第19話 それはあなたの物語


 ツェツァンが離れていったあと、グレイスフィールは不安げにイーディスの腕を掴んだ。

 

「ねえ、最後、なんと仰っていたの?」

「なんと……言えばいいのか……」

 情報量が多すぎて上手くまとめられない。イーディスは、グレイスフィールが一番知りたいであろうことを告げた。

「今日のところはひとまず見逃すと」

「どういうこと!?」

「手は引くけれど諦めてはいないと」

「なんでよお……」

 グレイスフィールは天を仰いだ。そして遠くでシャンパンを飲んでいるモンテナ男を見た。

「こんなにきっぱりお断りしたのに……!?」


 いつか必ず買収する、と言われたことは伏せておいた。

「会社間の交流に影響は無いでしょうが、都度お声がけがかかるかもしれないってことですね」

「ハァー!」

 グレイスフィールは顔を覆って大きなため息をつく──イーディスは令嬢の袖をひき、まだ公衆の面前であることを教えた。

「グレイス様、まだパーティーは続いておりますよ」

 グレイスフィールはハッとしたように背筋を伸ばした。会場の人は増えている。挨拶回りも済んでいない取引先があるのは確実だった。気分を切り替えるように、グレイスフィールはイーディスと腕を組んだ。

「まあ、うん、いいわ、いいことにするわ、とりあえずあなたはこれからも私のメイドなんだから」

「ええ、もちろんです」

「来たら来たで追い返すまでよ」

「ふふ、力強いお言葉……」


 イーディスがグレイスフィールの顔を見つめたその時。


 背後で何かが割れる音がした。振り返ると、マリーナが蹲って頭を抱えていた。割れたグラスからこぼれたオレンジジュースがカーペットに染み込んでいく。

「う、うう、……ううう」

「マリーナ嬢!」

 ざわめきがホールを包み込む。イーディスは素早く彼女の肩を支えた。

「どうされました!」

「頭が……痛いの、割れそう……う、あ」

「ああ、流星が降ってきたんだわ」

グレイスフィールが囁いて、窓の外を見た。

イベント予定どおりよ……私たちと同じように、思い出すんだわ。前世かこを」

「どなたか、手をお貸しいただけませんか!横になれる場所までお連れしたいのです!」

 イーディスは叫んだ。

「誰か!『助けてください!』」

 なんだなんだと集まってきた男性陣をかき分けて、中国マフィアが手を伸ばす。

 早い。


『何事だ、イーディス』

『この方も“流星の子”です』

『わかった』


 全てを察して、ユーリ・ツェツァンがマリーナを抱きかかえた。それはもう、乙女ゲームもかくやという、絵になる光景だった。

『休憩室があるそうです。そちらへ』

ツェツァンは頷いた。ホール係の給仕が走ってきて、ツェツァンを誘導する。


「……本来、ここで運ぶ役目を負うのはお兄様のはずだったの」

グレイスフィールがまた囁いた。たしかに、ヴィンセント様がマリーナ嬢を抱える様は漫画に映えただろう。

「これで……筋書きから一旦、逸れたわ。……よかった」

「私たちも向かいましょう」

 聞かず、イーディスはツェツァンの高い背を追いかけた。グレイスフィールが困惑しながらついてくる。

「え、どうして?」

「あの野獣がマリーナ嬢に何かしやしないかと!」

「心配しすぎじゃない?」

「グレイス様、あれを見くびりすぎです、あれは……ッ」

「……鈍いのね、あなた」


 グレイスフィールは呟いて、パーティホールに残った。イーディスは気づかないまま、マリーナとツェツァンを追うのだった。





 暗く灯りを落とした部屋で、マリーナはソファに横たえられ、気を失っていた。ツェツァンは長い足を組んで、マリーナを見もせず、外を流れていく流星を眺めていた。

『……ツェツァン様』

『この世界が誰のためにあるのか、考えたことはあるか』

『宗教のお話ですか』

 イーディスは部屋の中に入った。廊下の明かりが、イーディスの影を長く伸ばしている。

『いや。……おれが“俺”として生まれ変わった時からある、違和感についての話だ』

『違和感』

『俺たちは誰かのための物語の駒に過ぎないのではないか。時折、“何かに動かされている感覚”に陥ることがある。お前にもあるだろう、それが』

『……私には、わかりません』


 「ユーリ・ツェツァン」は原作にもいるメインキャラクターだ。だから、この世界の「筋書きネーム」の影響を受けるのかもしれない。グレイスフィールにそのことを尋ねようとして、ようやくイーディスは令嬢を置いてきてしまったことに気づいた。

「あっ、お嬢様」

『あの女狐なら一人でもなんとかなるだろう』

『……その言い方は不愉快です。撤回してください』

『従順な女給だな、イーディス。“俺”にもそうしてくれればいいのに』

『誰があなたなんか』

 ツェツァンは笑った。

『お前をからかっている時が一番、違和感から逃れられる。“そうしなければならない”という無意識の義務感に苛まれることもない』

 無意識の、義務感?

『今この時もその……義務感というのはあるのですか』

『今はないな。お前がいるからだろう。お前が廊下に飛び出してきたあの時、お前は我を自由にした。我は我の人生を生きることができる……おそらく、お前となら──』



 ツェツァンは振り向いた。


『真剣に口説いているんだが、聞こえているか?』

『……聞こえています』

『どうなんだ。イーディス』

 言われなくてもわかる。散々口説いてきている、この男。

『……私はもう、この物語人生の使い道を決めてしまったの。グレイス様のお力になる。……そう決めたの。だからごめんなさい』


 ツェツァンは黒い瞳をイーディスに向け続け──椅子から立ち上がり、イーディスを見下ろすように立った。

「なに!?」

『……ならば我はお前を追いかけよう。そのためにこの人生を使い尽くそう』


──えっ、


 ツェツァンはイーディスの肩に触れた。そして、すれ違いざまにこう告げた。

『後悔するなよ』

 




「イーディス、遅い!」

 取り巻き三人衆とテーブルを囲んでいた令嬢は膨れっ面でイーディスを迎えた。イーディスはぼやっとしたまま、令嬢の膝の上に腰掛けた。

「イーディス、ちょっと!イーディスどうしたの!?顔がおかしいわよ?なんで世紀末みたいになってるの?」

「頭がいっぱいデス。処理落ちしマス」

「もう……」

グレイスフィールは膝の上のイーディスの腰に腕を巻き付けた。

「ところで、マリーナ嬢はどう?回復したの?」

「あ。……忘れてた」

「何しにいってたのよ」


 まさか、モンテナ男に「人生を賭けて攫いに行く」と言われたなんて、さすがにグレイスフィールにも言えなかった。


 イーディスは何かに酔ったフリをすることにした。グレイスフィールの肩に頭を預け、目を閉じる。


──疲れたな。





 そのころ目を覚まし、前世の記憶を得たマリーナは、「自分を支えてくれた麗しいお姉様」を探すと固く心に決めていたのだが、それはまた別の話になる。

  • Xで共有
  • Facebookで共有
  • はてなブックマークでブックマーク

作者を応援しよう!

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。(ログインが必要です)

応援したユーザー

応援すると応援コメントも書けます

新規登録で充実の読書を

マイページ
読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
フォローしたユーザーの活動を追える
通知
小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴
以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
新規ユーザー登録無料

アカウントをお持ちの方はログイン

カクヨムで可能な読書体験をくわしく知る