルターとキャスが道を切り開いて行く。

　異形達を人間が、エルフが、ドアーフが、妖精族が斬り倒していく。

　亀裂から、飛び出してくる羽がある大きな異形もドラゴンが噛みつき、亀裂へ投げ飛ばし、炎を浴びせている。

　いつの間にか、２体の若いドラゴンも加わっていた。

　茶色の少し小さなドラゴンと深い緑色のドラゴン。共に艶があり、若々しく美しいドラゴンだ。

　グレアムは、子供のころに会っていた。その時は、グレアムより少し大きいだけだったのに。

「立派になったな。」

　グレアムは、気合いを入れた。

　亀裂に近づけば近づくほど、異形が増え、テオグラートを囲む者達が削がれていく。

　まだ、前にはリメルナの魔術師達や、グレアム、キリウェル、マルクス、レイラがテオグラートの回りを固めていた。

　左側に、兄のリルがコッツウォートの兵を率いて駆けている。

　右側には、リリアーナの兄クラウスが同じく兵士を鼓舞しながら駆けている。

　テオグラートは、何としても成功させなくてはと手綱を強く握りしめた。

「どう言うことだ！」

　若きキッセンベリの国王は、ドラゴンやエルフの姿を見て、驚愕の声をあげた。

「何も恐れることはありません。」

　ガスケは張り飛ばされた。

「私は恐れてなどいない！」

　若き国王は、怒りに震えていた。

「申し訳ございません。亀裂からまだまだ異形が出て参ります。ドラゴンやエルフが居ようと我々の勝利は間違いありません。」

　ガスケも怒りに震えていた。

　幾度も探りを入れた。

　どこかに、あの絵画の中のドラゴンやエルフ達に通じる道があると。

　人間嫌いのあやつらを操るつもりだった。

　どこにあったのだ！？

　ガスケの動揺は長くなかった。

　異形のほうが多い。

　それに、器はどちらでもいい。

　ガスケはラザフと国王を見た。

　封じの石について調べている時に、あの戦いを仕掛けた魔術師が、闇の者と手を組もうとして失敗した記述を見つけたのだ。

　器に移すことが難しいことだけは分かった。

　だが、私はやれる！

　ガスケは握りこぶしで自分の腿を叩いた。

　まるで自分を鼓舞するように。