誓いの果て

第17話 西の封印

　西の端は、広大な崖が続き、高い崖下は荒れ狂う海があった。

　海からの強風が常に吹き、植物は育たず、人が住むには不向きな場所であった。

　強風がまるで、魔物の咆哮のように聞こえ、人びとは近づくことを恐れた。

　そんな場所には、言い伝えのような昔話しがあった。

　昔、崖の上に魔物を召喚した魔術師が居た。

　男は、怒りと欲望で最強の魔物どもを呼び出し、人びとを恐怖におとしめた。

　その魔物どもと魔術師は、恐れを知らない勇者達と壮絶な戦いの末敗れ、召喚した崖の上の祭壇には、封じの石が置かれ、平和がまた訪れた。

　この話しは、嘘か誠か言い伝えられ、絵画が飾られるなど、今では、有名なおとぎ話となっていた。

　西の端にある教会に、コッツウォートに爆風を巻き起こしたマントの男が立っていた。

　絵画を見つめ、ため息をついた。

　その教会に飾られている絵画は、魔物どもと魔術師と勇者達の姿が克明に描かれていた。

「私は、この愚かな魔術師と同じ。私を誰か止めてくれ…。」

　苦悶に満ちた顔が、歪んでいく。

　マントの男は、ゆっくりと教会を出ていく。

　先ほどまで澄んでいた瞳は、今は赤い瞳となり悲しげな表情は、無表情となっていた。

　教会の外は、朝だというのに、明るくなることはなく朝日は暗雲が隠し、まるで夜のままのようだった。

　暗い強風の中を、マントの男が歩いていく。

　言い伝え通りであれば、崖の上の祭壇には、封じの石がある。

　しかし、今は、封じの石がなかった。

　崖の上の祭壇の前で、マントの男がたたずむ。

　マントの男が両手を上げ、何事かを呟く。

　強風が吹き荒れる。

　その強風に負けじとマントの男が声を荒げる。

　崖の上の祭壇に、凄まじい轟音とともに雷が落ちる。

　封じの石の無くなった祭壇が割れ、その亀裂から、地響きのような咆哮が聞こえる。

　二度、三度と聞こえる咆哮と共に、亀裂が更に走り、地下から爆発が起こったように、石の塊が吹き上がる。

　亀裂からの激しい揺れが西の国を揺らしていた。

　西の民のほとんどは、馬車や、馬、船を使い他国へ逃げていた。

　それは、まだ空に日が上がっていた頃に、リメルナの第三王子ミムが、西の端にある国キッセンベリを訪れた際、交渉が決裂し、早くも危険を察知した帰路の途中、他国への注意と助言に当たったお陰だった。

　しかし、キッセンベリ以外の西の３ヶ国の軍勢は、もちろん自国を捨てるはずも無く、キッセンベリと戦った。

　ほとんどが討ち死にし、生き残りはしても、操り人形のような状態になり、知らないうちに戦いの場に駆り出されて死んでいるか、今も放心状態のまま、次の戦いを待っていた。

　キッセンベリの国王は、マントの男と一緒にコッツウォートにいた大柄な男だ。

　国王は、西の国を不服に思っていた。

　土地に恵まれず、産業も商業も観光もすべてが収益として乏しかった。

　その心の不満にいつしか入り込んだ魔物が、他の３ヶ国を巻き込み侵食していく。

　国王は、西の端にある教会にあった絵画から勇者が持つ封じの石、そして女神が持つ拳ほどの赤い石を見つけた。

　その赤い石が、幸運をもたらし、魔物と魔術師が討たれた後の幸せをもたらしたと考えた。

　その赤い石が、叶い石と言われていたからだ。

　国王は、叶い石を持つ国を探していた。

　西で唯一ありそうだった鉱石の国イリヤにはなかった。

　コッツウォートも無い。

　エメラルにも無い。

　リメルナは、分からない。

　あの国には、潜入できなかった。

　魔術師以外の不可思議な力が邪魔をした。

　しかし、フレールの噂が西にも届いた。

　最近のフレールは、目覚ましい発展をしている。

　次は、フレールに潜入をさせるべく、二人の男を向かわせた。

　二人は魔術にも長け、剣や弓の腕も良かった。

　国王は、叶い石を手にし、進軍するつもりでいた。

　もっと豊かな土地に。

　ありとあらゆるものを奪い、踏みにじり、心が満たされるまで。