マーガレットの咲かない日曜日

（4/6）

　二〇二一年九月四日　土曜日。

　レナードは文句なしに優しい。あの執事のおじいさんも、もちろんメイドさんや、他の人たちも。レンガのステキな建物と綺麗に管理された庭。そこで繰り広げられる穏やかな日々。こんな日々が毎日続けばいい。心の隅っこでそんなことを思ってしまう自分がいる。

　わたしたちはペギーを探すためにここまで来たのだ。いつまでもお世話になっているわけにはいかない。わたしたちがのんびりしている間に、ペギーの残りの人格が消えてしまうかもしれないのに。

　早ければこの後にでも、オリガとこれからのことを話そうと思う。この後どうしていくか。いつこの家を辞去して、ハイランズのオールテアを目指すのか。

　わたしたちはクローン人間。人格を消されるために生み出された『器』。その事実は変えられない。でももし、もしも個人として、わたしという人格が生きていくことを認められたりしたら。その時はまた、ここに来たい。そしてレナードにお礼を言いたい。その時のレナードが、今のレナードとそっくり同じ人間かどうかは分からないけど。

　全く。一体何が楽しくて、マーガレット・リッケンバッカー博士はこんな手術を思いついたんだろう⁉︎　あんたが生み出した治療法のおかげで、こんなにもたくさんの人が悩んでいるっていうのに‼︎　会ったらぶっ殺してやる‼︎　ちくしょう、あのクソババア‼︎

　追記。さっきは書きすぎた。今のマーガレット博士の外見はペギーなのだから、ぶっ殺すのはやりすぎだ。

　この家に保護された晩、オリガの熱はずいぶん高く上がったが、翌日にはすっかり下がっていた。

「ごめん、心配かけて」

「ううん、いいの。オリガが元気なら、それで」

　孤児院を脱走して以来の、久しぶりに安堵できる環境。レナードは親切であり、彼の使用人たちも『レナード坊っちゃまの友人たち』に、よく尽くしてくれた。

　どこからどう見ても、拾ってきた家出少女。それなのに、こんなにかいがいしく世話までしてくれて。

　少しずつ体調が良くなるにつれ、オリガはレナードとよく会話をするようになった。最初は感謝の挨拶から。オリガはフローラとは違い、この少年には警戒心を持っていないようだった。

「ねえ、オリガ。何で警戒しないの？」

　ジョンの時は、あんなにも警戒していたのに。

　フローラの困惑を尻目に、オリガは軽く微笑んだ。

「だって、レナードはちゃんと笑っているもの」

　レナードとあの男の笑顔がどう違うのか、フローラにはよく分からない。

「レナードがこの後『テラスでお茶でもどう？』って。フローラももちろん来るよね？」

「……うん」

　ふたりは馬が合うらしい。この旅の中でオリガは一番饒舌（じょうぜつ）になっていた。こんなに明るいオリガを見るのは多分、ペギーが『卒業』して以来、およそ一年ぶりだ。

　午後のお茶会は、フローラにとって複雑な感情を残していった。

　信じがたいことに、喋っていたのは六割ぐらいがオリガだった。残りの三割がレナードで、フローラと言えば、オリガに求められて時たま相づちを打つくらい。

　オリガとレナードの会話は主に音楽、特にピアノの話題に収束していった。いろんな曲名がフローラの耳を通り抜けて行ったけれど、メヌエットとカノンと月光くらいしか分からない。

　オリガはピアノが大好きみたいな顔をしている。本当はイライザ先生に無理やりやらされるのが嫌で嫌で、自分から投げ出したというのに。それでもオリガの横顔は、そんな過去など存在しないかのように明るくピアノを語っている。今まで一度も見たことのないようなオリガの笑顔を見て、フローラの心の中にもやもやした何かが湧き出てくる。

　ふたりの輝くような笑顔を尻目に、フローラは紅茶にたっぷりの砂糖とミルクを入れた。もちろんオリガは何とも思わなかったようだけど、その隣でレナードはギョッと目を剥いていた。

「す、すごい量だね……」

「こうすると、すごく美味しいのよ」

　フローラはそう言って、ただの甘い液体を優雅にすする。

　穏やかな午後のお茶会は、音楽の話題を中心に過ぎていった。オリガが心から笑い、フローラが愛想笑いをし、レナードは時々、乾いた咳をした。三人のお茶のカップが空になる頃、レナードはふたりの顔を交互に見つめて、

「近所に景色のいい小川があるんだ。よかったら行ってみない？」

「うん」

　オリガは返事とともに立ち上がったが、フローラは動かなかった。

「わたしはいいや。ここにいる。ふたりで行ってきて」

　レナードは一瞬だけ残念そうな顔をしたが、すぐに笑顔を取り戻し、

「そっか。あまり遅くならないうちに戻ってくるよ」

「ううん、ゆっくりしてきて。……その間に、庭を見ていてもいい？」

「もちろんだよ」

　レナードはオリガの手を引いて歩き出し、フローラは手を振ってそれを見送った。オリガが何か言いたそうな顔をしてこちらを振り返ったが、気づかないフリをした。

　ふたりの後ろ姿が森の中に消えていくのを見送って、フローラはテラスから庭へと降り立つ。瞬間、ざあっと風が駆け抜けて、まとわりついた髪の向こうに、フローラは楽園を見た。

　完璧な庭園の形が、そこにあった。

　晩夏の空気の中、幾多ものかぐわしい匂いが風に乗って流れてきた。手入れされた花とハーブが咲き乱れる花壇。無造作に見えるレンガや立札は計算の上に立てられていて、寂しい土の隙間には、陶製のうさぎの置物が顔を出している。枯れかけのハーブも、変色した花びらも存在しない庭。孤児院の庭よりずっとオシャレで洗礼されていて、でもほんの少しだけ、冷たい印象のある庭園。

「すごい……」

　それしか言えなかった。それが自分の抱く感想の全てだった。

　花壇の縁に腰を下ろす。ハーブの爽やかな香りを吸い込みながら心を落ち着かせる。

　そして思い浮かべる。久しぶりに見たオリガの笑顔。ペギーの『卒業』後、手紙で真実を知らされてから、一度も見なくなったオリガの笑顔。かつてのオリガとは少し違う気もするけれど、あの頃にはなかった魅力のようなものが垣間見える、新しいオリガの笑顔。

「……オリガ、ひょっとして」

　レナードに、恋したのだろうか。

　そんなはずない。

　でも、本当にないと言い切れるのだろうか。

　女の子しかいない世界で育った自分たちにとって、同世代の男の子たちは未知の存在だった。レナードは初めて接した、同世代の男の子である。優しくて穏やかで、ぼろぼろだった自分たちに心から良くしてくれた、親切な男の子。普通の男の子がどんな風だかは分からないけど、多分こんなに優しいのは彼だけだろう。だから彼と話していて、オリガが笑顔になるのはおかしいことではない。

「……でも」

　なんか、納得できない。釈然としない。

　心の中に変な暗闇が湧き上がってくるのを感じる。自分自身の心を満たしていくそれが『怒り』であることに気づくのに、おそらく二分か三分か、もっとかかったのではないかと思う。

　空を見上げた。うっすらとかかった雲の隙間から、晩夏の日差しがのぞく。真夏のそれに比べて柔らかくなった光が、完璧な庭園の上にくっきりとした影を落とす。

「……こんなところで」

　何やっているんだろう。いつまでここで立ち止まっているつもりだろう。

　自分たちはペギーに会うためにここまで来たのに。ペギーに優しいキスをして、全てを思い出させるために頑張ってきたのに。窃盗もした。無免許運転もした。人殺しだってした。マーガレットの花咲く丘で、ペギーに優しいキスをするために。失われたペギーの人格を取り戻すために、そうまでしてここまで来た。急ぐ旅ではないのかもしれない。でも、いつまでも立ち止まっているわけにはいかないのだ。ましてや男の子に誘われて、笑顔で小川を見に行くような暇なんて絶対ないはずで。

　脳みそがぐるぐる回っていた。花の海の中を、ミツバチがぶんぶん飛び回っている音が聞こえる。ミツバチは白い花の上に止まって六本の足を動かしている。懸命にミツを集める姿を見ていると、過去の思い出がぼんやりと目の上を流れていく。自分が好きなオリガの顔。ペギーと笑っていたオリガ。ペギーのギターに合わせて歌っていたオリガ。ペギーの身に降りかかった真実を知って、自慢の三つ編みを切り落としたオリガ。

　ペギーとの約束を話してくれたオリガ。投げやりで捨て鉢で、泣きそうな顔をしていたオリガ。ナイフ片手に自分を守ろうとしてくれたオリガ。ペギーのことを思いながら眠る、フローラの大好きなオリガの寝顔。

「オリガ……」

　オリガ、オリガ、オリガ、オリガ。

　オリガ‼︎

　フローラの心の中で、不協を来していた感情の線が、全て繋がった。

「……わたし、オリガが好きだったわけじゃなかったんだ」

　声にならない声を聞いて、小さなミツバチは他の花へと飛び移っていく。

「わたしは……。わたしは多分『ペギーのことを好きなオリガ』が好きだったんだ」

　ペギーのことを好きなオリガ。ペギーの姿を見つめる、オリガの横顔。

　花の間を行き交っていたミツバチがいなくなる。晩夏の風が吹いて、庭園の草花が小さくざわめいていく。

　好き。

　それは男の子に向けられるべき感情なのだろう。自分の心にあるオリガが好きという感情は、紛いものなのかもしれない。

　自分は本物の『恋』すら知らない。それすら知らないまま『器』として、他の人間の人格を上塗りされるのだ。

　もしあの孤児院に、ひとりでも男の子がいたとしたら。自分はオリガのことを好きにならなかったのかもしれない。オリガだってペギーを好きにならなかったかもしれないし、ペギーだって本物の『恋』を味わってから『卒業』できたのかもしれない。