転生したらポンコツメイドと呼ばれていました〜前世のあれこれを持ち込みお屋敷改革します〜

第17話 夜は星と共に来たりて

　グレイスフィールお嬢様の社交界デビューの日までに、イーディスは、メイド長にありとあらゆる作法を叩き込まれることになったが──ほとんどが前世の記憶でカバーできてしまったため、イーディスは単にメイド長を驚愕させただけだった。

「行儀の悪い小娘だと思ってたのに」

「メイド長、私のことそんなふうに思っていたんですね」

　メイド長は咳払いをひとつした。

「行いです。全ては行い。お前の行いが変われば、自ずと周りの目も変わるのです」

　イーディスはそれを聞いて、……おかしくて、笑った。メイド長はふんと顔を背けた。メイド長がイーディスを見る目は、彼女の言った通り変わり始めていた。メイド長は認めたくないかもしれないが。

「イーディスはこのお衣装がいいわね」

　そして、グレイスフィールの自室では衣装選びの真っ最中。

　グレイスフィールはいくつかの包みの中から一枚のワンピースを取り出した。そして、ウォークインクロゼットからトルソーを引っ張り出してきて、それに着せつける。汚部屋は相変わらずだが、申し訳程度に壁際に寄せられたゴミ達が、グレイスフィールの涙ぐましい努力を匂わせている。

「エプロンドレスでしょう、リボンでしょう、それからこのカフス！」

　イーディスの衣装を選ぶだけなのに、グレイスフィールが一番楽しそうだ。

「私にこれは派手すぎませんか？グレイス様。この宝石（いし）も……似合わない気がするんですが」

「いいのよ！わたくしはもっとハデハデなのだからあなたもこれくらい！」

「ええー……」

「一度でいいからやってみたかったのよ、こういうの！」

　イーディスは気乗りしないままグレイスフィールの着せ替え人形にされてしまう。セットした髪も解かれ、イーディスにしてみればハデハデした髪飾りが編み込まれていく。

「わたくしね、今世も前世も妹が欲しかったのだけど」

　鏡の中でグレイスフィールが言った。

「今世はお兄様しかいないでしょう。前世は弟しかいなかったのよ。だからとっても楽しい」

「……そうなんですね。でもお嬢様。ほどほどになさいませ。わたくし、オルタンツィア家の通訳ですけど、ただのメイドでもあるんですよ」

「わかっているわ。“ギリギリ”を攻めるのね」

……わかっていないな、とイーディスは思った。けれども美しい碧眼が輝いているのを見れば、それ以上とやかくは言えない。

　そうして迎えた社交界デビューの夜は、流星のお告げが出ていた。

「天文台によりますと」

トーマスが恭しく言った。

「今夜は英雄の星座の方角から流星が降るとのことです」

　髪を結い上げたグレイスフィールの耳元で、クリスタルの耳飾りが揺れた。社交界デビューを控えた令嬢は、瞳の色に合わせた真っ青なドレスを着こなしている。

　イーディスもまた、深緑のロングワンピースに、フリルのついたエプロンドレスをつけていた。ロープタイにあしらわれた宝石は黄水晶。ギラギラした髪飾りは、イーディスが頑なに固辞した。そのかわりカチューシャが付いている。

「参りましょう、どうぞお車へ。お送りします」

トーマスが令嬢へ手をのべる前に、背後から走り寄る影がある。

ヴィンセントだ。

「グレイス！ああ……母上によく似ている。美しいよ、似合っている」

「そう？ありがとう、お兄様」

「幸運を祈っているよ」

　ヴィンセントは妹の手を取るとその指先に口付けた。イーディスは見てはいけないものを見たような気持ちになったが──兄妹の間では普通のことらしかった。

「では、お兄様を頼みますよ、キリエ」

　グレイスフィールが手をひらりと振る。メイド長は恭しくこうべを垂れた。

「かしこまりました。一同、お嬢様のお帰りをお待ち申し上げております」

「ああ、肩が凝る」

　車に乗るなり、グレイスフィールはため息をついた。

「お兄様もキリエも誰も彼も、もっと砕けた言葉遣いでもいいのにね？イーディス」

「しー、お嬢様、しー」

　運転中のトーマスがチラリとこちらを見た。イーディスはニコニコとその場を取り繕い、グレイスフィールを見た。

「みな、立場がございますので」

「イーディスだってそうだわ。イーディスと私の立場はおんなじよ。もっとくだけていいのよ。なんならタメでもいいくらい。マブよ、マブ」

　前世の言葉が出ること出ること。イーディスはトーマスの視線を気にしながら、声をひそめた。

「同じだなんて、まさか。そんなことは……」

「あるわ」

グレイスフィールは窓の外を見た。晩餐会を控えた夕方の、赤い空を。いずれ星の降る南の空。

「あなたもわたしも“流星の子”。同じ日に生まれた……」

「……？」

「聞いたことはない？古いお伽噺。流星の降る夜に生まれた子は、祝福されているの。特別な子なのよ」

「……ああ、」

『英雄の流星が降る夜には、何かが起こるのよ、イーディス』

「あの流星の一つ一つは、魂だわ」

　グレイスフィールはそらんじるように囁いた。

「どこかから神様が迷子の魂を呼ぶの。そして魂は、生まれてくる子の中に宿って、新しい人生を生き直すとされている。“本当にするべきことをするために”」

　トーマスが耳を傾けているのがよくわかった。グレイスフィールは、付け加えるようにこう続けた。

「……古い文献で読んだの。確かかどうかは知らないわ」

　イーディスにはわかっている。それは「確か」だ。

　この世界はグレイスフィールが前世で作ったものだから。

　つまり流星は──。

──誰かの魂。

　イーディスたちもそうやって生まれてきたのだ。

“本当にするべきことをするため”──。

　会場へ降り立ったグレイスフィールは、執事の手を取り、優雅に微笑んだ。

「トーマス。ご苦労だったわ。夜会の終わりにまたお願いね」

「承知いたしました」

　イーディスはその後に続く。あくまでメイド、あくまで通訳。ここではグレイスフィールという花を立てる器に過ぎない。

　大きな扉の前で、燕尾服の男性達が待ち構えている。その前に、と、イーディスはグレイスフィールの背中に喋りかけた。

「グレイス様。この戦いが終わったら……」

　振り向く令嬢の耳飾りがきらりと光った。イーディスは、そっと彼女の手を包むように握った。

「……汚部屋のお掃除をさせてくれませんか」

　──グレイスフィールは硬直したあと、面白いくらい顔を真っ赤にしてそっぽを向いた。

「いっ、いきなり何言い出すかと思えば！　なんのフラグかと……！」

「これから先、何があっても、私はグレイス様のおそばにおります。なんでもお申し付けください。できる限りお応えします」

「……それで、お部屋のお掃除ってワケ？」

イーディスは大真面目に頷いた。

「ええ。……私の人生は、グレイスフィールお嬢様に捧げると決めました。許すと。そう一言おっしゃってください」

グレイスフィールは言葉を失い、それからイーディスを見つめた。

「許すわ。ただし、私のお友達としてよ」

「グレイス様……！」

「でも！机の上は絶対触らないで。絶対よ」

　イーディスは心の中で呟く。

……あの日救えなかったあなた。ドア越しに助けを求めたあなた。今度こそ、力になります──。

「行きましょう」

「はい！」