マーガレットの咲かない日曜日

（4/5）

　そのままふたり、マーガレットの宅を出るなり闇夜を走った。

　どこをどう走ったかなんて覚えていない。ただ覚えているのは、息の苦しさと激しい心臓の鼓動と、それから自分たちクローン人間を『研究用のハツカネズミと同じだ』と言い切った、あのマーガレットの顔だけだった。

「はぁ……、はぁ……」

　街灯が煌々と明るい公園。ふたりは息を切らして立ち止まった。オールテアの夜は静かで、もう真夜中のような気がしていたけれど、実際はまだ夜の七時過ぎだった。

　自分より数歩先で立ち止まったオリガの背中を見つめる。暗闇の中、肩が、声が、切り落とされた髪の端っこが、揺れていた。

　そんなオリガに、フローラはかける言葉を持っていなかった。ペギーは全てを忘れてしまっていた。ペギーが残していった願いを叶えられなかった。

　暗闇を背負いながら、オリガはゆっくりとこちらを振り返った。現実を受け入れられない瞳が、たくさんの涙を湛えながら、

「……マーガレットが、なかった」

「え？」

「マーガレットが、なかったもの……。ペギーは手紙にこう書いていたじゃない。『マーガレットの花咲く丘で、優しいキスをして』って……。そうすれば、ペギーは全てを思い出してくれるって、そう書いてあった」

　街灯の光に、二羽の蛾が止まって薄い羽を休めている。そのすぐそばを、もう一羽の蛾がふらふらと飛びながら、光の中をさまよっている。

　確かにあの庭に、あの家に、マーガレットはなかった。

『マーガレットの花咲く庭で』と、ペギーは間違いなく、手紙にそう書いていた。

　オリガの切れ切れな声が、フローラの耳に静かな悲鳴となって響く。

「だから、条件が、悪かったんだよ……。春になって、マーガレットが咲き始めたら、また行くんだ。そうすれば……。きっと、ペギーは」

　悲痛な泣き声を漏らすオリガを見て、フローラは目を伏せる。そして思う。あの整えられた小綺麗な庭に、春になってもマーガレットが咲くことはないのだろう。優しいキスはおろか、オリガが抱きついた時のペギーの、――マーガレットの顔には、ハッキリとした拒絶の色が浮かんでいた。

　地面にしゃがみ込み、現実を拒絶するオリガ。フローラは手を差し伸べる。

「……あの人は、ペギーだった」

　絶望の顔によぎる、一瞬の希望の光。しかし、フローラはすぐに首を振り、

「……でも、ペギーじゃない」

　認められないのは自分も同じだ。

　自分たちの運命を認められなかった。受け入れられなかった。納得できなかった。でも、今は違う。ペギーの中にいるマーガレット。現実という刃物を突きつけられた今、自分たちはもう『人格の抹消』という運命から逃れられなかった。

「わたしたちの知っているペギーは、紅茶にあんな量の砂糖なんて入れなかった。あんな冷たい顔なんかしなかったし、自分のことだって『私』なんて、丁寧な言い方しなかった。それだけじゃない」

　認めたくなかったのに。受け入れたくなかったのに。納得できないまま、それでも諦めるために、フローラは自分自身を理屈で殺していく。

「……あのペギーは、どう見ても右利きだった。ハサミだってスプーンだって、みんな右手で持っていた。わたしたちの知っているペギーは左利き。だからあの人はペギーじゃない。……あの人の中身は、わたしたちの知っているペギーじゃない」

　尻すぼみになっていくフローラの声。でもオリガの心はまだ、現実を諦めていない。

「じゃ、じゃあ、きっと別人だよ……。そう、別人に違いない！　それなら、私のことだって思い出せなくて当然――」

「いいや、あれはペギーだよ。少なくとも体の方は」

「なんで、なんでそんな」

「左手の甲、傷があった。……あれはペギーが、わたしのためにつけた傷。わたしが木から落ちた時に、助けてくれた時の傷」

　現実は今度こそオリガの心を叩きつぶす。その悲鳴に自分自身の感情も抉られながら、フローラは彼女の背中を優しく抱きしめた。

　オリガの涙に震える体を抱きしめながら、マーガレット博士の顔を思い浮かべる。心の底から沸き上がってくるのは、悲しい絶望ではなく激しい怒りだった。クローン人間はハツカネズミと同じだと言い切った時の、吐き捨てるような表情が憎くてやるせない。

「……オリガ。ごめんね」

　誰かに恋をして、誰かを救いたいと願って、そして誰かのために行動する。そんなオリガが、あるいは自分たちが、ただの研究用のハツカネズミと同じだなんて、そんなこと、あっていいはずがない。

　どこからともなく秋の虫の鳴き声が聞こえてきて、夜の空気が覆い尽くしていく。街灯の蛾はもう一匹もいなくなっていて、寂しい光が暗闇を小さく照らしている。空に浮かぶ月が腹立たしい。空に散りばめられた満天の光が、自分たちをあざ笑うようにきらめいている。

　オリガの泣き声を聞きながら、気づいたら自分も泣いていた。

　ハツカネズミは多分、こんな風に涙を流したりはしないはずだ。