誓いの果て

第51話 頭 リカルド

「乾杯だなんて、呑気な！」

　ハヴィが呆れる。

「俺も賛成。乾杯！」

　チコも、グラスを掲げ酒を飲み干す。

「あんたは、飲みたいだけでしょ！役立たず！」

「俺は、役に立つ男だぜ。昨日だって、酒樽をたくさん食堂に運んだぜ！」

　チコは、力こぶを作って、笑顔を見せる。

「それは、あんたが飲み尽くしたからでしょ。当たり前。」

　ハヴィは、ため息を吐く。

「だいたい何が問題なんだ？」

　あまり興味なさそうに酒を注ぎながら、リカルドが聞く。

　今さらと思いながら、リカルドに封じの石の話しを伝えた。

「それは、厄介だな。人間もたち悪いが、異形じゃあな。」

　鼻で笑いながら、酒を飲む。

「しかし、たかが石っころだろう。本当に封じてたのか？ガキどもが簡単に持って来るぐらいなんだから。なぁ、ゴビ。」

「えぇ、頭（かしら）。軽い石っころでさぁ。」

　ゴビも、さも大したことではないと言わんばかりに頷いている。

「盗んだの？」

　ハヴィが素っ頓狂な声をあげる。

「バカ言え！俺は、石っころに興味ねぇ。なぁ、ゴビ。」

「はい。偶然、ガキが持って来ただけでさぁ。 腹が減っているから、金と交換してくれって。キレイな緑色の石でさぁ。」

　ゴビは、身ぶり手振りをつけながら話しだした。

「頭（かしら）に頼まれて、キッセンベリに集金に行った帰りに出くわして、それで、可哀想だから集金した金をみんなやって、食いもんを買えって言ってやったんでさぁ。」

「お前、ちゃんと頭（かしら）に金渡したって言ったじゃないか。」

　ガビがびっくりして、口を挟む。

「兄弟で腹すかせて、うろちょろしてるの見たら、…なんだか昔を思い出してさぁ。」

　ゴビが悲しそうに答える。

「いや、あれって、お前、いくらガキに渡したと思ってんだ。キッセンベリの奴が、逃げるために勝った馬２頭分の金だぞ！」

　ガビが驚愕の声をあげる。

「金やったこと言ったら、ガビが怒ると思って、頭（かしら）に言ったら、そい言う理由なら仕方ないって言ってくれたぞ。」

「…おい、話しがズレてるぞ。」

　ワルターが面倒くさそうに、話しに割って入る。

「何の話しだっけ？」

　ゴビが頭を傾げる。

「石！封じの石！」

　ガビが思い出し、そうだそうだと二人で大きく頷く。

「封じの石は、頭（かしら）に渡したんでさぁ。」

　皆の視線が、リカルドに向く。

「俺は、石っころには興味ねぇって言ったろう！」

「その石っころどうしたの？」

　ハヴィがイライラしながら問い詰める。

　リカルドは、前のめりになる。

「面白れぃことに、フレールが叶い石って石っころを探してるって、噂を聞いたんだ。」

「あんた、まさか！」

「売った！」

　リカルドは、当たりとばかりにテーブルを軽く叩いた。

「えーーー！」→テオグラート

「ロクでなし！」→ハヴィ

「アホらしい。」→ワルター

「面白れぃ！笑う！」→チコ

「バカだねぇ。」→イザベラ

「………」→親族、その他一同

「ギルに、売ってやるから、交渉に連れて来いって言ったら、フレールの奴ら、すっ飛んで来たぜ！」

　リカルドは、楽しそうに笑った。

「色が違うんだから、すぐバレるでしょうが！」

　ハヴィの声がどんどん大きくなっていく。

「頭（かしら）が持ってたの赤い石だったぜ。」

　ギルは、ニヤニヤしている。

「俺、そう言えば、緑色の石を赤い石にコーティングしたな。」

　ジギーが、大して興味なさそうに酒を飲む。

「叶い石だと思えば、叶い石だろう。」

　リカルドは、楽しそうに笑った。

「ロクでなし！」

　ハヴィは呆れるばかりだ。

　テオグラートは、食い入り気味に身を乗り出している。

　リルは、呆気にとられている。

「フレールは、本当に騙されたのかね。」

　レオは、まさかと思った。

「フレールは、色々あって、国王への不信感がひどかったから、藁をも掴む思いで飛び付いたのさ。」

　ギルは、楽しそうに酒を飲む。

「まぁ、半信半疑だろうな。東側との戦いで見つけたって話しになっているし、叶い石のおかげで東側との戦いにも勝てたみたいな噂も聞いた。」

　ワルターも、興味なさそうに酒を飲む。

「お陰で、我が民は一年間の納税を免れたわけだ。」

　笑いながら、リカルドが酒を注ぐ。

「あの金か！何から捻出したのかと思ったら！」

　レオも酒を飲み始めた。

「俺達のいいように、話しが転がったって訳だ。」

　ギルがグラスを掲げる。

「石だけにな。」

　リカルドもグラスを掲げると二人は声をあげて笑った。

「笑ってる場合じゃないでしょう。これからその石っころ必要でしょうに。」

　ハヴィが呆れ果てながら、リカルドを見る。

「似たような石っころをフレールに持って行ってすり替えて来いよ。」

「本当にロクでなしだわ。」

　ハヴィも酒を飲み始めた。

「簡単に言うなよ。どれくらいの大きさなんだ？」

　レオが酒を注ぐ。

「こんなもんでさ。実物は、陛下が見たいと言ってたんで、今は、陛下がお持ちでさぁ。」

　ゴビは、手で、石の大きさを作りながら、リルを見る。

　ゴビと同じように、全員がリルを見た。

　リルは、そう言えば、ガビとゴビに、フレールにある叶い石を見てみたいもんだと、軽い気持ちで話したのを思い出した。

　そして、キッセンベリとの戦いの前に、ゴビから、「これでさぁ。」と確かに渡されていた。

　戦いの前だったので忙しく、とにかく携帯用の薬入れにしまったのだった。

　リルは、恐る恐るベルトについている薬入れに手を入れ、まだある石をテーブルに載せた。

　皆が、今は、赤い石を見つめた。

「石があるなら、この先は、俺の領分じゃないな。抜けるぜ。」

　ワルターが酒とグラスを持って出て行く。

「みんなで食堂に行って飲もうぜ！」

　チコやギル達、皆が出て行く。

　ハヴィが、石を掴みグレアムに渡す。

「後は、ロクでなしのおじいさんと叔父さんに任せましょう。」

　ハヴィは、リルとテオグラートを連れて、出て行く。

「交渉は、父上でいいんですよね。」

　グレアムは、石を掴んで立ち上がる。ミムも一緒に立ち上がる。

「俺の出番は、王宮の敷地内だけだ。任せな。さぁ、食堂で楽しもうぜ！」

　リカルドは、いつものように楽しそうに笑って、息子たちの肩を抱きながら歩きだした。