転生したらポンコツメイドと呼ばれていました〜前世のあれこれを持ち込みお屋敷改革します〜

第19話 それはあなたの物語

　ツェツァンが離れていったあと、グレイスフィールは不安げにイーディスの腕を掴んだ。

「ねえ、最後、なんと仰っていたの？」

「なんと……言えばいいのか……」

　情報量が多すぎて上手くまとめられない。イーディスは、グレイスフィールが一番知りたいであろうことを告げた。

「今日のところはひとまず見逃すと」

「どういうこと！？」

「手は引くけれど諦めてはいないと」

「なんでよお……」

　グレイスフィールは天を仰いだ。そして遠くでシャンパンを飲んでいるモンテナ男を見た。

「こんなにきっぱりお断りしたのに……！？」

　いつか必ず買収する、と言われたことは伏せておいた。

「会社間の交流に影響は無いでしょうが、都度お声がけがかかるかもしれないってことですね」

「ハァー！」

　グレイスフィールは顔を覆って大きなため息をつく──イーディスは令嬢の袖をひき、まだ公衆の面前であることを教えた。

「グレイス様、まだパーティーは続いておりますよ」

　グレイスフィールはハッとしたように背筋を伸ばした。会場の人は増えている。挨拶回りも済んでいない取引先があるのは確実だった。気分を切り替えるように、グレイスフィールはイーディスと腕を組んだ。

「まあ、うん、いいわ、いいことにするわ、とりあえずあなたはこれからも私のメイドなんだから」

「ええ、もちろんです」

「来たら来たで追い返すまでよ」

「ふふ、力強いお言葉……」

　イーディスがグレイスフィールの顔を見つめたその時。

　背後で何かが割れる音がした。振り返ると、マリーナが蹲って頭を抱えていた。割れたグラスからこぼれたオレンジジュースがカーペットに染み込んでいく。

「う、うう、……ううう」

「マリーナ嬢！」

　ざわめきがホールを包み込む。イーディスは素早く彼女の肩を支えた。

「どうされました！」

「頭が……痛いの、割れそう……う、あ」

「ああ、流星が降ってきたんだわ」

グレイスフィールが囁いて、窓の外を見た。

「イベント（予定）どおりよ……私たちと同じように、思い出すんだわ。前世（かこ）を」

「どなたか、手をお貸しいただけませんか！横になれる場所までお連れしたいのです！」

　イーディスは叫んだ。

「誰か！『助けてください！』」

　なんだなんだと集まってきた男性陣をかき分けて、中国マフィアが手を伸ばす。

　早い。

『何事だ、イーディス』

『この方も“流星の子”です』

『わかった』

　全てを察して、ユーリ・ツェツァンがマリーナを抱きかかえた。それはもう、乙女ゲームもかくやという、絵になる光景だった。

『休憩室があるそうです。そちらへ』

ツェツァンは頷いた。ホール係の給仕が走ってきて、ツェツァンを誘導する。

「……本来、ここで運ぶ役目を負うのはお兄様のはずだったの」

グレイスフィールがまた囁いた。たしかに、ヴィンセント様がマリーナ嬢を抱える様は漫画に映えただろう。

「これで……筋書きから一旦、逸れたわ。……よかった」

「私たちも向かいましょう」

　聞かず、イーディスはツェツァンの高い背を追いかけた。グレイスフィールが困惑しながらついてくる。

「え、どうして？」

「あの野獣がマリーナ嬢に何かしやしないかと！」

「心配しすぎじゃない？」

「グレイス様、あれを見くびりすぎです、あれは……ッ」

「……鈍いのね、あなた」

　グレイスフィールは呟いて、パーティホールに残った。イーディスは気づかないまま、マリーナとツェツァンを追うのだった。

　暗く灯りを落とした部屋で、マリーナはソファに横たえられ、気を失っていた。ツェツァンは長い足を組んで、マリーナを見もせず、外を流れていく流星を眺めていた。

『……ツェツァン様』

『この世界が誰のためにあるのか、考えたことはあるか』

『宗教のお話ですか』

　イーディスは部屋の中に入った。廊下の明かりが、イーディスの影を長く伸ばしている。

『いや。……我（おれ）が“俺”として生まれ変わった時からある、違和感についての話だ』

『違和感』

『俺たちは誰かのための物語の駒に過ぎないのではないか。時折、“何かに動かされている感覚”に陥ることがある。お前にもあるだろう、それが』

『……私には、わかりません』

　「ユーリ・ツェツァン」は原作にもいるメインキャラクターだ。だから、この世界の「筋書き（ネーム）」の影響を受けるのかもしれない。グレイスフィールにそのことを尋ねようとして、ようやくイーディスは令嬢を置いてきてしまったことに気づいた。

「あっ、お嬢様」

『あの女狐なら一人でもなんとかなるだろう』

『……その言い方は不愉快です。撤回してください』

『従順な女給だな、イーディス。“俺”にもそうしてくれればいいのに』

『誰があなたなんか』

　ツェツァンは笑った。

『お前をからかっている時が一番、違和感から逃れられる。“そうしなければならない”という無意識の義務感に苛まれることもない』

　無意識の、義務感？

『今この時もその……義務感というのはあるのですか』

『今はないな。お前がいるからだろう。お前が廊下に飛び出してきたあの時、お前は我を自由にした。我は我の人生を生きることができる……おそらく、お前となら──』

　ツェツァンは振り向いた。

『真剣に口説いているんだが、聞こえているか？』

『……聞こえています』

『どうなんだ。イーディス』

　言われなくてもわかる。散々口説いてきている、この男。

『……私はもう、この物語（人生）の使い道を決めてしまったの。グレイス様のお力になる。……そう決めたの。だからごめんなさい』

　ツェツァンは黒い瞳をイーディスに向け続け──椅子から立ち上がり、イーディスを見下ろすように立った。

「なに！？」

『……ならば我はお前を追いかけよう。そのためにこの人生を使い尽くそう』

──えっ、

　ツェツァンはイーディスの肩に触れた。そして、すれ違いざまにこう告げた。

『後悔するなよ』

「イーディス、遅い！」

　取り巻き三人衆とテーブルを囲んでいた令嬢は膨れっ面でイーディスを迎えた。イーディスはぼやっとしたまま、令嬢の膝の上に腰掛けた。

「イーディス、ちょっと！イーディスどうしたの！？顔がおかしいわよ？なんで世紀末みたいになってるの？」

「頭がいっぱいデス。処理落ちしマス」

「もう……」

グレイスフィールは膝の上のイーディスの腰に腕を巻き付けた。

「ところで、マリーナ嬢はどう？回復したの？」

「あ。……忘れてた」

「何しにいってたのよ」

　まさか、モンテナ男に「人生を賭けて攫いに行く」と言われたなんて、さすがにグレイスフィールにも言えなかった。

　イーディスは何かに酔ったフリをすることにした。グレイスフィールの肩に頭を預け、目を閉じる。

──疲れたな。

　そのころ目を覚まし、前世の記憶を得たマリーナは、「自分を支えてくれた麗しいお姉様」を探すと固く心に決めていたのだが、それはまた別の話になる。