誓いの果て

第20話 旅路③

「なぁに、俺の魔術で伸してやるよ。」

　一番若い男が先頭に立ち、行く手を塞ぐ。

　略奪者達は、余裕な笑みを見せ、マントのフードを目深に被った二人の男の前に立った。

　マントの男達は、ゆっくりと顔をあげる。

　赤い目が一番前にいる若い魔術師を射るように見る。

　若い魔術師は、後退りした。

　異様な威圧感が、若い魔術師を狼狽えさせた。

　若い魔術師が手を上げた瞬間、マントの男が動く。

　あまりの早さに、若い魔術師は何も出来なかった。

　マントの男の剣が、若い魔術師の腹に刺さっていた。

　マントの男は、剣を若い魔術師から抜くと、若い魔術師の肩を軽く押す。

　若い魔術師は、後ろにゆっくり倒れた。

「この程度の魔術師なら、魔術など必要無い。」

　マントの男が、無表情で略奪者達を見る。

「この野郎！」

　略奪者達は、二人のマントの男に、襲いかかった。

　二人のマントの男は、いとも簡単に略奪者達を殺していく。

　魔術を使わずに。

　最後に、略奪者のボスが残った。

「かっ、金ならやる！宝石もある！いっ、今まで奪った金品を隠してある。」

「その中に、叶い石はあるか。」

　マントの男が興味を持ったので略奪者のボスは捲し立てる。

「嫌、持ってないがある場所を知ってる！フレールの国王が持っていて、置いてある場所も分かるぞ！俺が生きている仲間と盗んで持ってきてやる！」

「そうか。」

　マントの男は、無表情なまま略奪者のボスに近づく。

　マントの男は、略奪者のボスの腹を殴り、膝立ちにすると、髪の毛を鷲掴みにする。

　顔を上げさせると、もう１人のマントの男が首を跳ねた。

　首を持つ、マントの男は、無表情のまま、首を林に放り投げた。

その瞬間、空を飛ぶ鷹が鳴く。

　鷹は低い方の丘をめがけ急降下していく。

「あれは、鷹であって人間。我が同士のつまらぬ同情でできたもの。」

　マントの男が無表情のまま、手をかざす。

　鷹をめがけ光りの矢が放たれる。

　テオグラード達の頭上で、鷹の悲鳴をあげるような甲高い鳴き声が、青空に響き渡る。

　鷹が元来た小さな丘の方に落ちていく。

　テオグラードは、鷹を追いかけるために、馬を反転させ、手をかざす。

　揺ったりとした大きな風が、鷹を小さな丘へ運んでいく。

　テオグラードは、さらに後ろの馬車に向け、手をかざし解除魔術で狼達を人に戻す。

「テオグラード様」

　キリウェルが馬車から飛び降りる。

「キリウェル！敵は、俺達にまかせろ！」

　サミーが、キリウェルに馬を引き渡す。

「頼んだぞ！」

　キリウェルは、テオグラードを追いかける。

　丘の上に、マントの男達が立っている。

「あいつらは、魔術を使うぞ！気をつけろ！」

　大将の大声で、剣を抜く。

「魔術師相手ってどう戦うんだよ。」

　カイが呟く。

「絶対一対一で戦うな！囲んで挑めよ！騎士道精神なんて忘れろ！後ろからも横からも一気に斬り込め！」

　アディが一喝すると同時に、マントの男達が向かってくる。

　アディらは、馬を降り遠くに逃がす。馬が狙われ馬の下敷きになるのは避けたかった。

　マントの男が、剣を抜き地面に突き刺す。

　剣をゆっくり抜くとそこから異形が数体這い出てくる。

　異形が走って来るのと同時に、マントの男が、手をかざして向かってくる。

　光りの矢が現れたかと思うと、凄まじい早さで向かってくる。

　最初に狙われたのは、大将だ。

　剣を盾がわりにたてると、光りの矢が剣に当たり、まるでガラスのように高い音をたて割れていく。

「なんとか対処法はあるってことか！」

　アディに向かってマントの男が、剣で斬りかかる。

　剣で受けをとり、力任せに剣を押し上げ腹に蹴りを入れる。

　マントの男がまた手をかざす。

　光りの矢ではなく、強い圧力で体が吹っ飛ぶ。

　アディを含む３人が後ろに飛ばされ、サミーが１人残される。

　マントの男が剣を振り上げ、サミーに斬りかかり、サミーもまた剣で受けをとる。

　しかし今度は、マントの男は、すぐさまサミーの腹に向かって手をかざす。

　光りの矢が現れるのを見ながら、サミーは、歯を食い縛る。

　殺られる！

　そう思った瞬間、サミーの腹の前にガラス板のようなものが現れ光りの矢を弾き壊す。

「私のほうが、魔術の発動が早いようね！」

　ロゼが美しい笑みを見せる。

　サミーは、マントの男の剣を押し退けると上から斬りかかる。

　マントの男が、後ろによろめくと、アディが走り込んで首を跳ねる。

　もう１人のマントの男は、マークが防御魔術を屈指しながら、大将やカイ達が戦い、その他の者が、異形達を倒していく。

　人間と同じ背丈の異形を２体相手にキャスが戦っている。

　戦いなどまるで無関心のような態度だったキャスが、意図も簡単に２体の異形を斬り倒す。

　その様子をアディが見ていた。

　晴天の中、風が葉や花びらを運ぶように鷹を木の根もとに運ぶ。

　解除魔術によって鷹から人間に戻った体は、ちょうど木に寄りかかるように風に運ばれた。体からは、大量の出血が見られる。

　目が霞んで良く見えない。

　何度か小さくまばたきを繰り返す。

　いつの間にか寝てしまったのかしら。

　うっすらと見え始めた視界に、ひらひらと舞い落ちる綺麗な花びらが見える。

　夢を見てる？

　おとぎ話の中みたいね。

　おとぎ話なら、このあと王子様が現れる？

　王子様がお姫様を迎えにくるかしら。

　馬の嘶き？

　あぁ、本当に王子様が現れたわ。

　王子様は、息を切らせながら、心配そうに近づいてくる。

　夢なら言ってもいいわよね。

　両手を前にあげると、花びらが舞い落ちるなか、溢れんばかりの笑顔を見せる。

「大好き！」

　王子様は、両手をとり、膝をつくと微笑み、優しい口づけをしました。

　ねぇ、ジル！私のところに王子様が来たわ！

　ニーナはとても幸せそうに目を閉じた。

「ねぇ、なんでよ！なんで死んでんのに幸せそうな顔してんのよ！」

　ジルが膝をつき、泣き崩れる。

　カイとミッヒが、ジルの背に優しく手をおく。

　キリウェルは、ここに着いた時から、テオグラートに声をかけれないでいた。

「キリウェル、殿下にもう少し中に入ってもらえ。」

　アディがシャベルを持ってやって来た。

　テオグラートは、木にもたれ掛かり、丘から平野を見ていた。

　見えないコッツウォートの方角を。

　キリウェルは、驚かせないように、優しく声をかける。

「殿下、姿が見えないように林の中に入っていただけますか？まだ敵がいるかもしれないので。」

「うん。」

　テオグラートは、ゆっくりと林の中に入って行く。

　不意に、少しだけ顔をキリウェルに向ける。

「しばらく１人にしてほしい。」

「承知しました。」

　キリウェルは、静かに頭を下げた。

　テオグラートは、誰にも見えないところまで来ると、木に手をつき、そのまま崩れるように膝をつくと、木にもたれ掛かりながら嗚咽をあげ泣き始めた。