第20話 お嬢様、お掃除のお時間です!
「お兄様。お話がありますの」
グレイスフィールは紙の束を持ってヴィンセントの執務室を訪れた。ヴィンセントは、先日の妹の社交界デビューの夜の「成果」を噛み締めながら、出社時間をやや遅らせて、執務机に座っていたところだった。
「これから出社する。手短にできるか」
「ええ、単純なご提案です」
グレイスフィールは一枚の絵を見せた。ヴィンセントの横顔を写実的に描いたものだ。
「これは……!誰が?」
ヴィンセントは仰け反った。それから絵と鏡とを見比べた。
「わたくしです」
「上手……というか……どうしたんだ、急に。こんな才能を持っていたなんて今まで一度も」
「ここからがご提案です。この絵、滲んでおりますでしょう。まつ毛の先や、髪の毛のところ」
「ああ、そうだな……」
「どうしても、紙の繊維に沿ってインクが流れてしまうのです。これを改良できないかしら。紙の表面をもっともっときめ細かくして……そうすれば、質の良い紙ができますし、──」
「ペン画に適した紙」
「そうです。わたくし、画用紙が欲しいの。……変な話かもしれないのだけど、画家になりたいの、わたくし」
「……なるほどな」
ヴィンセントは微笑んだ。何枚かの絵を受け取り、眺め、穏やかに妹を見上げる。
「部屋にこもっている間、お前は絵を描いていたのか」
グレイスフィールは照れたように頬をかく。
「この絵も。……お金になるかどうかはわかりませんけど、オルタンツィア製紙の広告塔くらいにはなれるんじゃないかしら。これは黒一色ですけど、色を足していって、三色くらいにすれば。先日インクの業者とも繋がりを持てましたので、協力する形で──」
その時、規則正しいノック音が3回響いた。
「失礼いたします」
「どうした?」
ヴィンセントが声を上げる。「今はグレイスと話をしていたのだが」
「そのグレイス様に御用が」
「ああ、イーディスか」
呟くヴィンセントの隣で、グレイスフィールはみるみる顔色を変えていく。
「お嬢様、お掃除のお時間ですけれど、お部屋に入っても?」
「イーディス、あと一日待ってちょうだい」
「……お嬢様は昨日もそう仰いました。わたくしは一日待ちました」
「もう一日!」
「不可能です。衛生上問題が発生します。3日に一度のお約束でしたでしょう。もう5日も清掃に入っていませんわ」
「ねえ!せめて1時間待ってちょうだい!すぐに片付けるから!」
グレイスフィールは紙の束をヴィンセントに押し付けると、執務室の扉をあけた。質素なメイド服のイーディスが、モップと箒とバケツを抱えた重装備で立っている。
ひゅっ、とグレイスフィールの喉が鳴った。
「では1時間待ちます」
「1時間よ、きっちり1時間ですからね!」
「もちろん」
メイドは満面の笑みで言った。グレイスフィールは何もかも放り出して自室へ走っていく。
残されたヴィンセントは、妹の描いたイラストの束を眺めてから、下がろうとしたメイドの顔を見て表情を緩めた。
「イーディス」
「はい」
「感謝している。グレイスがあんなに明るくなったのは、お前のお陰だと。今はそう思っている」
「ありがたきお言葉」
「これからも励んでくれ」
イーディスはそれを聞いて、ぎゅっと唇を引き結んだ。
「……はい。わたくしの持てる力の限り。誠心誠意、尽くします」
メイドの目には涙が滲んでいた。ヴィンセントは見ないふりをし、「下がって良い」と告げた。
「お嬢様!よろしいですか?」
部屋の前で、イーディスは問いかける。グレイスフィールは「ええ」とは言わないだろう。
「どうしても今日じゃないとダメ?」
「ダメです。お洗濯物も溜まっておりますでしょう?シャワールームもカビが生えますし、埃だって。このまま住み続けたらいずれアレルギーになってしまいます」
「……わかったわ、わかったわよ!」
拗ねた様子のグレイスフィールが、ドアを開けた。
「掃除に入ってちょうだい!」
「かしこまりました、お嬢様」
イーディス・アンダント。
16歳。
オルタンツィア家のモンテナ語通訳係。
グレイスフィール・オルタンツィア付きのハウスメイド。
──これが今の私だ。
イーディスは部屋へ入って、腕まくりをした。
「よし!お掃除、始めますか!」
【転生メイドと幽霊令嬢:完】
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